"Op een warme zaterdagochtend in de lente nemen een stel gewelddadige zesde klassers een gymnasium over in Cambridge, Massachusetts. Schreeuwen, durven, hun witte tennisschoenen flitsen, teams worden warm en nemen vervolgens hun beste foto's in een eliminatietoernooi. Ouders, coaches, leraren, fans staan op en schreeuwen terwijl de leiding heen en weer gaat. Dan slaan de King Open School-teams hun pennen, factornummers van 1 tot 200 in priemgetallen en plakken hun antwoorden op een matrix verspreid op de hardhouten vloer. Scheidsrechters roepen "Correct!" En King Open stormt van de bank af met het stadskampioenschap ... in Algebra. "
Wat hier aan de hand is, is een resultaat van het Algebra-project, een manier om abstracte wiskunde interessant en begrijpelijk te maken voor kinderen in de binnenstad, de kinderen van de armen op het platteland en, in het algemeen, Amerikaanse kinderen in het algemeen die wiskunde hard nodig hebben om te kunnen concurreren op de moderne arbeidsmarkt, maar zijn er beroemd over in de war, vooral algebra, en aarzelen om het te proberen. Het project is de oprichting van Robert Moses. Drie decennia geleden was Moses bekend als organisator van burgerrechtencampagnes, vooral met het oog op het registreren van zwarte kiezers in het Zuiden. Maar sinds 1982 is hij een man die bezeten is door de noodzaak om de voordelen van het Algebra-project over het hele land te verspreiden. "Het idee van burgerschap", zegt hij, "vereist nu niet alleen een hulpmiddel voor lezen en schrijven, maar ook een hulpmiddel voor wiskunde."
Schrijver Bruce Watson keek wekenlang naar Moses op het werk en interviewde leraren en studenten en ouders die de Algebra Project-technieken gebruiken. Het programma begint met gumdrops en tandenstokers die worden gebruikt om geometrische constructies te maken. Het gaat over in metroreizen, waarbij de haltes positieve en negatieve getallen worden, vervolgens in verhalen over dezelfde reizen en identificatie van verschillende aandachtspunten. Aan deze worden vervolgens symbolen toegewezen. Studenten raken betrokken, zowel met abstracties als met praktische logica, in eerste instantie leren verhoudingen in eerste instantie door limonade een deel suiker, drie delen citroensap. Het klinkt eenvoudig, maar het werkt. Op scholen die het Algebra-project gebruiken, gaan veel meer studenten door naar de Algebra op de middelbare school dan ooit tevoren. En ze doen het goed.
