Het begon met haar. Heather Dewey-Hagborg trok een paar rubberen handschoenen aan, verzamelde haren uit een openbare badkamer op Penn Station en legde ze in plastic zakken voor bewaring. Toen breidde haar zoektocht zich uit met andere soorten forensisch bewijs. Terwijl de kunstenaar haar gebruikelijke routes door New York City doorkruist vanuit haar huis in Brooklyn, over trottoirs in stadsbussen en metro's - zelfs in kunstmusea - verzamelt ze vingernagels, sigarettenpeuken en proppen weggegooide kauwgom.
gerelateerde inhoud
- DNA-testen konden nestwantsen en hondenpoepschommelingen identificeren
Om 12:15 uur op 6 januari 2013 verzamelde Dewey-Hagborg een sigarettenpeuk (boven, rechts) op Myrtle Avenue (boven, links) in Brooklyn, NY. Uit onderzoek van het DNA van het monster bleek dat de roker een man van Oost-Europese afkomst was met bruine ogen. (Foto met dank aan Heather Dewey-Hagborg) Krijg je vreemde looks? Vraag ik in een recent telefoongesprek. "Soms", zegt Dewey-Hagborg. "Maar New Yorkers zijn behoorlijk gewend aan mensen die rare dingen doen."
De vreemde gewoonte van Dewey-Hagborg heeft een groter doel. De 30-jarige promovendus, die elektronische kunst studeert aan het Rensselaer Polytechnic Institute in Troy, New York, haalt DNA uit elk stuk bewijsmateriaal dat ze verzamelt en concentreert zich op specifieke genomische regio's uit haar monsters. Vervolgens sequenteert ze deze regio's en voert deze gegevens in een computerprogramma in, dat een model maakt van het gezicht van de persoon die het haar, de vingernagel, de sigaret of het tandvlees heeft achtergelaten.
Het wordt enger.
Van die gezichtsmodellen maakt ze vervolgens echte sculpturen met behulp van een 3D-printer. Wanneer ze de serie 'Stranger Visions' toont, hangt ze levensgrote portretten, zoals levensmaskers, aan galerijwanden. Vaak, naast een portret, is een houten doos in Victoriaanse stijl met verschillende compartimenten waarin het originele monster, gegevens over en een foto van waar het werd gevonden.
Het portret dat Dewey-Hagborg maakte op basis van het DNA-monster van de sigarettenpeuk verzameld op Myrtle Avenue. (Afbeelding afkomstig van Heather Dewey-Hagborg) Wees gerust, de kunstenaar heeft een aantal beperkingen als het gaat om wat ze van de straat gaat halen. Hoewel ze nuttig kunnen zijn voor haar proces, weigert Dewey-Hagborg speekselmonsters en gebruikte condooms te vegen. Ze vertelt me dat ze het meeste succes heeft gehad met sigarettenpeuken. "Ze krijgen echt hun gels in dat filter van de sigarettenpeuk", zegt ze. "Er zijn gewoon meer dingen daar om het DNA eruit te halen."
Ook op 6 januari 2013, maar om 12:20 uur verzamelde Dewey-Hagborg deze sigarettenpeuk (boven, rechts) op de hoek van Myrtle Avenue en Himrod Street (boven, links) in Brooklyn. Uit tests bleek dat de roker een vrouw van Europese afkomst was met bruine ogen. (Foto met dank aan Heather Dewey-Hagborg) Dewey-Hagborg neemt me stap voor stap mee door haar creatieve proces. Nadat ze een monster heeft verzameld, brengt ze het naar een van de twee laboratoria - Genspace, een doe-het-zelf-biologielab in Brooklyn of een op de campus van het Rensselaer Polytechnic Institute. (Ze verdeelt haar tijd tussen Brooklyn en de staat New York.) Vroeg in het project volgde de kunstenaar een spoedcursus moleculaire biologie in Genspace, een doe-het-zelf-biologielab in Brooklyn, waar ze leerde over DNA-extractie en een techniek genaamd polymerase kettingreactie (PCR). Ze gebruikt standaard DNA-extractiekits die ze online bestelt om het DNA in haar monsters te analyseren.
Als het monster bijvoorbeeld een pak kauwgom is, snijdt ze er een stukje van af en snijdt dat stukje in nog kleinere stukjes. Ze stopt de kleine stukjes in een buisje met chemicaliën, incubeert het, stopt het in een centrifuge en herhaalt het meerdere keren totdat de chemicaliën met succes gezuiverd DNA extraheren. Daarna voert Dewey-Hagborg een polymerasekettingreactie uit op het DNA, waardoor specifieke regio's van het genoom waarop ze zich richt, worden versterkt. Ze stuurt het mitochondriale geamplificeerde DNA (van zowel mitochondria en de kernen van de cellen) naar een laboratorium om de sequentie te bepalen en het laboratorium retourneert ongeveer 400 basenpaarsequenties van guanine, adenine, thymine en cytosine (G, A, T en C).
