Op een regenachtige 13 september 1814 stuurden Britse oorlogsschepen een stortbui van granaten en raketten naar Fort McHenry in de haven van Baltimore, waarbij het Amerikaanse fort onophoudelijk 25 uur werd beukt. Het bombardement, bekend als de Slag om Baltimore, kwam slechts enkele weken nadat de Britten Washington DC hadden aangevallen en het Capitool, de Schatkist en het huis van de president hadden verbrand. Het was een ander hoofdstuk in de lopende oorlog van 1812.
gerelateerde inhoud
- Star-Spangled Banner weer te zien
Een week eerder was Francis Scott Key, een 35-jarige Amerikaanse advocaat, aan boord gegaan van het vlaggenschip van de Britse vloot op de Chesapeake Bay in de hoop de Britten te overtuigen een vriend vrij te laten die onlangs was gearresteerd. Key's tactiek was succesvol, maar omdat hij en zijn metgezellen kennis hadden gekregen van de aanstaande aanval op Baltimore, lieten de Britten hen niet gaan. Ze lieten de Amerikanen terugkeren naar hun eigen schip maar bleven hen bewaken. Key keek op 13 september toe terwijl het spervuur van Fort McHenry acht mijl verderop begon.
"Het leek alsof moeder aarde was geopend en braakte schot en schaal in een vel vuur en zwavel, " schreef Key later. Maar toen het donker werd, zag Key alleen rood uitbarsten in de nachtelijke hemel. Gezien de omvang van de aanval wist hij zeker dat de Britten zouden winnen. De uren gingen langzaam voorbij, maar in de heldere rook van 'het vroege licht van de dageraad' op 14 september zag hij de Amerikaanse vlag - niet de British Union Jack - over het fort vliegen en een Amerikaanse overwinning aankondigen.
Key zette zijn gedachten op papier terwijl hij nog aan boord van het schip was en stemde zijn woorden af op een populair Engels lied. Zijn zwager, commandant van een militie in Fort McHenry, las Key's werk en liet het verspreiden onder de naam "Defence of Fort M'Henry." De krant van Baltimore Patriot drukte het snel uit en binnen enkele weken verscheen het gedicht van Key, nu 'The Star-Spangled Banner', in druk door het hele land, zijn woorden onsterfelijk makend - en voor altijd de vlag noemde die het vierde.
Bijna twee eeuwen later overleeft de vlag die Key inspireerde nog steeds, hoewel fragiel en gedragen door de jaren heen. Om dit Amerikaanse icoon te behouden, hebben experts van het National Museum of American History onlangs een achtjarige conserveringsbehandeling voltooid met fondsen van Polo Ralph Lauren, The Pew Charitable Trusts en het Amerikaanse Congres. En wanneer het museum heropent in de zomer van 2008, zal de Star-Spangled Banner het middelpunt zijn, getoond in zijn eigen ultramoderne galerij.
"De Star-Spangled Banner is een symbool van de Amerikaanse geschiedenis en hoort bij het Vrijheidsbeeld en de Charters of Freedom", zegt Brent D. Glass, de directeur van het museum. "Het feit dat het is toevertrouwd aan het National Museum of American History is een eer."
Gestart in 1996, werd het Star-Spangled Banner conserveringsproject - dat het behoud van de vlag en de creatie van zijn nieuwe tentoonstelling in het gerenoveerde museum omvat - gepland met de hulp van historici, conservatoren, curatoren, ingenieurs en organische wetenschappers. Met de bouw van het conservatielab in 1999, begonnen de conservatoren met hun werkzaamheden. In de loop van de volgende jaren, knipten ze 1, 7 miljoen steken van de vlag om een linnen ruglaag te verwijderen die in 1914 was toegevoegd, trokken puin van de vlag met behulp van droge cosmetische sponzen en borstelden het met een aceton-watermengsel om bodems in vezels te verwijderen . Ten slotte voegden ze een pure polyester rug toe om de vlag te ondersteunen.
"Ons doel was om de bruikbare levensduur van [de vlag] te verlengen", zegt Suzanne Thomassen-Krauss, de conservator van het project. De bedoeling was om de vlag er nooit zo uit te laten zien als toen hij voor het eerst over Fort McHenry vloog, zegt ze. "We wilden niets van de geschiedenis veranderen die op het artefact is geschreven door vlekken en aarde. Die tekens vertellen het verhaal van de vlag."
