De 'niet-bevroren jaren' klinken misschien als een tijd voordat Disney's megahit Frozen de planeet sierde, maar de term heeft een speciale en veel serieuzere betekenis voor Roemenen, die de woorden gebruiken om het decennium van vrijheid te beschrijven dat hun land kende tijdens zijn 42 jaar communistische heerschappij. Dat vluchtige moment van openheid wordt weerspiegeld in een nieuwe tentoonstelling genaamd "Before & After the Cultural Revolution in Romania: 1971, " nu geopend in het Postmodernism Museum in Boekarest.
De tentoonstelling - met werk van prominente Roemeense kunstenaars Ion Bitzan, Pavel Ilie, Paul Neagu, Florin Mitroi en Victor Ciato - maakt deel uit van een groter programma gewijd aan het documenteren en tentoonstellen van kunst uit de communistische periode van Roemenië. Het is de eerste keer dat een instelling in Roemenië de ingewikkelde taak op zich neemt om kunst geproduceerd tussen 1945 en 1990 te herstellen.
Hoewel Roemenië nooit formeel deel uitmaakte van de USSR, bracht het decennia door onder een marionettencommunistische regering, eerst onder een naoorlogse Sovjetbezetting, daarna onder dictator Nicolae Ceausescu, die de macht in 1965 greep. Toch schrijven de conservatoren van het museum dat van ongeveer 1960 tot 1970, Roemenië beleefde een korte periode van openheid voor westerse muziek, cultuur en kunst, totdat Ceausescu de kanalen voor invloeden van buitenaf sloot met zijn toespraak uit 1971 genaamd "July Theses".
De toespraak betekende een verschuiving in de politiek van Ceausescu. Met zijn nieuwe repressieve dictatuur op zijn plaats, schrijft Piotr Piotrowski in zijn boek, Kunst en democratie in het postcommunistische Europa, begon hij een 'culturele revolutie' van zichzelf, waarbij hij dissidenten op brute wijze onderdrukte en voedseltekorten uitvoerde toen hij de hele oogst van Roemenië exporteerde om te betalen van door het buitenland gefinancierde infrastructuurprojecten. In 1989 werd Ceausescu geëxecuteerd, na een proces dat plaatsvond op het hoogtepunt van de gewelddadige revolutie van het land die het communisme in Roemenië voorgoed beëindigde.
Na 1971 ontvluchtten Roemeense culturele figuren het land om te ontsnappen aan de onderdrukking van de overheid en wijdverspreide armoede. Veel van deze kunstenaars zijn te zien in de tentoonstelling, die zich richt op hun werk dat is beïnvloed door de korte periode van openheid van Roemenië.
"Voor de Roemeense cultuur en kunst, deze specifieke periode van 'niet-bevroren jaren' stadia een sterke betekenis en belang voor de impact op innovatie en voor de krachtige banden die werden gelegd tussen de Roemeense en de westerse cultuur en kunst, " schrijft curatoren op de website.
Voor een andere kijk op de moderne kunst van Roemenië, bezoek zeker het omstreden Nationale Museum voor Hedendaagse Kunst in de stad (het gebouw was het geesteskind van Ceausescu) - het zit ook boordevol voorbeelden van hoe Roemenen reageerden op het leven onder communistische heerschappij.
