Op eerste kerstdag, 1522, gebruikten 20 tot slaaf gemaakte moslim Afrikanen machetes om hun christelijke meesters aan te vallen op het eiland Hispaniola, vervolgens bestuurd door de zoon van Christopher Columbus. De aanvallers, veroordeeld tot het slijpen van een Caribische suikerplantage, doodden verschillende Spanjaarden en bevrijdden een dozijn tot slaaf gemaakte indianen in wat de eerste geregistreerde slavenopstand in de Nieuwe Wereld was.
De opstand werd snel onderdrukt, maar het bracht de nieuw gekroonde Karel V van Spanje ertoe uit 'slaven die verdacht worden van islamitische neigingen' uit te sluiten. Hij gaf de revolutie de schuld aan hun radicale ideologie in plaats van de harde realiteit van het leven van een slavernijleven.
Tegen de tijd van de opstand van Hispaniola hadden de Spaanse autoriteiten reizen van elke ongelovige, moslim, joods of protestant, al verboden naar de kolonies van de Nieuwe Wereld, die destijds het land omvat dat nu de Verenigde Staten is. Ze hebben elke potentiële emigrant met een verdachte achtergrond onderworpen aan intensieve controle. Een persoon moest niet alleen bewijzen dat ze christen waren, maar dat er geen moslim of joods bloed was onder hun voorouders. Uitzonderingen werden uitsluitend door de koning verleend. Katholiek Europa was opgesloten in een felle strijd met het Ottomaanse Rijk en moslims werden uniform gelabeld als mogelijke veiligheidsrisico's. Na de opstand gold het verbod zelfs voor degenen die tot slaaf werden gemaakt in de Nieuwe Wereld, schrijft historicus Sylviane Diouf in een studie van de Afrikaanse diaspora.
"Het decreet had weinig effect", voegt historicus Toby Green toe aan Inquisition: The Reign of Fear . Steekpenningen en vervalste papieren kunnen Joden naar de Nieuwe Wereld brengen met zijn grotere kansen. Slavenhandelaren negeerden het bevel grotendeels omdat West-Afrikaanse moslims vaak geletterder en geschoolder waren in handel en daarom waardevoller waren dan hun niet-islamitische tegenhangers. Ottomaanse en Noord-Afrikaanse gevangenen uit het Middellandse-Zeegebied, meestal respectievelijk Turken en Moren genoemd, waren nodig om Caribische galeien te roeien of ondergeschikte taken uit te voeren voor hun Spaanse overheersers in steden en op plantages.
In de strategische haven van Cartagena, in wat nu Colombia is, werd naar schatting de helft van de slavenpopulatie van de stad illegaal vervoerd en velen waren moslim. In 1586 belegerde en veroverde de Engelse kapitein Sir Francis Drake de stad, en instrueerde zijn mannen om Fransen, Turken en zwarte Afrikanen met respect te behandelen. Een Spaanse bron vertelt ons: 'Vooral Moors is aan de Engelsman overgelaten, net als de zwarten van de stad.' Vermoedelijk werd hun vrijheid beloofd, hoewel Drake een beruchte slavenhandelaar was. Een Spaanse gevangene vertelde later dat 300 Indiërs - meestal vrouwen - evenals 200 Afrikanen, Turken en Moren die bedienden of slaven waren aan boord van de Engelse vloot gingen.
Op weg naar de Engelse kolonie op Roanoke Island, plunderden Drake en zijn vloot de kleine Spaanse nederzetting St. Augustine, aan de Atlantische kust van Florida, en ontdaan van de deuren, sloten en andere waardevolle hardware. Met de piraterij slaven en gestolen goederen aan boord, was Drake van plan om Roanoke te versterken, gelegen aan de Outer Banks van North Carolina en de eerste Engelse poging om de Nieuwe Wereld te vestigen. "Alle negers, mannen en vrouwen, de vijand hadden bij zich, en bepaalde andere uitrusting die had meegenomen ... moesten achtergelaten worden in het fort en de nederzetting waarvan ze zeggen dat die aan de kust bestaat, " zegt een Spaans rapport.