Terwijl de conservatoren werkten, keek het publiek toe. In de loop der jaren tuurden meer dan 12 miljoen mensen in het glasconserveringslaboratorium van het museum om de voortgang te bekijken.
"De Star-Spangled Banner resoneert op verschillende manieren met mensen, om verschillende redenen", zegt Kathleen Kendrick, curator van het conserveringsproject Star-Spangled Banner. "Het is opwindend om te beseffen dat je naar dezelfde vlag kijkt die Francis Scott Key die ochtend in september in 1814 zag. Maar de Star-Spangled Banner is meer dan een artefact - het is ook een nationaal symbool. Het roept krachtige emoties en ideeën over wat het betekent om een Amerikaan te zijn. "
Smithsoniaanse fotografen creëerden dit composietbeeld van de Star-Spangled Banner in 2004 uit 73 afzonderlijke foto's. Het grote formaat van de vlag (30 bij 34 voet) voorkwam dat fotografen het in één afbeelding konden vastleggen, terwijl conservatoren eraan werkten in het speciaal gebouwde conservatorium. (Met dank aan het National Museum of American History) 
Experts van het National Museum of American History hebben onlangs een achtjarige conserveringsbehandeling van de Star-Spangled Banner voltooid, waaronder het verwijderen van een linnen achterkant en het schoonmaken van de vlag. De bovenstaande foto toont een detail van de vlag zoals deze er vandaag uitziet. (Foto door Thomas Arledge, met dank aan het National Museum of American History) 
"Ons doel was om de bruikbare levensduur van [de vlag] te verlengen", zegt Suzanne Thomassen-Kruass, conservator van het Star-Spangled Banner-project. "We wilden niets van de geschiedenis veranderen die op het artefact is geschreven door vlekken en aarde, " zegt ze. "Die tekens vertellen het verhaal van de vlag." De bovenstaande foto toont een deel van de vlag zoals deze er vandaag uitziet. (Foto door Thomas Arledge, met dank aan het National Museum of American History) 
Wanneer het National Museum of American History heropent in de zomer van 2008, zal het een ultramoderne galerij voor de Star-Spangled Banner bevatten, zoals te zien in deze architecturale weergave. Beschermd door een glazen wand, zal de banner op een tafel liggen, weergegeven volgens de Amerikaanse vlagcode. (Met dank aan het National Museum of American History) 
Wetende dat Fort McHenry een waarschijnlijk doelwit was voor de Britten tijdens de oorlog van 1812, wilde majoor George Armistead een vlag die groot genoeg was, zodat de vijand 'er geen moeite mee zou hebben om deze van een afstand te zien'. (Courtesy of Maryland Historical Society) 
Majoor George Armistead gaf Mary Pickersgill, een vlaggenmaker van Baltimore, de opdracht om in 1813 een garnizoenvlag met 15 sterren en 15 strepen te maken die later zou worden gevierd als 'De Star-Spangled Banner'. Pickersgill maakte ook een kleinere stormvlag, waarschijnlijk in hetzelfde ontwerp, en ontving $ 574, 44 voor beide stukken. (Met dank aan het Flag House en Star-Spangled Banner Museum) 
Het Flag House in Baltimore, Maryland, is het huis uit 1793 van Mary Pickersgill, de vrouw die de Star-Spangled Banner naaide. Eric Voboril, directeur van programma's en collecties in het Flag House, zegt: "Mary was niet alleen een vrouw die een vlag maakte. Ze was een weduwnaar die haar eigen bedrijf runt en probeert het goed te maken in een zeer moeilijke tijd." (Met dank aan het Flag House en Star-Spangled Banner Museum) 
Deze prent uit 1816 van J.Bower toont het bombardement op fort McHenry, bekend als de slag om Baltimore. (Met dank aan het National Museum of American History) 
"Het leek alsof moeder aarde was geopend en braakte schot en schaal in een vel vuur en zwavel", zei Francis Scott Key bij het beschrijven van de Slag om Baltimore. Het gedicht dat hij componeerde na getuige te zijn geweest van het bombardement in 1814 werd het Amerikaanse volkslied in 1931. (Courtesy of the Maryland Historical Society, Baltimore, MD) 
Deze afbeelding uit 1873 is de eerste bekende foto van de Star-Spangled Banner. Het werd gemaakt op de Navy Navy Yard op 21 juni 1873. (Courtesy of the American Antiquarian Society, Worcester, Massachusetts) 
