Op de avond van 27 juli 1890 strompelde Vincent van Gogh terug naar zijn kleine kamer in de Auberge Ravoux in Auvers-sur-Oise, net ten noorden van Parijs. Toen de herbergier naar de kunstenaar keek, gealarmeerd door zijn gekreun, ontdekte hij dat Van Gogh verdubbeld was van de pijn van een zichzelf toegebrachte schotwond aan de borst. De herbergier, Ravoux, riep de dorpsarts en van Gogh vroeg dat zijn persoonlijke arts, Paul-Ferdinand Gachet, ook zou komen.
gerelateerde inhoud
- Gauguin's Bid for Glory
- Brieven van Vincent
Na onderzoek van de patiënt waren de artsen het erover eens dat het niet mogelijk was om de kogel te verwijderen. Dus op verzoek van Van Gogh vulde Gachet een pijp, stak deze aan en plaatste deze in de mond van de kunstenaar. Van Gogh pufte zachtjes, terwijl de dokter aandachtig aan zijn zijde zat. De twee hadden een warme vriendschap ontwikkeld gedurende de tien weken dat Van Gogh in Auvers was geweest.
Van Goghs broer Theo had geregeld dat Gachet, die gespecialiseerd was in homeopathie en zenuwaandoeningen, voor hem zou zorgen tijdens zijn herstel nadat Van Gogh op 20 mei 1890 vanuit het asiel in Saint-Rémy naar Auvers verhuisde. De schilder Camille Pissaro had Gachet aanbevolen aan Theo vanwege de affiniteit van de arts voor kunstenaars. Gachets vriendenkring omvatte Cézanne, Pissarro en andere impressionistische schilders en hij verzamelde gretig kunst. Gachet genoot ook van schilderen en graveren en ondertekende zijn werken met de naam Paul van Ryssel.
Met zijn rode haar bezat Gachet ook een griezelige gelijkenis met van Gogh, die alleen maar een sterkere band tussen de twee mannen bevorderde. Van Gogh merkte aan zijn jongste zus, Wilhelmina, op: "Ik heb een echte vriend gevonden in Dr. Gachet, zoiets als een andere broer, zoveel lijken we fysiek en ook mentaal op elkaar."
Het temperen van het rapport was echter de observatie van Van Gogh dat de 'excentrieke' arts last had van 'nerveuze problemen', net zo ernstig als die van de kunstenaar. Maar ondanks deze aanvankelijke bedenkingen, begon Van Gogh al snel Gachets huis regelmatig te bezoeken, meergangenmaaltijden te delen en portretten van de arts en zijn dochter te schilderen. Een van deze portretten, getiteld het portret van Dr. Gachet, behoort tot de beroemdste schilderijen van Van Gogh en benadrukt meer de melancholische aard van de arts dan zijn medische expertise. Beschrijvend het portret aan Gauguin, schreef van Gogh dat de arts "de diepbedroefde uitdrukking van onze tijd" bezat.
De productiviteit van de kunstenaar steeg in zijn nieuwe omgeving. Sommige catalogi hebben inderdaad zo'n 70 werken toegeschreven aan Van Gogh tijdens zijn verblijf in Auvers. Toen hij aan Theo en zijn schoonzus Jo schreef, vond hij Auvers "buitengewoon mooi, het is het echte land, karakteristiek en pittoresk."
Maar tegen juli kwamen er problemen van moeilijkheden in zijn correspondentie en doeken. Van Gogh beschreef in een brief aan Theo verschillende scènes van tarwevelden "onder onrustige luchten" die hij onlangs had geschilderd, en merkte op dat het niet veel moeite kostte "om droefheid en extreme eenzaamheid uit te drukken." Een deel van zijn bezorgdheid werd mogelijk gevoed door recent nieuws dat Theo, die hem financieel steunde, problemen had met zijn werkgevers en erover dacht om te vertrekken om een eigen bedrijf te starten. De situatie moet Van Goghs groeiende gevoelens van angst hebben verergerd.
Hoewel het niet precies duidelijk is waarom van Gogh ervoor koos zijn leven te beëindigen, was zijn intentie om dat te doen in dat tarweveld van Auvers onmiskenbaar. Terwijl Gachet zijn gewonde vriend bijwoonde, uitte de arts zijn wens om hem te redden. "Dan moet het helemaal opnieuw worden gedaan, " antwoordde Van Gogh. Op een gegeven moment tijdens de twee dagen dat Van Gogh lag te sterven, schetste Gachet zijn verslagen vriend.
Theo hoorde het nieuws de volgende dag en haastte zich naar Auvers om bij zijn broer te zijn. Getroost door de aanwezigheid van Theo zei Van Gogh tegen zijn broer: 'Ik wou dat ik zo kon overlijden.' Ze behoorden tot zijn laatste woorden. Hij stierf op 29 juli om 1:30 uur
Een kleine groep vrienden en familie woonden zijn begrafenis bij, rijk aan zonnebloemen. Onder de rouwenden was Gachet, die een paar woorden sprak. "Hij was een eerlijke man... En een groot kunstenaar", lachte Gachet. "Hij had slechts twee doelen, de mensheid en kunst."