Drake zocht zijn vriend, Sir Walter Raleigh, die het jaar daarvoor Roanoke had geregeld met meer dan 100 man en het doel om een basis te leggen voor privatisering en het ontginnen van de rijkdom die Spanje de rijkste en machtigste natie op aarde maakte. Onder hen was een Duitse metallurg, Joachim Gans genaamd, de eerste joodse persoon waarvan bekend is dat hij voet op Amerikaanse bodem heeft gezet. Joden mochten toen niet wonen of zelfs Engeland bezoeken - het verbod duurde van 1290 tot 1657 - maar Raleigh had wetenschappelijke expertise nodig die niet te vinden was onder de Engelsen van zijn tijd. Hij won voor Gans vandaag het equivalent van een H-1B-visum, zodat de ervaren wetenschapper naar Roanoke kon reizen en verslag kon doen van alle waardevolle metalen die daar werden gevonden. Gans bouwde daar een werkplaats en voerde uitgebreide experimenten uit.
Kort nadat Drake's vloot voor de kust van Carolina arriveerde, stortte een hevige orkaan op het eiland en verspreidde de schepen. De Engelse kolonisten kozen abrupt om hun gehavende fort te verlaten en met de vloot naar huis terug te keren. Als het weer gelukkiger was geweest, zou de fragiele nederzetting op Roanoke zijn ontstaan als een opmerkelijk gemengde gemeenschap van christelijke, joodse en islamitische Europeanen en Afrikanen, evenals indianen uit zowel Zuid- als Noord-Amerika. De Drake-vloot keerde veilig terug naar Engeland en Elizabeth I bracht 100 Ottomaanse slaven terug naar Istanbul in een poging om gunst te winnen met de anti-Spaanse sultan.
Het lot van de Moren, Afrikanen en de Indianen blijft echter een blijvend mysterie. Er is geen verslag van hen dat ze Engeland bereikten. "Drake dacht dat hij een bloeiende kolonie op Roanoke ging vinden, dus bracht hij een arbeidsaanbod", zegt historicus Karen Kupperman van de New York University. Zij en andere historici geloven dat veel van de in Cartagena gevangen mannen en vrouwen na de storm aan land zijn gebracht.
Drake stond altijd te popelen om winst te maken uit menselijke of materiële vracht en was niet geneigd een waardevol goed te bevrijden, maar er was weinig markt in Engeland voor tot slaaf gemaakte personen. Om plaats te maken voor de kolonisten van Roanoke, heeft hij misschien de overgebleven mannen en vrouwen aan de kust van Carolina gedumpt en weggevaren. Sommige vluchtelingen zijn misschien in de orkaan verdronken.
Minder dan een jaar later voer een tweede golf Engelse kolonisten naar Roanoke - de beroemde Lost Colonists - maar ze maakten geen melding van het ontmoeten van honderden vluchtelingen. De gevangenen van Cartagena kunnen zich hebben verspreid onder de lokale Indiaanse bevolking om detectie door de slavenovervallers te voorkomen die in de 16e eeuw de Noord-Amerikaanse kust rondsnuffelden. De nieuwe kolonisten werden zelf verlaten in de Nieuwe Wereld en hoorden nooit meer van - inclusief Virginia Dare, het eerste Engelse kind geboren in Amerika.
De Jamestown-nederzetting die daarop volgde, voerde een beleid dat vergelijkbaar was met dat van de Spanjaarden met betrekking tot moslims. De christelijke doop was een vereiste om het land binnen te komen, zelfs voor tot slaaf gemaakte Afrikanen, die voor het eerst in 1619 in Virginia aankwamen. In 1682 ging de kolonie Virginia een stap verder en beval dat alle "negers, heidevelden, mulatten of indianen die en wiens afkomst en inheemse landen zijn niet christelijk ”worden automatisch als slaven beschouwd.
Het onderdrukken van "islamitische neigingen" deed natuurlijk weinig om slavenopstanden in zowel Spaans als Brits Amerika te stoppen. Ontsnapte slaven in Panama in de 16e eeuw stichtten hun eigen gemeenschappen en vochten een lange guerrillaoorlog tegen Spanje. De Haïtiaanse slavenopstand aan het begin van de 19e eeuw werd aangespoord door en voor gechristianiseerde Afrikanen, hoewel blanken die hun vrijheid zochten afschilderden als niet-religieuze wilden. De opstand van Nat Turner in Virginia in 1831 vloeide gedeeltelijk voort uit zijn visioenen van Christus die hem autoriteit verleende om het kwaad te bestrijden.
De echte bedreiging voor vrede en veiligheid was natuurlijk het systeem van slavernij zelf en een christendom dat het in stand hield. Het probleem was niet het geloof van de immigranten, maar het onrecht dat ze tegenkwamen bij hun aankomst in een nieuw land.
