Geef mensen gratis verzending en een jaar lang retour, zoals de detailhandelaar Zappos deed, en plotseling schoenen online kopen is een stuk aantrekkelijker. Geef ze toegang tot diverse transportmogelijkheden op een plek waar goede banen, huizen en entertainment op loopafstand liggen en autovrij rijden misschien een nieuwe allure krijgt.
Dat is het experiment dat gaande is in Las Vegas, Nevada, waar Tony Hsieh, CEO van Zappos, in vijf jaar tijd 350 miljoen dollar investeert in een poging de binnenstad van 1, 5 vierkante kilometer nieuw leven in te blazen. Dit for-profit investeringsplan, Downtown Project genaamd, is gericht op het aantrekken van technologen en kunstenaars naar een deel van de stad dat al lang meer lege kavels, louche bars en leegstaande gebouwen heeft dan hoopvolle startups of hippe boetieks. De hoop is dat deze creatieve types "serendipitously" met elkaar botsen in cafés, parken en samenwerkende ruimtes, ideeën uitwisselen en geweldige bedrijven bouwen, evenals een hechte gemeenschap.
Drie jaar na het project zijn Hsieh en zijn partners nu slechts enkele maanden verwijderd van de lancering van het meest ambitieuze deel van het plan: Project 100, een belangrijke nieuwe transitdienst met gedeelde elektrische auto's en fietsen, shuttles en voertuigen met chauffeur, allemaal beschikbaar voor een vast maandelijks bedrag. Georganiseerd onder Downtown Project als een afzonderlijk bedrijf, startte Project 100 eerder dit jaar met de aankoop van 100 Model S elektrische sedans van Tesla Motors. Tegen de zomer van 2014 wil het bedrijf een netwerk van 150 tot 200 gedeelde fietsen, 150 deelauto's van verschillende grootte, 100 elektrische chauffeurs en verschillende Sprinter van shuttles bouwen waarvan oprichter en CEO Zach Ware zegt dat het "het soort shuttle-ervaring waarnaar je streeft, "hoewel hij nog niet zeker weet wat dat precies zal betekenen.
Dit alles heeft het potentieel om het energiegebruik van gastanks weg te schuiven als het mensen in staat stelt minder kilometers te rijden met de auto, zegt Susan Shaheen, co-directeur van het Transportation Sustainability Research Center van de University of California, Berkeley. Personen die genieten van de kostenbesparingen, het gemak en andere voordelen van een autodeelservice, zegt ze, besluiten vaak om "een voertuigaankoop te verkopen of uit te stellen en vaker andere vervoerswijzen te gebruiken."
De lancering van Project 100 komt te midden van een groeiend aantal fiets- en autodeelservices wereldwijd. Wereldwijd werken er maar liefst 300 fietsuitwisselingssystemen en het grootste programma ter wereld in Parijs heeft 20.000 fietsen. In de meeste steden biedt een operator fietsen aan in ruil voor advertentiedollars en zijn fietsen de eerste 30 minuten gratis. Autodeelservices zoals Zipcar hebben ondertussen meer dan 2 miljoen leden en Navigant Research, een marktonderzoeksbureau in Boulder, Colorado, voorspelt dat het lidmaatschap tegen 2020 zal groeien tot meer dan 12 miljoen. Car2go, een autodeelservice van de automaker Daimler waarmee leden zijn Smart Fortwo-auto's overal in een bepaald gebied (in plaats van een specifieke parkeerplaats zoals Zipcar) kunnen ophalen en inleveren, is nu in 22 steden over de hele wereld actief. Het lidmaatschap is gegroeid van ongeveer 60.000 gebruikers in 2011 tot meer dan 275.000 aan het begin van dit jaar.
Wat anders is aan Project 100 is het plan om zoveel vervoersmodi te combineren en ingehuurde chauffeurs aan de mix toe te voegen. Net als Car2go is Project 100 van plan voertuigen aan te bieden voor enkele reizen, zodat gebruikers een gedeelde auto op de ene locatie kunnen ophalen en op een andere kunnen inleveren. Maar terwijl Car2go per minuut rekent - 38 cent in Austin, Texas - is Project 100 van plan klanten een vast maandelijks tarief in rekening te brengen. Ware, die gedurende 10 maanden leiding gaf aan de productontwikkeling van Zappos voordat Hsieh hem in 2011 aanbood om aan Downtown Project te werken, zegt dat een aantal lokale zonnecentrales gepland zijn om schone stroom te leveren voor een laadstation voor de elektrische auto's van Project 100.
