Foto: DennisSylvesterHurd
Een beetje inzicht opdoen uit "de wijsheid van de menigte" is tegenwoordig erg in trek. Menigten helpen met zo uiteenlopende problemen als het voorspellen van Olympische overwinningen op het analyseren van genregulatienetwerken, en handvol TED-gesprekken over dit onderwerp.
Een groep onderzoekers ging onlangs met dit idee een stap verder: in plaats van het publiek te vragen om wiskundige problemen te helpen beantwoorden of wetenschappelijke overpeinzingen op te lossen, waarom zou u dan niet een beroep op het publiek doen om de vragen zelf te ontwerpen? Met andere woorden, zou het nuttig zijn om een hele wetenschappelijke studie te crowdsourcen, van vraag tot hypothese om te beantwoorden?
Om daar achter te komen, gingen onderzoekers van de Universiteit van Vermont na of vrijwilligers die twee verschillende websites bezochten, elkaar konden vragen, verfijnen en beantwoorden. Concreet wilden ze dat de vrijwilligers een manier bedachten om elkaars lichaamsgewicht en elektriciteitsverbruik thuis te voorspellen. En ja hoor, de computermodellen van de onderzoeker hingen al snel in op de crowdsourced vragen en antwoorden en begonnen met succes de maandelijkse elektriciteitsverbruik en BMI van een gebruiker te voorspellen.
Sommige vragen die door de menigte werden gesteld, waren duidelijk, zoals: "Beschouw je jezelf als overgewicht?" En geen verrassing, die vraag bleek de meest accurate manier te zijn om iemands lichaamsgewicht te voorspellen.
Andere vragen waren echter iets meer out of the box. “Hoe vaak masturbeer je een maand?”, Verrasten de onderzoekers bijvoorbeeld, en ze waren zelfs nog meer opgewonden om te ontdekken dat de vraag de op een na meest voorspellende bleek te zijn voor het projecteren van gewichten van vrijwilligers - nog meer dan “Hoe eet je vaak op een dag? '
"Soms heeft het grote publiek intuïtie over dingen die experts missen", zeggen de onderzoekers.
Het werk toont aan dat menigten hypothesen kunnen genereren, hoewel ze erop wijzen dat hun studie niet de oorzaken van die variabelen - BMI en elektrisch gebruik - onder de loep neemt.
"In de toekomst kan deze aanpak ons in staat stellen het publiek te betrekken bij de beslissing wat interessant is om te bestuderen", zeggen ze. "Het is potentieel een nieuwe manier om wetenschap te doen."
Meer van Smithsonian.com:
Kan Crowdsourcing echt innovatie aanwakkeren?
Gandhi's Wisdom komt tekort
