Iran heeft het technologische vermogen om kernwapens te produceren. Maar voor zover we weten, hebben ze dat niet gedaan. In een deal die afgelopen weekend is uitgewerkt, heeft Iran ermee ingestemd om tijdelijk sancties op te leggen voor zijn nucleaire programma in ruil voor ongeveer $ 7 miljard aan hulp. De deal is de eerste grote stap in pogingen om de Iraanse nucleaire proliferatie in jaren te beteugelen, maar de beperkingen zijn een tijdelijke deal - de sancties duren slechts zes maanden, hopelijk geven politici de tijd om een overeenkomst op langere termijn uit te werken.
Ten eerste, dit is wat Iran niet eens was om te doen: Iran was het er niet mee eens om te stoppen met het verrijken van uranium van uranium-238 - het type uranium dat voornamelijk wordt gevonden in ruw uraniumerts - tot uranium-235, het soort dat wordt gebruikt in de meeste kernreactoren en bommen. Dit wordt door sommige landen gezien als een mislukking om het nucleaire potentieel van Iran volledig te beteugelen.
Dit is wat Iran heeft afgesproken: Iran stemde ermee in geen centrifuges meer te bouwen, de apparatuur die wordt gebruikt voor het verrijken van uranium. Iran is ook overeengekomen de reikwijdte van zijn verrijkingsprogramma te beperken. Natuurlijk uranium is ongeveer 0, 7 procent uranium-235 en Iran zal uranium nog steeds verrijken tot ongeveer 3, 5 tot 5 procent uranium-235, het niveau dat wordt gebruikt voor kernreactoren. Maar het gaat stoppen met het maken van 20 procent verrijkt uranium-235, en het zal de voorraad van 20 procent verrijkt uranium verminderen dat het al heeft.
De deal is een beetje ingewikkeld en heeft weinig zin, tenzij je een beetje weet over nucleaire verrijking. Deze grafiek van de World Nuclear Association is eigenlijk super handig om te begrijpen wat de VS proberen te doen met de nucleaire deal, als je eenmaal weet hoe je deze moet lezen.
Langs de linkeras van deze grafiek staat de hoeveelheid werk die je moet doen om uranium te verrijken, van het natuurlijke niveau van ongeveer 0, 7 procent tot 90 procent, het verrijkingsniveau dat nodig is voor kernwapens. Die inspanning wordt gemeten in SWU's, of afzonderlijke werkeenheden, de hoeveelheid werk die nodig is om uranium-235 te scheiden van uranium-238. Van lage verrijkingsniveaus aan de linkerkant tot hoge niveaus aan de rechterkant, u kunt de helling afnemen. Dit betekent dat zodra uw uranium al een beetje is verrijkt, het minder werk kost om het nog meer te verrijken.
Dus, omdat het verrijken van uranium gemakkelijker wordt naarmate je het meer doet, maken de VS zich zorgen over iets dat een "nucleaire uitbraak" wordt genoemd. Dat wil zeggen, als Iran veel uraniumverrijkingsvermogen heeft, in de vorm van centrifuges en grote voorraden van 5 procent- en 20 procent-verrijkt uranium, het zou hen helemaal niet lang duren om op zoek te gaan naar een kernwapen-kaliber 90% -rijk uranium, als ze zouden besluiten om een wapen te ontwikkelen.
Dit is wat de deal echt doet: door het aantal centrifuges dat het land heeft te beperken en de voorraad van 20 procent verrijkt uranium te verlagen, voegt de nucleaire deal tijd toe aan het nucleaire uitbraakpotentieel van Iran. Het land zou nog steeds op een wapen kunnen aandringen, maar met zijn gehandicapte voorraden en productiefaciliteiten zou het langer duren om dit te doen - waardoor de rest van de wereld meer tijd heeft om het op te merken en te reageren.
Meer van Smithsonian.com:
Noord-Korea heeft misschien net zijn nucleaire programma opnieuw gestart
De VS wilden ooit nucleaire bommen gebruiken als constructietool
Wat is een nucleaire afsmelting?
