Werken in een kantoor tijdens een hittegolf in juni. Een etentje in juli. Chocolade kopen in augustus. Als je praat met Salvatore Basile, auteur van het boek Cool: How Air Conditioning Changed Alles zou deze dingen niet zijn gebeurd in Amerika zonder de mogelijkheid om de temperatuur om ons heen te koelen.
"Het heeft onze wereld zodanig gevormd dat mensen een heel normaal leven kunnen leiden tijdens de hete maanden, wat nooit eerder zou zijn gebeurd", zegt Basile.
Tegenwoordig heeft bijna 75 procent van de Amerikaanse huizen airconditioning, maar voor een apparaat dat voor Amerikanen bijna een noodzaak is geworden, was een van de eerste in zijn soort verrassend geen zorgen over menselijk comfort.
Aan het begin van de 20e eeuw bedreigde vochtigheid de reputatie van de hoogwaardige kleurenafdrukken van Brooklyn, Sackett-Wilhelms Lithographic and Publishing Company. Na twee zomers van extreme hitte verstoorde het bedrijf en veroorzaakte zwellende pagina's en wazige afdrukken, de drukkerij ontdekte dat een opkomende koelindustrie hulp kon bieden.
Willis Carrier, een 25-jarige experimentele ingenieur, creëerde een primitief koelsysteem om de luchtvochtigheid rond de printer te verminderen. Hij gebruikte een industriële ventilator om lucht over stoomrollen gevuld met koud water te blazen; de overtollige vochtigheid zou dan condenseren op de spoelen en gekoelde lucht produceren.
"Het loste niet alleen het probleem op, maar [de koele lucht] begon mensen comfortabel te maken, en toen ging de gloeilamp uit", zegt Basile.
In zijn poging om mechanische airconditioningsystemen te verbeteren, introduceerde Willis Carrier (1876-1950) de eerste praktische centrifugale koelcompressor in 1922 (hierboven: uit de collecties van het Smithsonian's National Museum of American History). (NMAH) Zelfs Carrier wist dat zijn aanvankelijke uitvinding niet de meest effectieve manier was om de luchtvochtigheid te beheersen en bleef sleutelen aan de technologie. In 1922 had Carrier de veiligere, kleinere en krachtigere centrifugale koelcompressor gemaakt, de voorloper van moderne airconditioning. In het Smithsonian's National Museum of American History wordt een van de eerste praktische centrifugale koelcompressoren uit 1922 gehouden in historische erkenning van Carrier's prestatie.
Experts wijzen er snel op dat Carrier als de vader van de moderne koelingstechnologie decennialange inspanningen van andere uitvinders zou vergeten die koeling gebruikten om warme dagen productiever of comfortabeler te maken. Lang voordat Carrier zelfs werd geboren, verdampte professor William Cullen van de Universiteit van Glasgow vloeistoffen in een vacuüm en creëerde zo al in 1748 koelingstechnologie.
Meer dan 100 jaar daarna gebruikte John Gorrie, een arts in Florida, een kleine stoommachine om de lucht te koelen zodat zijn patiënten die aan tropische ziekten leden, zich comfortabeler konden voelen. Gorrie noemde zijn uitvinding een 'ijsmachine'. Nieuwe machines die koele temperaturen konden produceren, leken een opwindende propositie tijdens de industriële revolutie, maar Gorrie's inspanningen om zijn uitvinding te patenteren en te populariseren werden gedwarsboomd. Noordelijke ijsmakers die profiteerden van het verzenden van ijs naar het zuiden lobbyden tegen Gorrie en profiteerden van een publieke scepticus van de kunstmatig gekoelde lucht geproduceerd door de ijsmachine van Gorrie.
“Dat systeem was zo revolutionair dat hij zonder geld stierf. Hij kon eenvoudig niemand ertoe brengen om te geloven dat het werkte, "zegt Basile.
Willis H. Carrier heeft een thermometer in een iglo-display die airconditioning demonstreert op de St. Louis World's Fair in 1939. (Bettmann / medewerker, Getty Images) En terwijl Amerikanen al lang branden in hun huizen hadden gebouwd om eeuwenlang warm te blijven, was het idee van een koelsysteem een heel ander beest. Peter Liebhold van het Smithsonian zegt dat inspanningen om de omgeving te beheersen ook morele vragen opriep.
"Er was het idee dat proberen de omgeving te beheersen tegen Gods wil was", zegt Liebhold, een curator in de verdeling van werk en industrie in het National Museum of American History.
Maar airconditioning kreeg langzaamaan acceptatie en Carrier drong door. Misschien was de wereld gewoon heet en klaar voor verlichting, maar de jonge, charismatische ingenieur bleek succesvol als evangelist voor de koelindustrie. Basile schrijft dat, in tegenstelling tot veel Amerikanen in de vroege jaren 1900, wiens 'oneindig Victoriaanse' houding werd verward door de explosie van nieuwe machines en technologie rond de eeuwwisseling, Carrier een recent afgestudeerde ingenieur was die graag wilde vertrouwen op opkomende wetenschap en mechanica en de zakenwereld was klaar.
