UPDATE 15/15/2015: Je zou denken dat een gebarsten sijpelende schaal het einde zou betekenen voor een zich ontwikkelend reptielenei, vooral een ei met een lastige incubatieperiode en een rotsachtig record voor succesvol fokken in gevangenschap. Maar de gezonde babyspinschildpad die op 8 juni normaal door zijn schelp begon te pikken, is het bewijs dat een beetje lijm en wat tedere liefdevolle verzorging een lange weg kunnen gaan.
Precies vier weken eerder kwam de eerste van twee eieren van de nieuwe vrouwelijke spinnenschildpad van de Smithsonian National Zoo uit (zie het verhaal hieronder), en de Zoo kondigde zijn opmerkelijke succes aan in het fokken van deze ernstig bedreigde soort. Deze tweede jongen is nog opmerkelijker voor de noodinspanningen die de dierenhouders hebben gedaan om hem in leven te houden.
Toen het ei in een broedmachine opwarmde, merkten dierenhouders in april een kleine scheur in de schaal op. Na een paar weken dagelijkse monitoring begon de scheur vloeistof te lekken en begon een bloedvat erdoorheen te prikken. Zookeepers Robin Saunders en Lauren Augustine wisten dat als ze niets deden, de zich ontwikkelende schildpad zou sterven. Dus bedachten ze een plan. Ze steriliseerden een stuk gekkohuls en lijmden het over de sijpelende wond, voorzichtig om geen druk uit te oefenen op de scheur.
De procedure is eerder uitgevoerd met vogeleieren, maar volgens Matt Evans, een bioloog in het reptielenhuis van de dierentuin, hadden ze nog nooit gehoord dat het werd geprobeerd in reptielen. De schelppleister hield vast, maar naarmate de schildpad zich bleef ontwikkelen, was er geen manier om te weten of bacteriën of een andere vorm van infectie het ei waren binnengekomen. Toen op maandag 8 juni begon de babyschildpad te "pippen" of zijn speciale bektand te gebruiken om door de schaal te breken. Toen het volledig was uitgekomen, waren de houders opgelucht dat de baby gezond was, maar het was nog niet helemaal uit het bos.
De kleine schildpad had niet alle dooier uit de zak opgenomen die nog aan zijn onderstel was bevestigd. Jonge reptielen hebben de voeding van de dooier nodig voor hun eerste paar dagen van hun leven, dus het personeel van Zoo hield de schildpad in de incubator op een vochtige handdoek totdat alle dooier was geabsorbeerd. Nu is het een gezonde, kleine bitty-spider-schildpad klaar om deel te nemen aan de rest van de collectie van de dierentuin.
"Ik geef veel eer aan onze medewerkers van de keeper", zegt Evans. “Ze wisten dat dit ei het niet zou halen, en ze staken hun hoofd in elkaar en zorgden ervoor dat ze deden wat ze konden. Het laat echt de zorg zien die in elk klein ei past. '
###
Toen bleek dat de eierschaal was gebarsten, bedachten dierentuinhouders een plan en kwam de tweede spinnenschildpad uit. (Nationale dierentuin) 
Keepers hebben het geslacht van de kleine spinnenschildpad nog niet bepaald. (Nationale dierentuin) 
Het kuiken verscheen op 10 mei 2015. (Nationale dierentuin) 
Keepers zeggen dat de babyspinschildpad 'goed gedijt'. (Nationale dierentuin) 
Een lampje op het ei van de spinnenschildpad toont de aderen waar het embryo aan de schaal is bevestigd. (Nationale dierentuin) 
Onderzoekers controleren het resterende ei. (Nationale dierentuin) 5/22/2015: Soms maakt een verandering van omgeving het verschil. Het paar ernstig bedreigde spinnenschildpadden dat in juni vorig jaar in de National Zoo van het Smithsonian in Washington, DC arriveerde, woonde 14 jaar samen in een dierentuin in Texas en had nog nooit een levensvatbare jongen geproduceerd. Toen, op 10 mei van dit jaar, brak hun eerste babyschildpad uit de schaal, en de tweede wordt elke dag verwacht.
"Voor deze dieren zijn overgebracht van Houston naar de National Zoo en met succes een vruchtbaar ei produceren, en het uitkomen, zo snel is vrij verbazingwekkend, " zegt Mike Ogle, een curator bij Knoxville Zoological Gardens in Tennessee, en een expert in spin schildpadden.
Genoemd naar het gouden spinnenwebachtige patroon op hun schelpen, zijn de schildpadden met uitsterven bedreigd in hun geboorteland Madagascar, waar ze sinds 1970 met 80 procent zijn afgenomen. Onderzoekers voorspellen dat de huidige populatie van 2 tot 3 miljoen individuen volledig zou kunnen verdwijnen binnen de volgende 60 tot 80 jaar. Ze worden niet alleen bedreigd door het verlies van leefgebieden, maar ze zijn ook gemakkelijk te transporteren en zijn zeer gewild voor de illegale handel in dieren en de Aziatische voedselmarkt.
In de afgelopen anderhalf jaar hebben dierentuinen en particuliere fokkers geprobeerd de magische combinatie van voorwaarden te achterhalen die nodig zijn voor het fokken en incuberen van spinnenschildpadden. Het slagingspercentage is notoir laag. Veel dierentuinen zijn er nog nooit in geslaagd een jongen te produceren, dus het is vrij opmerkelijk dat de National Zoo niet één heeft geproduceerd, maar er nog een heeft, en binnen minder dan een jaar na het verwerven van het paar.
