De meeste bedrijven in Main Street in Roanoke, Alabama, zijn gesloten. Door de ramen van Phillips Brothers Hardware en Steve's Downtown Barber Shop kunt u omgekeerde stoelen en vervaagde Crimson Tide-posters zien. Het Martin Theater blijft een stenen omhulsel van het vuur dat het in 1980 heeft gestript, vóór een serie van vrijdag 13 december. Er is een nieuwere commerciële strip op de snelweg die deze stad van 6000 omzeilt, maar ook een gevoel dat Roanoke nooit volledig nieuw leven heeft ingeblazen sinds de Handley-textielfabriek vier decennia geleden sloot.
Gerelateerde boeken
Proust and the Squid: The Story and Science of the Reading Brain
KopenVan de 1500 studenten die zijn ingeschreven aan de openbare scholen van Roanoke, komt bijna 70 procent in aanmerking voor een gratis of voordelige lunch. Veel van hun ouders gingen niet verder dan de middelbare school. David Crouse, de technologiedirecteur van Roanoke City Schools, zegt dat sommige van zijn studenten naar de kleuterklas gaan met ongeveer 5000 woorden minder dan typische Amerikanen van hun leeftijd. "Het is verbluffend, " vertelde hij me niet lang geleden. " Vader, moeder - we hebben kinderen die geen idee hebben van dat soort vocabulaire."
Op een ochtend nam Crouse me mee naar een kleuterklas op Knight Enloe, Roanoke's basisschool, waar studenten voor het eerst tabletcomputers kregen. Hun lerares, Melissa Hill, legde niet uit hoe de apparaten werkten. Ze plaatste ze eenvoudig op miniatuur houten tafels voor groepen van twee tot vier.
Onmiddellijk begonnen de kinderen de tabletten van alle kanten te inspecteren, alsof ze in een geschenkverpakking zaten. Ze staken en veegden naar de verduisterde schermen. Het duurde niet lang voordat sommigen de aan / uit-knop vonden en vreugde uitten toen de machines tot leven kwamen.
"Hoe zet je het aan ?" Vroeg een vierjarige. Een klasgenoot leunde over de tafel om het haar te laten zien.
Aan één tafel leken vier kinderen nauwelijks ergens te komen. Acht handen speelden touwtrekwedstrijd met hun gedeelde tablet totdat een meisje de wet vastlegde: “Oké, iedereen is aan de beurt. Laten we om de beurt spelen . '
Mevrouw Hill zat stil achter haar bureau. Toen studenten vragen stelden, wendde ze ze af en zei: "Jullie komen er wel achter."
****
Zelfs terwijl Roanoke worstelt om de 20e eeuw achter zich te laten, heeft het tabletproject de stad naar de voorhoede van het onderwijs gebracht. Het is een experiment, bedacht door onderzoekers van MIT en Tufts en Georgia State Universities, om te bepalen in hoeverre technologie, in handen van kinderen, leesontwikkeling en geletterdheidsinstructie bij studenten met beperkte middelen kan ondersteunen.
Het Roanoke-project is ontstaan uit een project dat twee jaar geleden in Afrika werd gelanceerd door Tufts en Georgia State in samenwerking met de One Laptop per Child-organisatie, opgericht in 2007 door Nicholas Negroponte van het MIT Media Lab. Eén laptop per kind, of OLPC, probeerde studenten in staat te stellen om met hulpbronnen te werken door 2, 4 miljoen laptops met internetverbinding te distribueren in 42 ontwikkelingslanden. De resultaten van het project, dat vorig jaar zijn activiteiten stopte, worden nog steeds beoordeeld en besproken - een studie van de Inter-American Development Bank heeft bijvoorbeeld geen effect op de testscores gevonden, maar enige toename van de cognitieve vaardigheden. Maar op sommige plaatsen werd duidelijk dat kinderen sommige software niet konden gebruiken omdat ze niet konden lezen en geen toegang hadden tot scholen of leraren.
