Als een jonge man was John James Audubon geobsedeerd door vogels, en hij had een visie voor een heel ander soort boek. Hij zou vogels schilderen zoals hij ze in het wild 'levend en bewegend' zag en elke soort op ware grootte schilderen. Zijn vrienden waren sceptisch, maar Audubon, een man van 'ontembare energie en doorzettingsvermogen, ' zei de natuuronderzoeker John Burroughs, uitstekend.
gerelateerde inhoud
- John James Audubon: America's Rare Bird
Hij reisde de Amerikaanse grens te voet en te paard, van Ohio tot Louisiana, en later zelfs verder naar het westen, op zoek naar vogels van elke soort die de wetenschap kent. Hij schreef over zijn tijd in Kentucky, rond 1810: “Ik schoot, ik tekende, ik keek alleen naar de natuur; mijn dagen waren gelukkig voorbij de menselijke opvatting, en verder kon het me echt niet schelen. '
Met bijna geen vogelboeken als referentie, moest hij de vogels zelf leren. Zonder verrekijker of camera moest hij de vogels zelf als referentiemateriaal gebruiken, en na vele proeven ontwikkelde hij een methode voor het poseren van een dode vogel zodat hij zijn foto kon schilderen.
Audubon, geboren in Haïti in 1785 en opgegroeid in Frankrijk tot hij in 1803 naar de Verenigde Staten kwam, was in alle opzichten een vermakelijke verteller. Zijn schilderijen zijn verfraaid voor dramatisch effect, en de energie en opwinding die in zijn werk wordt overgebracht waren als niets dat de wereld eerder had gezien. Het hectische tafereel van een roodschouderige havik die wankelt terwijl hij in een inham van paniek kwartels crasht, en een andere spotvogels die een ratelslang aanvallen op hun nest, zijn twee van zijn meest dramatische schilderijen, maar zelfs de stillere stukken resoneren met de spanning van dingen gaat gebeuren.
De schilderijen waren slechts de eerste stap in een lang productieproces dat hem meerdere keren over de Atlantische Oceaan bracht. In tegenstelling tot het geluk dat hij voelde in de bossen van Kentucky, frustreerde en drukte de drukte en kou van Londen hem. Maar Engeland was de enige plaats waar hij een printer kon vinden die het project kon uitvoeren en voldoende rijke abonnees om het te financieren.
In Londen leverde hij de schilderijen af aan een graveur, Robert Havell. Beginnend met een gladde koperen plaat, kopieerde Havell met de hand de vormen en schaduwen van het kunstwerk, met behulp van een proces dat bekend staat als aquatint om verschillende texturen te creëren die inkt op het oppervlak van het koper zouden houden. Als toevoeging op de uitdaging, moest deze gravure een spiegelbeeld zijn, zodat wanneer een vel papier op de geïnkt plaat werd gedrukt, het afgedrukte beeld eruit zou zien als het originele schilderij.
Nadat het graveren was voltooid, kon de koperen plaat veel afdrukken van zwarte inkt op wit papier produceren. Die moesten natuurlijk met de hand worden gekleurd door teams van coloristen die aquarelverf gebruikten. Het proces was moeizaam, maar deze technologie voor reproductie van kunstwerken liet honderden mensen in de vroege jaren 1800 toe om schilderijen van Audubon te bezitten. De gecombineerde talenten van Audubon en Havell waren nodig om dat mogelijk te maken, en Birds of America, voor het eerst gepubliceerd in serievorm tussen 1827 en 1838, is geprezen als een van de grootste gedrukte boeken ooit.
Zoals Jonathan Rosen opmerkt in The Life of the Skies, bevorderden deze schilderijen een romantische visie op de wildernis van de Nieuwe Wereld, om te worden bekeken door mensen die deze vogels in het echte leven nooit zouden zien. Misschien is dat een reden waarom Audubon meer succes heeft gevonden in Engeland dan in de jonge Verenigde Staten, en waarom zijn werk vandaag de dag nog steeds aantrekkelijk is, omdat de wildernis die hij kende en liefhad zich verder in het verleden terugtrekt.
De zoon van een Yale-ornitholoog, David Sibley begon als een jongen te vogelen en volgde zijn vader het veld in. Hij schreef en illustreerde The Sibley Guide to Birds , beschouwd als de meest uitgebreide Noord-Amerikaanse veldgids.