De Star-Spangled Banner arriveerde op 6 juli 1907 in het Smithsonian en werd diezelfde dag getoond en gefotografeerd in het Smithsonian Institution Building. (Met dank aan het National Museum of American History) 
Op de 100ste verjaardag van de Slag om Baltimore vormden 6.500 kinderen in rood, wit en blauw een levende vlag in Fort McHenry. (Met dank aan het Flag House en Star-Spangled Banner Museum) 
In 1914 huurde het Smithsonian Amelia Fowler in om de canvasrug te vervangen die in 1873 aan de vlag was toegevoegd. Na te hebben gewerkt aan historische vlaggen voor de Naval Academy van de Verenigde Staten, had Fowler een methode gepatenteerd om fragiele vlaggen te ondersteunen met een linnen ondersteuning die vereist was een honingraatpatroon van steken. Met de hulp van tien naaldvrouwen bracht Fowler acht weken door aan de vlag en ontving $ 1.243 voor de materialen en het werk. (Met dank aan het National Museum of American History) 
Het Flag House en het Star-Spangled Banner Museum in Baltimore, Maryland, hebben een glazen raam gemaakt in de exacte afmetingen van de vlag die bijna 200 jaar geleden over Fort McHenry vloog. (Met dank aan het Flag House en Star-Spangled Banner Museum) 
Gekleed in replicakleding uit de vroege 19e eeuw, toont de Fort McHenry Guard zijn vaardigheden. (Met dank aan de National Park Service) 
Deze luchtfoto toont het stervormige Fort McHenry, de locatie van de Slag om Baltimore op 13-14 september 1814. (Met dank aan de National Park Service) Het begin van de vlag
De geschiedenis van de Star-Spangled Banner begint niet met Francis Scott Key, maar een jaar eerder met majoor George Armistead, de commandant van Fort McHenry. Wetende dat zijn fort een waarschijnlijk Brits doelwit was, vertelde Armistead de commandant van de verdedigingswerken van Baltimore in juli 1813 dat hij een vlag nodig had - een grote. "Wij, mijnheer, zijn klaar in Fort McHenry om Baltimore te verdedigen tegen binnenvallen door de vijand ... behalve dat we geen geschikte vlag hebben om over het Star Fort te tonen, en het is mijn wens om een vlag te hebben die zo groot is dat de Britten geen moeite om het van een afstand te zien. "
Armistead huurde snel een 29-jarige weduwe en professionele vlaggenmaker in, Mary Young Pickersgill uit Baltimore, Maryland, om een garnizoensvlag te maken van 30 bij 42 voet met 15 sterren en 15 strepen (elke ster en streep die een staat vertegenwoordigen). Een grote vlag, maar voor die tijd niet ongebruikelijk. Gedurende de volgende zes weken werkten Mary, haar dochter, drie van Mary's nichtjes, een 13-jarige contractant en mogelijk Mary's moeder Rebecca Young 10 uur per dag aan het naaien van de vlag, met behulp van 300 meter Engelse wolgors. Ze maakten de sterren, elk met een diameter van twee voet, van katoen - destijds een luxe item. Aanvankelijk werkten ze vanuit het huis van Mary (nu een particulier museum dat bekend staat als het Flag House), maar naarmate hun werk vorderde, hadden ze meer ruimte nodig en moesten ze verhuizen naar de brouwerij van Claggett aan de overkant van de straat. Op 19 augustus 1813 werd de vlag afgeleverd aan Fort McHenry.
Voor het maken van de Star-Spangled Banner werd Mary $ 405, 90 betaald. Ze ontving nog eens $ 168, 54 voor het naaien van een kleinere stormvlag (17 bij 25 voet), waarschijnlijk met hetzelfde ontwerp. Het was deze stormvlag - niet de garnizoensvlag die nu bekend staat als de Star-Spangled Banner - die tijdens het gevecht daadwerkelijk vloog. De garnizoensvlag, volgens ooggetuigenverslagen, werd pas de ochtend opgeheven.
Na de slag om Baltimore
Armistead bleef de rest van zijn leven bevel voeren over Fort McHenry. Historici weten niet zeker hoe de familie Armistead in het bezit is gekomen van de vlag, maar bij de dood van Armistead in 1818 erfde zijn vrouw Louisa deze. Zij is degene die wordt verondersteld de rode ondersteboven "V" op de vlag te hebben genaaid, waarbij de steken voor de letter "A" zijn begonnen. Er wordt ook gedacht dat ze de traditie is begonnen om stukken van de vlag weg te geven om het geheugen van haar man te eren, evenals de herinneringen aan de soldaten die het fort onder zijn bevel verdedigden.