Het onderzoeksteam wilde onderzoeken of dergelijke kinderen zelf konden leren lezen, alleen met behulp van digitale apparaten. Ze leverden 40 tabletten aan kinderen in twee dorpen in Ethiopië, zonder instructies - een scène die de Zuid-Afrikaanse komedie uit 1980 The Gods Must Be Crazy moet hebben opgeroepen, waarin een Bosman van Kalahari zijn eerste ontmoeting heeft met technologie, in de vorm van een cola fles uit de lucht gevallen.
Het duurde vier minuten voordat het eerste kind een Android-tablet inschakelde. "Ik heb de mijne op! Ik ben de leeuw!" hij verklaarde. Na ongeveer een maand hadden de meeste kinderen geleerd het alfabetlied in het Engels te reciteren en zichzelf te leren brieven te schrijven. Dit zette Robin Morris, een neuropsychologieonderzoeker in Georgia State, aan het denken over zijn eigen achtertuin. "Ik zei: ik ken hele landelijke omgevingen waar 30 procent van de ouders thuis geen kinderboeken hebben, " herinnerde Morris zich onlangs. “Ze willen dat hun kinderen leren, maar ze hebben niet de middelen om hen te helpen. Ethiopië heeft onze ogen geopend voor het idee dat dit soort technologie, als het slim wordt gedaan, misschien een kans kan hebben om sommige van deze kinderen te helpen die anders geen kansen hebben. "
In Roanoke zocht David Crouse ondertussen naar manieren om technologie in zijn schooldistrict te brengen en zijn vragen leidden hem naar Morris. In tegenstelling tot Ethiopië had Roanoke scholen en waren haar studenten bekend met technologie: wat zou hun leercurve zijn met de tablets? "We willen zelfgestuurde studenten, " zegt Crouse - studenten die dingen alleen en samen kunnen uitwerken.
Afgelopen september ontving elk van de zeven kleuterklaslokalen van Knight Enloe vijf tabletten. De studenten gebruikten de apparaten elke dag ongeveer 40 minuten in de klas en elk kind nam op een doordeweekse middag een tablet mee naar huis.
Onderzoekers van het MIT, Tufts en Georgia State proberen te bepalen in hoeverre technologie, in de handen van kinderen achtergelaten, ondersteuning kan bieden bij leesontwikkeling en alfabetisering bij studenten met beperkte middelen. (Andy Isaacson) In de klas van mevrouw Hill zag ik hoe de studenten, door vallen en opstaan, snel hun weg over het scherm vonden. Elke tablet bevatte ongeveer 160 speciaal ontworpen educatieve apps. Op het startscherm verschenen ze eenvoudig als titelloze gekleurde vierkanten. De studenten prikten ze in willekeurige volgorde, waardoor ze door een wirwar van meer menu's met gekleurde vierkanten liepen en uiteindelijk naar verschillende spellen, tekenfilms en video's. Twee blonde jongens giechelden mee naar een pianosong, knikten met hun vingers en zwaaiden. Een paar studenten vestigden zich een tijdje op een geanimeerde racegame; terwijl ze een auto over een weg navigeerden, verzamelden ze brieven. De letters vormden woorden, de woorden vormden zinnen en de zinnen vormden verhalen.
De kamer werd een geluid van pings, deuken en klokkenspel toen de studenten vormen overeenkwamen, treinwagons beschilderden en luisterden naar eenden die met hen terug praatten. Misschien nog belangrijker, ze deden dit allemaal sociaal, door de tablets in groepen te verkennen en te delen wat ze over de apparaten hadden geleerd met anderen. Mevrouw Hill zat aan haar bureau en organiseerde papieren.
