Wetenschappers hebben hun nieuwste, meest gedetailleerde kaart van de kosmische microgolfachtergrond vrijgegeven - die vage gloed van straling die is overgebleven van de Big Bang - en de initialen van Stephen Hawking zijn er nog steeds. De S en H zijn gespot in eerdere versies van de afbeelding, die soms WMAP wordt genoemd voor het ruimtevaartuig dat verantwoordelijk is voor de afbeelding. Het is alsof het universum ons allemaal voor de gek houdt en de handtekening van een van 's werelds grootste kosmologen verbergt in de straling van zijn eigen geboorte.
Maar zoals New Scientist opmerkt, zijn er tal van andere bekende dingen die te zien zijn in de afbeelding - bijvoorbeeld een hert en een papegaai. Ze hebben zelfs een interactief beeld opgezet zodat lezers op hun eigen vondsten kunnen wijzen.
Het lijkt erop dat mensen vaak interessante beelden vinden in wat op willekeurige ruis lijkt. In het novembernummer van Smithsonian beweerde Jackson Pollock-biograaf Henry Adams dat de naam van de kunstenaar te vinden was in zijn baanbrekende werk Mural uit 1943. En wie heeft geen bekende vormen in de wolken gezien?
Het zijn echter de gezichten die de meeste pers krijgen. Misschien heb je de aardappelchauffeur Johnny Carson gezien met haar verzameling chips in de vorm van de hoofden van beroemde mensen zoals Bob Hope en Alfred Hitchcock. Er was het broodje gegrilde kaas met het gezicht van de Maagd Maria dat op eBay werd verkocht voor $ 28.000. Het gezicht op Mars. Het gezicht van Jezus in een blauwe plek. American Express heeft zelfs geprofiteerd van onze neiging om gezichten te zien in alles met hun nieuwste commercial.
Een studie van gezichtsherkenning van een paar jaar geleden toonde aan dat, wanneer beelden werden gepresenteerd die alleen een passerende gelijkenis met een gezicht vertonen, de hersenen van makaakapen soms oplichtten op dezelfde manier als wanneer de dieren een echt gezicht zagen. Doris Tsao, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Bremen in Duitsland, legde de New York Times uit :
"Nonface-objecten kunnen bepaalde kenmerken hebben die deze gezichtscellen zwak activeren, " zei ze. "Als je een bepaalde drempel overschrijdt, denken de apen misschien dat ze een gezicht zien." Op dezelfde manier, zei ze, kunnen objecten zoals kaneelbroodjes, rotsachtige uitsteeksels en wolkenformaties gezichtsradar veroorzaken als ze voldoende gelijkenis vertonen met werkelijke gezichten.
Ik kon geen soortgelijk onderzoek vinden naar waarom mensen andere bekende vormen vinden in de willekeurige ruis van beelden. Misschien is het gewoon dat we altijd op zoek zijn naar het vertrouwde, proberen een beetje troost te vinden in de onbekende, intimiderende stukjes van onze ervaring, of het nu een baanbrekend kunstwerk is of de overblijfselen van de geboorte van ons universum.