Toen Louisa in 1861 stierf, gaf ze de vlag door aan hun dochter Georgiana Armistead Appleton vanwege de juridische bezwaren van hun zoon. "Georgiana was het enige kind dat in het fort werd geboren, en ze werd genoemd naar haar vader, " zegt Thomassen-Krauss. "Louisa wilde dat Georgiana het zou hebben."
De ontbrekende stukken
In 1873 leende Georgiana de vlag aan George Preble, een vlaghistoricus die tot die tijd dacht dat de vlag verloren was. In datzelfde jaar liet Preble de eerste bekende foto ervan maken op de Boston Navy Yard en exposeerde hij bij de New Genealogical Genealogical Society, waar hij hem tot 1876 bewaarde.
Terwijl de Star-Spangled Banner in de handen van Preble was, stond Georgiana hem toe stukken van de vlag weg te geven naar eigen goeddunken. Georgiana had zelf stekken van de vlag weggegeven aan andere Armistead-afstammelingen, evenals aan familie-vrienden. Ze merkte ooit op: "[H] advertentie die we hebben gegeven dat we te weinig importeren, zou nog te zien zijn." Deze familietraditie ging door tot 1880 met de kleinzoon van Armistead die het laatste gedocumenteerde stuk weggaf, zegt Thomassen-Krauss.
Verschillende van deze stekken van de Star-Spangled Banner zijn door de jaren heen gelokaliseerd, waaronder ongeveer een dozijn die eigendom zijn van het American History Museum. "We zijn ons bewust van minstens een dozijn meer die bestaan in andere musea en privécollecties", zegt Kendrick.
Maar een ontbrekende 15e ster is nooit gevonden. "Er is een legende dat de ster werd begraven met een van de soldaten uit Fort McHenry; een ander zegt dat het aan Abraham Lincoln is gegeven", zegt Kendrick. "Maar er is geen echt bewijs naar boven gekomen om deze verhalen te ondersteunen, en het ware lot van de ster blijft een van de grote onopgeloste mysteries van het Smithsonian."
100 jaar in het Smithsonian
Na de dood van Georgiana ging de vlag over naar Eben Appleton, de kleinzoon van Armistead, die hem leende aan de stad Baltimore voor de viering van het 1880-jarig bestaan. Het bleef toen in een kluis in New York totdat Appleton het in 1907 aan het Smithsonian leende. Vijf jaar later maakte hij het geschenk permanent en zei hij dat het wilde horen bij de instelling in het land waar het zou kunnen zijn handig gezien door het publiek en waar het goed zou worden verzorgd. "
Toen de vlag bij het Smithsonian arriveerde, was deze kleiner (30 bij 34 voet), beschadigd door jarenlang gebruik in het fort en door stukken die als souvenirs werden verwijderd. Het Smithsonian erkende zijn behoefte aan reparatie en huurde in 1914 Amelia Fowler, een borduurleraar en een bekende vlagpreserver, in om de canvasrug te vervangen die in 1873 was toegevoegd. Na te hebben gewerkt aan historische vlaggen voor de Naval Academy van de Verenigde Staten, had Fowler patenteerde een methode voor het ondersteunen van fragiele vlaggen met een linnen rug die een honingraatpatroon van steken vereiste. Met de hulp van tien naaldvrouwen bracht Fowler acht weken door aan de vlag en ontving $ 1.243 voor de materialen en het werk.
Voor de komende 50 jaar, met uitzondering van een korte beweging tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd de Star-Spangled Banner getoond in wat nu het Arts and Industries Building is. Vanwege de grootte van de vlag en de afmetingen van de glazen kast waarin het werd getoond, zag het publiek nooit de hele vlag terwijl deze op deze locatie was gehuisvest.
Dat veranderde nadat architecten het nieuwe National Museum of History and Technology, nu het National Museum of American History, hadden ontworpen met ruimte om de vlag te laten hangen. De Star-Spangled Banner bleef in Flag Hall van 1964 tot 1999, toen het werd verplaatst naar het conservatorium.
Met de recente voltooiing van het project blijft de Star-Spangled Banner een icoon van de Amerikaanse geschiedenis die nog steeds zichtbaar is voor het publiek. Glass zegt: "Het overleven van deze vlag gedurende bijna 200 jaar is een zichtbaar bewijs van de kracht en het doorzettingsvermogen van deze natie, en we hopen dat het nog vele generaties zal inspireren."