Zowel het mannetje als het vrouwtje waren in Madagaskar uitgebroed en volwassen geworden en legaal geïmporteerd in de Houston Zoo in 2000. "Houston deed het gewoon niet goed met dit paar en de National Zoo toonde interesse in de fokkerij, " zegt Ogle. "Dus daarom hebben we besloten ze naar Washington over te brengen."
Ogle is de fokcoördinator van het Species Survival Plan van de spinterschildpad, een strategie die is vastgesteld door de Vereniging van dierentuinen en aquaria om een kolonie in gevangenschap te behouden voor het geval dat de soort in het wild zal uitsterven. Ogle is een van de weinige dierenverzorgers die de afgelopen jaren een stabiel slagingspercentage heeft weten te bereiken en vorig seizoen meer dan een dozijn uitbracht. Hij kan niet zeggen waarom andere fokkers zijn succes niet hebben kunnen repliceren, maar hij was verheugd om te horen dat de National Zoo de spijker op de kop had geslagen bij de eerste keer.
"Ik denk dat het komt door de passie van het personeel van de keeper", zegt Ogle. “Als ze er echt van houden, helpt dat natuurlijk je doel. Passie en zorgzaamheid, en veel verschillende etenswaren geven voor een gezond, gevarieerd dieet. ”
Afgezien van hun enthousiasme, moesten de houders een aantal complexe problemen oplossen om de dieren te fokken. Wat hen zo lastig maakt, is hun ongewoon kieskeurige 220 tot 250 dagen incubatietijd. De eieren moeten worden verwarmd, vervolgens worden afgekoeld en vervolgens opnieuw worden verhit in een rigide routine die een waakzaamheid vereist die overeenkomt met die van elke ouder van een helikopter.
"Met een reptielenei zou je normaal gesproken wekenlang niet op 85 graden incuberen en dan zou de temperatuur plotseling dalen tot 60 graden", zegt Matt Evans, een bioloog in het reptielenhuis van de National Zoo waar de schildpadden werden gefokt en uitgekomen. Maar dat is precies wat hij en zijn team deden. "Spinschildpadden hebben een zogenaamde diapauze nodig, een pauze in ontwikkeling die wordt veroorzaakt door temperatuurverandering."
Evans zei dat hij en de andere keepers enorm veel onderzoek hebben uitgevoerd voordat ze besloten hoe ze hun schildpaddeneieren moesten incuberen. "Ik sprak met sommige mensen waarvan ik wist dat die succesvol waren geweest met spinnenschildpadden, " zegt Evans, "en wat fascinerend was, was dat bijna iedereen met wie we spraken iets anders deed. Sommigen zeiden eerst dat ze afkoelen, anderen zeiden eerst 12 weken warm te worden.
Evans en zijn team begonnen een plan om gegevens te verzamelen en zorgvuldig te doorzoeken om de specifieke omstandigheden in het inheemse Madagascar van de schildpadden te bepalen die resultaten opleverden. "Het beste wat we kunnen doen als we kijken naar dieren in gevangenschap die meestal moeilijk te fokken of uit te broeden zijn, is om te bestuderen wat er in het wild gebeurt, " voegt hij eraan toe.
Aangenomen wordt dat vrouwelijke spinnenschildpadden paren in het warme regenseizoen en één tot vier eieren leggen, die elk een maand uit elkaar liggen. Koeler, droger weer stuurt de schildpadden vervolgens in brumation, de reptielenversie van de winterslaap. Het koele seizoen is ook wanneer hun eieren in diapauze gaan totdat de warmere omstandigheden terugkeren.
Elke maand van augustus tot september 2014 legde de vrouwelijke schildpad van de dierentuin een ei, maar niemand wist of de drie eieren vruchtbaar waren. Na het bestuderen van de natuurlijke geschiedenis van de spinnenschildpad, besloten Evans en zijn team om ze naar een lagere temperatuur te koelen dan andere programma's deden en ze langer koel te houden. Eerst verwarmde het team de eieren in een incubator tot 80 graden en bracht ze vervolgens over naar een wijnkoeler, het apparaat bij uitstek voor het opwekken van diapauses. Ze daalden de temperatuur twee graden of zo elke dag tot het een koele 60 graden bereikte. Na een periode van weken warmden ze de eieren geleidelijk weer op en brachten ze terug naar de broedmachine voor een geleidelijke rit naar een zwoele 84 tot 86 graden.
Dat waren lange, onzekere weken waarin de wetenschappers geen idee hadden of hun inspanningen werkten. Als je na een paar weken van incubatie een licht door de meeste reptieleneieren schijnt, zie je de aderen waar het embryo zich aan de schaal hecht. Spinschildpad eieren zien er helemaal leeg uit tot ver nadat ze opnieuw zijn opgewarmd. Uiteindelijk was een van de drie eieren van de dierentuin een kerel, maar de andere twee deden precies wat ze moesten doen. In de daaropvolgende weken begonnen zich binnen de eieren twee gezonde babyschildpadden te ontwikkelen.
"Eerlijk gezegd waren we allemaal verrast dat het de eerste keer werkte, " zegt Evans. Het kan geluk voor beginners zijn geweest, of het kan een teken zijn dat ze iets belangrijks hebben bereikt. "Voordat we zoiets konden beweren, zou het volgend jaar opnieuw moeten worden gecreëerd", zegt Evans. "Maar ik denk dat het een slimme benadering is om te kijken hoe lang deze eieren in het wild worden gekoeld en naar welke temperaturen ze worden gekoeld."
Evans kon geen specifieke datum geven, maar zegt dat de babyschildpadden binnenkort in het reptielenhuis zullen worden tentoongesteld.
Op 10 mei 2015 brak in de National Zoo een babyspinschildpad uit zijn schelp en de tweede wordt elke dag verwacht. (Nationale dierentuin)