De kunstenaar maakte dit portret op basis van het DNA in de kauwgom. (Afbeelding afkomstig van Heather Dewey-Hagborg) Dewey-Hagborg vergelijkt vervolgens de teruggezonden sequenties met die gevonden in menselijke genoomdatabases. Op basis van deze vergelijking verzamelt ze informatie over de afkomst van de persoon, geslacht, oogkleur, neiging tot overgewicht en andere kenmerken die verband houden met morfologie van het gezicht, zoals de ruimte tussen de ogen. "Ik heb een lijst met ongeveer 40 of 50 verschillende eigenschappen die ik met succes heb geanalyseerd of waar ik momenteel mee bezig ben", zegt ze.
Dewey-Hagborg voert deze parameters vervolgens in een computerprogramma in om een 3D-model van het gezicht van de persoon te maken. ”Ancestry geeft u het grootste deel van het algemene beeld van hoe iemand eruit zal zien. Vervolgens wijzen de andere kenmerken op wijzigingen van dat soort generieke portretten, ”legt ze uit. De kunstenaar stuurt uiteindelijk een bestand van het 3D-model naar een 3D-printer op de campus van haar alma mater, New York University, zodat het kan worden omgezet in sculptuur.
Vijf minuten later, om 12:25 uur op 6 januari 2013, verkreeg Dewey-Hagborg dit stuk groene kauwgom (boven, rechts) op de hoek van Wilson Avenue en Stanhope Street in Brooklyn. Uit testen bleek dat de kauwer een man van Indiaanse en Zuid-Amerikaanse afkomst was met bruine ogen. (Foto met dank aan Heather Dewey-Hagborg) Er is natuurlijk geen manier om te weten hoe nauwkeurig de sculpturen van Dewey-Hagborg zijn - aangezien de monsters van anonieme personen zijn, kan er geen directe vergelijking worden gemaakt. Zeker, er zijn beperkingen aan wat bekend is over hoe genen zijn gekoppeld aan specifieke gelaatstrekken. "We beginnen pas echt te leren over die informatie, " zegt Dewey-Hagborg. De kunstenaar heeft bijvoorbeeld geen manier om de leeftijd van een persoon te vertellen op basis van zijn DNA. "Voorlopig creëert het proces in feite een 25-jarige versie van de persoon", zegt ze.
Dat gezegd hebbende, het "Stranger Visions" -project is een verrassende herinnering aan vooruitgang in zowel technologie als genetica. "Het kwam van deze plaats van opmerken dat we overal genetisch materiaal achterlaten", zegt Dewey-Hagbog. “Dat, in combinatie met de toenemende toegankelijkheid tot moleculaire biologie en deze technieken, betekent dat dit soort science fiction-toekomst er nu is. Het is vandaag beschikbaar voor ons. De vraag is echt wat gaan we daarmee doen? '
De kunstenaar maakte dit portret op basis van het DNA in de kauwgom. (Afbeelding afkomstig van Heather Dewey-Hagborg) Hal Brown, van het kantoor van de medische onderzoeker van Delaware, nam onlangs contact op met de kunstenaar over een cold case. De afgelopen 20 jaar heeft hij de overblijfselen van een onbekende vrouw en hij vroeg zich af of de kunstenaar misschien een portret van haar zou kunnen maken - een andere aanwijzing die onderzoekers tot een antwoord zou kunnen leiden. Dewey-Hagborg werkt momenteel aan een sculptuur van een door Brown geleverd DNA-monster.
“Ik ben altijd dol geweest op detectiveverhalen, maar heb er nooit eerder deel aan gehad. Het was een interessante wending voor de kunst, ”zegt ze. "Het is moeilijk om precies te zeggen waar anders het me zal brengen."
Het werk van Dewey-Hagborg zal op 12 mei te zien zijn in het Rensselaer Polytechnic Institute. Ze neemt deel aan een beleidsdiscussie in het Wilson Center in Washington, DC op 3 juni en houdt een lezing met een pop-up tentoonstelling op Genspace in Brooklyn op 13 juni. De QF Gallery in East Hampton, Long Island, organiseert een tentoonstelling van 29 juni-13 juli, evenals de New York Public Library van 7 januari tot 2 april 2014.
Noot van de redactie: Na goede feedback van onze lezers, hebben we verduidelijkt hoe de kunstenaar het DNA van de verzamelde monsters analyseert.
