Wat te dragen? Of nog belangrijker, misschien, wat niet te dragen?
Die eeuwige zeurende vraag die zo vaak werd overwogen door de mode-experts en supersterren die op de rode loper lopen bij de Oscars en de Grammy's, was misschien nergens geschikter dan bij de iets slimmere oostkustaffaire - het Cooper-Hewitt's National Design Awards-gala, dat plaats deze afgelopen donderdag in New York City.
High fashion was in volle gang toen honderden glamoureuze gala-bezoekers Cipriani, een Italiaans restaurant en evenementenhal op 42nd St., binnenstroomden. Een paar insiders op de hoogte zelfs gekleed in kleding gemaakt door Rodarte, het label dat de Fashion zou winnen Designprijs later die avond. Ik droeg een zilveren japon dat ik online kocht en dat dient als mijn overal te dragen feestjurk en een paar pijnlijk hoge hakken, maar ik vond mijn weg naar de menigte van de stijlvol gebleken en ging zitten.
Roze lichten verlichtten de ter ziele gegooide ramen van de spelonkachtige hal (overblijfselen van toen de locatie de Bowery Savings Bank was in de jaren 1920). Obers serveerden fruitige cocktails in champagneglazen terwijl gasten in en uit felgekleurde linten weven die in een kriskraspatroon hingen van de 65 voet hoge plafonds tot aan de tafels op de vloer. Nieuwszender Paula Zahn betrad het podium om gehuld in een elegant paars ensemble te dragen, maar de aandacht verschoof snel naar de prijzen zelf.
De prijzen omvatten tien verschillende categorieën, van communicatie tot mode tot landschapsarchitectuur. De eerste getiteld "Design Mind" werd door de gerenommeerde Milton Glaser gepresenteerd aan veteraancriticus Ralph Caplan. Glaser, 81, loofde Caplan als "de beste levende schrijver op het gebied van design."
"Natuurlijk, als je dit levend kunt noemen, " grapte Caplan, die nu 85 jaar oud is.
De wrange humor bleef rollen tijdens de rest van de show. Lisa Strausfeld, winnaar van de Interaction Design award voor haar werk bij het ontwerpen van digitale informatie, bedankte "de recessie van de vroege jaren 90" voor haar ultieme overtreding van architectuur naar haar huidige niche. William Sofield, die de categorie Interior Design won, herinnerde zich eraan dat hij eind jaren tachtig zijn bedrijf oprichtte, "toen het vleesverpakkingsdistrict vroeger vlees verpakte." Zelfs cabaretier en expert Stephen Colbert verscheen op een korte video om zijn vriend en de ontwerper van zijn eigen boek, Stephen Doyle, te introduceren, die de prijs voor Communicatieontwerp won. "Nu zeggen ze dat je een boek niet kunt beoordelen aan de hand van de omslag, " zei Colbert, "maar Stephen's ontwerp voor mijn boek weerspiegelt nauwkeurig mijn uitstekende schrijven van binnen: doordacht, scherpzinnig en - laten we eerlijk zijn - gemakkelijk voor de ogen."
Er was echter ook een serieuze kant aan de avond, waarin ontwerpers het belang van design in het leven van alle mensen benadrukten. "Een goed ontwerp is niet alleen een luxe, " zei Sofield. "Het is essentieel voor de kwaliteit van ons leven." Dit was misschien het meest duidelijk in de winnaar van de People's Design Award, Leslie Ligon van At First Sight Braille Jewelry, wiens winnende stuk, een armband met het braille-alfabet, vorige week werd gemeld door ATM-blogger Megan Gambino.
De Lifetime Achievement Award sloot het programma af. De winnaar, Jane Thompson, oprichter van ID . magazine, werd de tweede vrouw die de prijs in elf jaar won. "De trend gaat in deze richting", zegt Thompson. "Vrouwen worden beloond."
Aan het einde van de show liepen gasten rond in de richting van desserts en dansen in de bar. Veel van de chique aanwezigen werden aangetrokken door de nuchtere modeontwerpers Kate en Laura Mulleavy van de steeds populairdere lijn, Rodarte, maar andere prijswinnaars ontvingen ook hun eigen fans. Gasten liepen langzaam door de draaideur de straten van de stad in.
Inhoud die ik niet op mijn jurk had gemorst of mijn enkel in mijn hielen had gewrongen, ik nam een goed ontworpen fruittaartje voor onderweg en nam toen afscheid van het feest. Er gaat niets boven een heerlijke pracht en praal bij al die innovatie en dat ontwerp.
