Over het algemeen is witte vacht alleen goed als je in een witte omgeving woont. De poolvos, bijvoorbeeld, zou waarschijnlijk vrij snel worden gegeten als hij in Florida woonde. Evenzo hebben zwarte beren die twee exemplaren van een recessief gen voor een witte jas erven, de neiging om niet erg lang te leven, en worden ze het slachtoffer van wolven of grizzlyberen.
Behalve op een paar kleine eilanden in het westen van Canada waar wolven en grizzlyberen ontbreken. Op die eilanden is 20 tot 30 procent van de zwarte beren wit. Ze staan bekend als "spirit beren" of Kermode beren. Inheemse Amerikaanse traditie uit de regio zegt dat de geestberen lang geleden op het met ijs bedekte landschap leefden. Wetenschappers hebben echter de hypothese dat de witte kleur een recentere mutatie is die op deze eilanden overheersend is geworden vanwege genetische drift.
Wanneer de eigenschap zich ontwikkelde, kan het de witte beren een of ander voordeel hebben opgeleverd. In een nieuwe studie, gepubliceerd in het Biological Journal van de Linnean Society, begonnen biologen uit British Columbia te kijken naar het dieet en foerageergedrag van de witte en zwarte beren. Beide soorten eten hetzelfde soort voedsel en gaan er op dezelfde manier achteraan. Het verschil zit in de herfstzalmloop. Overdag zijn de witte beren ongeveer 20 procent efficiënter in het vissen in vergelijking met de zwarte beren. De biologen zeggen dat de witte vacht overdag minder zichtbaar is in het water en dat de zalm minder vaak probeert de witte beren te ontwijken. De spirit beren kunnen sneller vetmesten voor de winter, wat zich vertaalt naar een betere overleving.
Het is niet allemaal goed nieuws voor de Kermode draagt echter West-Canada. Zoals op veel andere plaatsen langs de westkust van Noord-Amerika, neemt de zalm van de geestberen af.
