Een mysterieuze ziekte die zich voordoet met een witte schimmelgroei rond de neus, heeft vleermuizen gedood in de noordoostelijke Verenigde Staten. Naar schatting zijn er al meer dan een miljoen vleermuizen gestorven en heeft het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken de ziekte uitgeroepen tot een "ongekende crisis in de natuur."
gerelateerde inhoud
- Wat is het doden van de vleermuizen?
Tijdens een persconferentie vorige week in de National Zoo heeft de Amerikaanse Fish and Wildlife Service $ 800.000 aan subsidies aangekondigd om het witte-neussyndroom te bestrijden.
Het Conservation Research Center van de National Zoo in Front Royal, Virginia, ontving een subsidie om de eerste in gevangenschap levende populatie van de bedreigde vleermuis met grote oren van Virginia te creëren. De ziekte is zo ernstig bij deze soort vleermuis dat het deze wezens volledig in het wild zou kunnen afvegen. Momenteel blijven er minder dan 15.000 vleermuizen met grote oren in Virginia in geselecteerde grotten in Virginia, West Virginia en Kentucky en het witte-neussyndroom heeft zijn tol geëist in die grotten.
"We hebben een verzekeringspopulatie gebeld op dezelfde manier dat wanneer ik een autoverzekering heb, ik hoop dat ik nooit een auto-ongeluk heb en het moet gebruiken", zegt Luis Padilla, een dierenarts in de dierentuin. "Maar als ik een auto-ongeluk krijg, zal het me redden. Hoewel we hopen dat vleermuizen met grote oren van Virginia niet in het wild zullen uitsterven, vestigen we deze populatie in gevangenschap omdat we realistisch zijn dat er een zeer significante, zeer verwoestende dreiging die er is. "
Padilla zegt dat ze vanaf deze week een 'stichtende populatie' van 20 gezonde vleermuizen zullen verzamelen. Omdat de vleermuis met grote oren van Virginia nooit in gevangenschap is gehouden of gefokt, zal het personeel van de dierentuin extra voorzorgsmaatregelen nemen om ervoor te zorgen dat de vleermuizen gezond blijven. De grootste uitdaging, zegt Padilla, is hen te voorzien van een adequaat dieet. Vleermuizen kunnen tenslotte tot 1.000 muggen per dag eten.
Het witte-neussyndroom werd pas drie jaar geleden ontdekt in de buurt van Albany, New York, toen een speleoloog overwinterende vleermuizen fotografeerde die de vreemde witte poederachtige substantie rond hun neus hadden. Hij zag ook veel dode vleermuizen langs de vloer van de grot staan. Dat biologen van het New York Department of Environmental Conservation volgend jaar meer vleermuizen met witte neuzen zagen en zelfs enkele vleermuizen rondvliegen tijdens daglichturen, een tijd waarin ze normaal gesproken hadden moeten overwinteren. De biologen merkten dit gedrag op in vijf sites in de staat New York die winter.
Snel vooruit naar 2009, wanneer 81 locaties in negen noordoostelijke staten worden getroffen. Sterfte in sommige van deze grotten heeft 90 procent bereikt. Onderzoekers van meer dan 50 organisaties proberen de oorzaak te achterhalen wat de schimmel veroorzaakt en hoe deze te stoppen. "Op dit moment hebben we veel meer vragen dan antwoorden, " zei Jeremy Coleman, die de leiding heeft over de inspanningen van de US Fish and Wildlife Service.
De service gaf ook subsidies aan organisaties die de gevoeligheid van de Indiana-vleermuis (een veel voorkomende vleermuis in de regio) analyseren, manieren identificeren om de groei van het witte-neussyndroom te stoppen, immuniteit en lichaamssamenstelling van aangetaste vleermuizen vergelijken met gezonde vleermuizen, een ontwikkelen snelle veldtest met het witte neussyndroom en een manier om risicopopulaties genetisch te voorspellen.
