Wanneer een roofdier te dichtbij komt, kunnen veel soorten hagedissen hun staart laten vallen om te voorkomen dat ze lunchen. Maar een nieuwe soort gekko heeft een truc die zijn hagedisbroeders eenmalig maakt: scheurhuid en schubben die bij de minste provocatie scheuren, meldt Jen Viegas bij Seeker .
Gevonden in de kalkrotsen en grotten van Noord-Madagaskar noemden onderzoekers de nieuwe soort Geckolepis megalepis. Het is de eerste toevoeging aan het geslacht, ook bekend als gekko op visschaal, in 75 jaar. Onderzoekers beschrijven hun vondst deze week in het tijdschrift PeerJ.
Vergelijkbaar met megalepis, anders gekko's in zijn soort verliezen schalen wanneer roofdieren aanvallen. Deze nieuwste toevoeging heeft echter niet alleen de grootste schalen van alle bekende gekko's, maar verliest ze ook gemakkelijker en grondiger dan andere. En de naakte gekko's lijken een beetje op een rauwe kipmals.
"Een typische ontmoeting met roofdieren kan beginnen met het roofdier dat probeert de hagedis in zijn kaken of klauwen te grijpen, waardoor de schaal wordt losgelaten, waardoor de gekko idealiter ontsnapt, ontbloot maar levend", Mark Scherz, een promovendus aan de Ludwig Maximilian Universiteit in München en hoofdauteur van de studie, vertelt Viegas. "Het zoekt dan waarschijnlijk naar een vochtige, veilige plek om te verbergen terwijl de schubben regenereren, wat binnen een paar weken gebeurt, " voegt Scherz eraan toe.
Geckolepis megalepis na het afschudden van zijn schubben (F. Glaw) Het vinden van de nieuwe soort bleek meer CSI te zijn dan Indiana Jones, legt Scherz uit in een persbericht. Tot voor kort identificeerden onderzoekers gekkosoorten met schaalpatronen, waardoor ze geloofden dat er slechts drie of vier soorten in het geslacht waren. Maar in 2013 hebben onderzoekers de groep opnieuw geanalyseerd met behulp van genetische tests, waardoor ze maar liefst 12 verschillende soorten visschubgekko's konden onderscheiden die momenteel of ooit hebben bestaan.
Zoals Michelle Z. Donahue bij National Geographic rapporteert, inspireerde de ontdekking van zoveel meer potentiële soorten gekko op visschaal Scherz om een betere manier te vinden om de wezens te identificeren. Scherz gebruikte micro-CT-scans om kleine verschillen in de anatomie van de gekko's te onderzoeken, inclusief de vorm van hun neusbeenderen en wervels, ontdekte dat megalepis, voor het eerst verzameld in 2004, werd samengevoegd met de soort G. maculata.
Verrassend genoeg suggereren de resultaten ook dat Geckolepis maculata niet tot de genetische afstammelingen behoorde waarvan onderzoekers dachten dat het erin zat. “Dit is gewoon typisch voor Geckolepis . Je denkt dat je ze hebt opgelost, maar dan krijg je een resultaat dat je hypothese op zijn kop zet, 'zegt Scherz in het persbericht. "We hebben nog steeds geen idee wat Geckolepis maculata echt is - we krijgen steeds meer zekerheid over wat het niet is."
Voor de analyse verzamelden Scherz en zijn team verse monsters uit Madagaskar. Maar dat is geen gemakkelijke taak wanneer je probeert een wezen te bemachtigen dat zijn schalen laat vallen bij tekenen van bedreiging. Onderzoekers grijpen ze met katoen of lokken ze in plastic zakken, maar verzamelen ze zelden zonder verlies van schubben.
"Ik ben er persoonlijk maar één keer in geslaagd om een van deze gekko's te vangen zonder meer dan een paar schalen te verliezen", vertelt Scherz aan Donahue . “Ik was opgetogen! Je kunt elk museum met deze gekko's bekijken en je ziet hoe zelden de [huid] intact blijft. Het is bijna belachelijk. '
Ongeacht de genetische relatie tussen de verschillende soorten, de studie is om verschillende redenen belangrijk. De CT-scan laat zien dat dierenmorfologen de anatomie van kleine dieren kunnen bestuderen zonder de vervelende stap van het ontleden van hen te doorlopen. Ook kan hun truc van het afschudden van hun huid van betekenis zijn voor mensen. Viegas meldt dat hun vermogen om bloedloos hun schubben te laten vallen en ze te regenereren zonder littekens, onderzoekers zou kunnen helpen om regeneratie bij mensen te ontsluiten. Volgens het persbericht bestuderen wetenschappers al hagedisstaarten en salamander ledematen om die eigenschappen te begrijpen.
