Volgens een nieuwe studie wordt een op de vijf planten met uitsterven bedreigd. En wij zijn de schuldige.
Wetenschappers van de International Union for the Conservation of Nature (IUCN), het Natural History Museum van Londen en de Royal Botanic Gardens, Kew evalueerde 7.000 plantensoorten (van een bekende 380.000 soorten) en beoordeelde hun staat van instandhouding en de redenen waarom bedreigde soorten voorkomen in Gevaar. Tweeëntwintig procent van de soorten waarvoor ze een beoordeling konden uitvoeren, werd geclassificeerd als met uitsterven bedreigd en habitatverlies was de belangrijkste reden voor de achteruitgang van soorten, meestal door conversie naar landbouwgrond.
"Deze studie bevestigt wat we al vermoedden", zegt Stephen Hopper, directeur van Kew, "dat planten worden bedreigd en de belangrijkste oorzaak is door de mens veroorzaakt habitatverlies."
Gymnospermen, niet-bloeiende planten met naaldbomen en ginkgo-bomen, waren de meest bedreigde groep in de studie. En tropische regenwouden waren de meest bedreigde habitat; meest bedreigde plantensoorten groeien in de tropen.
Het lezen van evaluaties van bedreigde soorten voelt soms als deja vu . Zoveel soorten worden bedreigd (planten zijn niet de slechtste - grotere percentages amfibieën en koralen zijn in gevaar), vooral in de tropen, en habitatverlies is vaak een belangrijke factor. Maar de achteruitgang van planten zou een wake-up call moeten zijn. Mensen kunnen niet overleven als de plantensoorten die ons voeden, kleden en voeden ons verdwijnen.
"We kunnen niet achterover leunen en kijken naar plantensoorten verdwijnen - planten vormen de basis van al het leven op aarde en zorgen voor schone lucht, water, voedsel en brandstof", zegt Hopper. "Al het leven van dieren en vogels hangt ervan af, en wij ook."