De service ligt op schema om een van de grootste real-world implementaties te worden van wat transportwetenschappers Mobility on Demand noemen. Voor het eerst gearticuleerd door onderzoekers van de Smart Cities Research Group van het Massachusetts Institute of Technology, roept het concept op om verschillende gedeelde voertuigen beschikbaar te stellen voor spontaan gebruik: ultracompacte elektrische auto's en scooters die kunnen worden gehuurd voor korte boodschappen, bijvoorbeeld, of fietsen die in de ene buurt kunnen worden opgehaald en in een andere kunnen worden afgezet. Het hele systeem hangt af van eenrichtingsverhuur en prijzen die stijgen als reactie op een hogere vraag.
Voorstanders van dit soort diensten hopen dat batterijen in de elektrische auto's uiteindelijk in staat zullen zijn om duurzame energie op te slaan voor het elektriciteitsnet. Meer direct is het doel om het zogenaamde "first en last mile" -probleem van openbaar vervoer op te lossen, het verbinden van woningen en werkplekken met doorvoerstations om de behoefte aan persoonlijke auto's te elimineren.
Project 100 wil nog grotere doorvoerkloven in Las Vegas overbruggen door zijn dienstverlening uit te breiden tot aan de stadsrand. "We beginnen met Vegas, maar als je naar Phoenix, Raleigh en veel andere steden in de Verenigde Staten kijkt, heb je deze stedelijke kern en daar omheen heb je een woonwijk met voornamelijk eengezinswoningen en lage- condos, "zegt Ware. Deze buitenwijken worden vaak slecht bediend door stadsdoorvoerlijnen en onaangeroerd door traditionele autodeeldiensten, die de neiging hebben zich te concentreren op dichtbevolkte stedelijke kernen en universiteitscampussen om back-to-back boekingen te garanderen." Project 100 is niet alleen bedoeld om de connectiviteit van de stedelijke kern zelf te vergroten, "zegt Ware, " maar ook om de toegankelijkheid van die kern te vergroten voor mensen die een tot twee mijl verder leven. "
(Met dank aan Wikimedia) 
(Met dank aan Flickr-gebruiker InSopphoWeTrust) Het is een riskant en potentieel kostbaar plan, zegt Ryan Chin, directeur van het City Science Initiative bij het MIT Media Lab. Het handhaven van een klein, dichtbevolkt werkgebied zorgt ervoor dat gedeelde voertuigen nooit ver verwijderd zijn van waar ze moeten zijn om aan de vraag te voldoen. Maar als gedeelde voertuigen en fietsen naar verafgelegen woonwijken kunnen worden gebracht en daar kunnen worden achtergelaten, moet Project 100 mogelijk betalen om ze terug naar het centrum te slepen voor de volgende gebruiker.
Chin zegt dat dit herverdelingsprobleem wordt gedeeld over de meeste bestaande auto- en fietsuitwisselingssystemen. Barcelona verliest bijvoorbeeld 17 miljoen euro per jaar aan het verplaatsen van fietsen om zijn fietsuitwisselingssysteem te laten werken, zegt Chin. "Ze maken het argument dat het een publiek goed is, dus het is prima om geld te verliezen."
"Car2Go beweert dat het geen herverdelingsprobleem heeft", zegt hij. En eerder dit jaar zei Daimler dat de service in minstens drie steden winstgevend was. Desalniettemin, als je geen herverdelingsprobleem hebt, voegt Chin eraan toe, "dan ben je hebben waarschijnlijk een probleem van onderbenutting. "
Om te zorgen dat elk on-demand-systeem werkt, zegt Chin dat je voertuigen moet beheren op basis van empirische kennis over waar mensen vandaan komen en waar ze naartoe gaan, zodat je zeker weet dat er beschikbare opties zijn voor doorvoer en parkeren. "Het bijtanken of opladen van auto's is eigenlijk ondergeschikt aan parkeren", zegt hij. "Ophalen en afzetten zijn de grootste problemen, dus als mensen het systeem gaan gebruiken om van woonwijken naar de kern te komen, moet je ervoor zorgen dat er voldoende parkeergelegenheid is zodra ze er zijn."
Dat kan volgens Chin ook duur zijn, vooral omdat steden niet de winst willen verliezen die ze zouden krijgen door betaald parkeren alleen maar om een bedrijf met winstoogmerk meer leden te helpen krijgen. "Ze zouden zich waarschijnlijk moeten richten op het verplaatsen van die mensen, dichter bij de kern, in plaats van uit te zoeken hoe ze mensen tussen die ring en de kern kunnen krijgen, " zegt Chin.
