Afgelopen weekend is in het Smithsonian American Art Museum een nieuwe tentoonstelling geopend. "Local Colour: Washington Painting at Midcentury, " laait op met 27 enorme kleur-is-expressieve doeken, alle werken van Washington, DC-gebaseerde kunstenaars, Leon Berkowitz, Gene Davis, Thomas Downing, Sam Gilliam, Fel Hines, Jacob Kainen, Howard Mehring, Paul Reed en Alma Thomas.
Kleurschilders hebben dit jaar een moment van herontdekking in shows rond de Smithsonian campus, waaronder de recente Morris Louis retrospective van de Hirshhorn en SAAM's eerdere tentoonstelling, "Color as Field".
Maar spreken van de lokale kleur, kunstenaar en stripe-meister Gene Davis (1920-1985) was een beetje een karakter. DC inheems helemaal, geboren en getogen, afgestudeerd aan de Universiteit van Maryland, begon hij zijn carrière als journalist en na een stint bij sommige kranten buiten de stad vestigde zich als een sportschrijver voor het Washington Daily News. "Ik ben hier geboren, " zei hij, "en wilde paarden konden me niet wegslepen."
Dat was alles voordat hij zijn strepen begon te schilderen. Davis schilderde mijlen en mijlen van strepen. Hij schilderde een parkeerplaats in Philadelphia met 31, 464 vierkante voet, alles in strepen. Maar vind hem geen one-hit wonder, want in slimme kunstkringen zijn de strepen van Davis behoorlijk belangrijk. Vertrouw ons hierin.
Maar denk eens na, volgens een criticus: "Geen enkele schilder in deze stad heeft ooit meer plezier gehad."
Davis, die vaak poker speelde met Harry S Truman, verzamelde ooit een pot "vuile lucht" van de stoep voor het Witte Huis - en bracht die vervolgens naar het land. Hij produceerde in 1971 een kunstwerk dat meer op een New Yorker-cartoon lijkt: 'The Artist's Fingerprints, Except for One, die toebehoort aan iemand anders'. Hij gaf zelfs 50 van zijn schilderijen weg aan willekeurige leden van het publiek. En hij heeft misschien geloof in een van de strengste veroordelingen van de moderne kunstwereld toen hij zijn kunstwerken naast die van een 8-jarige tentoonstelde.
Zoals Washington Post-criticus Paul Richard in zijn overlijdensadvertentie in zijn Davis uitlegt: "Op vraag van geïrriteerde fans waarom hij zich zo veroordeelde om dergelijke dingen te doen, citeert Davis graag een lijn uit Emerson, die had gezegd dat hij op de latei van zijn deuropening zou het ene woord inschrijven.
"Gril."
(Gene Davis, Black Gray Beat, 1964, acryl, Smithsonian American Art Museum, geschenk uit de Vincent Melzac-collectie)