Fabrikanten van alles, van leer tot macaroni, waren zich er terdege van bewust hoe veranderende weersomstandigheden hun product bedreigden, en de apparatuur van Carrier wekte meer belangstelling met enthousiaste berichtgeving in de pers. In de zomer van 1906 schreef de publicatie Louisiana Planter and Sugar Manufacturer dat "de nu heersende hete zomerdagen ons afvragen waarom ventilatie met koele stromingen vóór die dagen niet goed is benut."
Terwijl airconditioning de industriële sector overrompelde, waren het de films die het grote publiek lieten kennismaken met gekoelde lucht.
"De centrifugaalcompressor die Carrier heeft ontworpen, heeft ertoe bijgedragen dat bioscoopkoeling vrijwel universeel is in de Verenigde Staten, " zegt Salvatore Basile. (Hirz / medewerker, Getty Images) 
Koelapparatuur voor filmhuizen, zegt Basile, was "een revolutie." (Hulton Archive / Stringer, Getty) Nickelodeons hadden het publiek al lang goedkoop amusement aangeboden, maar de kleine, donkere, afgesloten ruimtes stonden bekend om het ruiken van muffe lucht en zweet. In een poging om het beschermheerschap van kijkers uit de midden- en hogere klasse te zoeken, werd de technologie van Carrier al snel een populaire functie in bioscopen.
"De centrifugaalcompressor die Carrier heeft ontworpen, heeft ertoe bijgedragen dat de koeling van een bioscoop vrijwel universeel is in de Verenigde Staten, " zegt Basile. "Rond 1919 waren er verschillende exposanten die koelmachines voor filmhuizen maakten en dit was een revolutie."
Pas in het midden van de 20e eeuw, toen het land uit de schaduw van de oorlog wilde komen en een nieuwe visie op welvaart wilde omarmen, werd airconditioning een vaste waarde van Amerikaanse huishoudens.
"De jaren 1950 was een tijd om gelijke tred te houden met de Joneses, " zegt Basile.
In 1945 publiceerde het tijdschrift Life een vier pagina's tellende spread over airconditioning, getiteld "Airconditioning / na de oorlog is het goedkoop genoeg om in privéwoningen te plaatsen." De technologie werd beschreven als een vooroorlogse luxe die in grote hoeveelheden werd vervaardigd en verkocht tegen matige kosten in de naoorlogse massamarkt.
Tegenwoordig heeft een Amerikaans huishouden meer kans op centrale airconditioning of een raamunit dan op een eetkamer, garage of zelfs een vaatwasser. Voor Liebhold spreekt de snelle verspreiding van de airconditioner en de verplaatsing van openbare ruimtes naar particuliere woningen in het midden van de 20e eeuw lang voordat het in andere landen gebeurde, hoe "creatieve verstoring is ingebouwd in de Amerikaanse ideologie."
De technologie die aanvankelijk was bedoeld als een hulpmiddel om de industriële productiviteit te verhogen, is nu bijna noodzakelijk voor Amerikaanse huizen en transport. Hoewel mensen in hete klimaten over de hele wereld zichzelf al eeuwenlang hebben gekoeld met ventilatoren, fonteinen en natuurlijke ventilatiesystemen, verbruikt alleen de VS zoveel energie voor airconditioning - meer dan de rest van de landen samen. In 2016 gebruikten de Verenigde Staten ongeveer 616 terawhattuur (TWh) elektriciteit voor airconditioning, terwijl de Europese Unie met een bevolking van anderhalf keer zo groot, slechts 152 TWh gebruikte voor hetzelfde doel.
De cijfers zijn nog grimmiger in vergelijking met de Verenigde Staten met minder ontwikkelde landen. India, waarvan de bevolking ongeveer vier keer zo groot is en hogere gemiddelde temperaturen heeft dan de Verenigde Staten, gebruikt ongeveer 91 TWh elektriciteit voor airconditioning.
"Amerikanen hebben een voorliefde om de natuur te willen veranderen en ervoor te laten werken, in plaats van er één mee te zijn", zegt Liebhold.
Met de existentiële dreiging van klimaatverandering en de stijgende temperaturen in het algemeen, roept de toegenomen vraag naar energie uitdagende vragen op over de milieukosten van comfort, en in extreem hete klimaten, overleven.
In een wereld waarin zaken worden gedaan in gesloten kantoorgebouwen en airconditioners wereldwijd steeds vaker voorkomen, is Basile van mening dat de kans op een wijdverspreide beperking van het gebruik van airconditioning klein is.
Liebhold, een historicus van technologie, is het ermee eens dat als het gaat om debatten over energieverbruik, hij een grotere kans ziet op schonere, efficiëntere technologie die milieuproblemen aanpakt dan mensen die het gebruik van airconditioners helemaal verminderen.
"Ik ben erg optimistisch over technologie, " zegt hij. "Het wil niet zeggen dat alle technologie goed is, maar dat we geneigd zijn technologische oplossingen te vinden voor technologische problemen."