De lokale overheid is het daarmee eens en werkt samen met Downtown Project om beleid op te stellen dat de dichtheid in de binnenstad zal vergroten en inwoners van Las Vegas zal aanmoedigen om gebruik te maken van alternatieve transitopties. "De inspanningen van Downtown Project passen in elementen van de strategie van de stad voor duurzame ontwikkeling, " zegt Tom Perrigo, duurzaamheidsfunctionaris voor de stad Las Vegas. Perrigo merkt op dat stadsagentschappen en de regionale transportcommissie van Zuid-Nevada (RTC) samen met Downtown Project hebben gewerkt aan de ontwikkeling van nieuwe infrastructuur, waaronder alleen busstroken die ondersteuning bieden voor expresbusdiensten, fietsenrekken en laadstations voor elektrische voertuigen, onder andere projecten .
"Na verloop van tijd zal de stad een nieuwe, op formulieren gebaseerde bestemmingscode voor Downtown ontwikkelen, die normen biedt die een verhoogde dichtheid en connectiviteit, nieuwe verzamelruimten en een efficiënter gebruik van hulpbronnen bevorderen", zegt Perrigo.
Voor Ware en het Downtown Project-team zal de onderneming de moeite waard zijn als het aanleiding geeft tot een meer vrij stromende gemeenschap. "Er is deze frictie in het omzeilen die het vermogen van mensen om te verbinden belemmert, " zegt Ware. Het Trans 100-netwerk van Project 100 is bedoeld om die frictie te elimineren, deels door de transitopties zo alomtegenwoordig te maken dat een rit altijd binnen vijf minuten kan worden gevonden, en door mobiliteit aan te bieden als een full-service pakket.
"Wat er in Vegas gebeurt, is een opwindend en belangrijk experiment", zegt Dan Isenberg, uitvoerend directeur van het Babson Entrepreneurship Ecosystem Project, dat werkt aan het stimuleren van ondernemerschap in gemeenschappen over de hele wereld, te beginnen met Milwaukee, Wisconsin. "Maar ik maak me zorgen over de feit dat het zoveel veranderingen met zich meebrengt. "
Bovendien, als de financiering van Hsieh opdroogt, zegt Isenberg, "de echte uitdaging zal zijn hoe dit zelfvoorzienend te maken." Voorlopig is het plan van Project 100 om $ 50 per maand in rekening te brengen voor basislidmaatschappen die toegang geven tot het fietsuitwisselingssysteem, shuttles en kleine elektrische stadsauto's - genoeg om tegemoet te komen aan de incidentele lunchbehoeften van werknemers in de binnenstad. Het volgende niveau, $ 150 per maand, zal incidenteel gebruik van het autodeelsysteem en bestuurders toevoegen. Onbeperkte toegang wordt aangeboden voor ongeveer $ 500 per maand. Dat is nog steeds $ 250 minder dan een typische Amerikaanse chauffeur elke maand betaalt voor onderhoud en gas, volgens de laatste AAA-cijfers, maar misschien te hoog voor de service om het soort brede acceptatie te krijgen dat nodig is om een echte impact te hebben op de energie die wordt gebruikt voor stadsvervoer .
Ware hoopt dat het model "het idee van een tarief of tarief uit de beslissing om te verhuizen zal elimineren." Als alles volgens plan verloopt, zullen restaurants in de binnenstad die vandaag misschien te moeilijk of te ver lijken om bijvoorbeeld vanaf de Strip te bereiken, gemakkelijk toegankelijke opties worden voor leden die een nacht in de stad genieten.
Met uitzondering van enkele vrachtwagens en SUV's, bedoeld voor gebruikers die meubels moeten verplaatsen of de bergen in willen voor het weekend, zal de hele vloot van Project 100 gedeelde auto's met chauffeur elektrisch zijn. Ware zegt dat elektrische vrachtwagens en SUV's zullen worden toegevoegd als en wanneer geschikte opties beschikbaar komen, en het bedrijf test kleine elektrische conceptauto's van Nissan die kunnen worden gebruikt voor korte ritten in de stad. Het opladen gebeurt in een centrale hub, dus gebruikers hoeven zich geen zorgen te maken over het vinden van een plek om aan te sluiten.
Op dit moment heeft Project 100 slechts twee van de 100 bestelde Model S-sedans ontvangen (de rest wordt nog steeds door Tesla en Project 100 ontwikkeld om de voertuig-tracking mogelijk te maken die Project 100 vereist), en het wacht op het lokale hulpprogramma om sluit het laadstation aan op het stroomnet. Ware is optimistisch dat noch de auto's, noch de netaansluiting het project meer dan een paar maanden zullen vertragen, en hij is al van plan om Project 100 binnenkort uit te breiden naar andere Amerikaanse steden. "Ik wil niet teveel ontwerpen voor Vegas", zegt hij. "Ik denk dat je naar de meeste steden in Amerika kunt kijken en dat ze de beste zijn voor dit soort transport."
"Het is een grote uitdaging, " zegt Chin, "maar als we onze afhankelijkheid van auto's willen verminderen, hebben we niet-automobiele kerels nodig die voorop lopen."