****
Sugata Mitra, hoogleraar onderwijstechnologie aan de Universiteit van Newcastle, is evangelist geworden voor het concept van 'minimaal invasief onderwijs', gebaseerd op een reeks experimenten die hij begin jaren negentig heeft gedaan. In de eerste proef sneed hij een gat in een muur die zijn onderzoekscentrum in Delhi scheidde van een aangrenzende sloppenwijk en stopte er een computer in die kinderen konden gebruiken; de kinderen leerden zichzelf snel basale computervaardigheden en een beetje Engels. Het 'gat in de muur' experiment, zoals het bekend werd, en de daaropvolgende inspanningen overtuigde Mitra ervan dat kinderen het beste leren met computers, breedband en een leraar die uit de weg staat. "Ik ontdekte dat als je ze met rust zou laten en in groepen zou werken, ze bijna alles zouden kunnen leren als ze eenmaal gewend zijn geraakt aan het feit dat je op internet kunt onderzoeken, " zei hij. "Je stelt de juiste soort vraag, dan ga je achteruit en laat het leren gebeuren."
Dit regime is bedoeld om de studenten te helpen vermijden wat Maryanne Wolf, directeur van het Centre for Reading and Language Research at Tufts, het 'zwarte gat van het Amerikaanse onderwijs' noemt - het vierde leerjaar.
Amerikaanse studenten wordt geleerd hoe te lezen in de kleuterklas en het eerste leerjaar - ze leren dat letters verwijzen naar geluiden, geluiden woorden samenstellen en woorden concepten uitdrukken. Van daaruit ontcijferen studenten de genuanceerde wetten van de Engelse taal: ze ontdekken bijvoorbeeld dat ea kan worden uitgesproken als in brood of in haard of op ten minste tien andere manieren. Ze leren dat spier een c bevat, hoewel het er vreemd uitziet, en dat de woorden spier en spier en spierstelsel verwant zijn. "Tegen het einde van het derde leerjaar was de veronderstelling van elke leraar tot voor kort dat de kinderen klaar zijn om verder te gaan, " vertelde Wolf me. "Maar als de kinderen niet vloeiend zijn - als ze niet dat repertoire hebben van wat de Engelse taal vereist, of de woordenschat die overeenkomt met wat ze lezen - zullen ze de hele boot van het onderwijssysteem missen."
In Roanoke zien de onderzoekers de tablet meer als een educatief hulpmiddel. Wolf, een van de ontwerpers van het project, beweert dat het de eerste keer is dat iemand heeft geprobeerd apps te maken die speciaal zijn samengesteld of gemaakt om het jonge leesbrein te stimuleren. Als deze aanpak werkt, kunnen duizenden kansarme kinderen in de Verenigde Staten - en misschien miljoenen meer over de hele wereld - aan analfabetisme ontsnappen. "Dat zou revolutionair zijn", zegt Wolf, wiens publicaties het boek Proust and the Squid: The Story and Science of the Reading Brain bevatten. "Het gaat niet alleen om autonoom gebruik van een tablet, maar waar mogelijk kunnen we benadrukken hoe belangrijk het is dat kinderen hier samen aan werken, er samen mee spelen, ontdekken."
Mensen zijn niet bedraad om te lezen, zegt Wolf. Het jonge brein moet een heel nieuw circuit voor de taak smeden, gebruikmakend van de neuronale netwerken die het genetisch heeft geërfd voor taal, gehoor, cognitie en visie. De apps op de tablets die werden gedistribueerd naar de kleuterscholen van Roanoke waren losjes ontworpen met dat proces in gedachten: er zijn apps voor het herkennen van letters en het leren van de geluiden die aan letters zijn gekoppeld, evenals apps die veel aspecten van vocabulaire en taalontwikkeling behandelen.
Een van de meest aantrekkelijke apps wordt TinkRbook genoemd. Het opent met de afbeelding van een ei. Het kind tikt intuïtief op het ei en broedt op een baby-eend. Een speels verhaal van de eerste dag van het eendje ontvouwt zich - het zwemt in een meer, het eet insecten - terwijl het kind optreedt als zijn verzorger. Elke scène bevat verschillende geletterdheidconcepten terwijl het kind aan het verhaal kan sleutelen. Hij of zij kan blauwe en rode shampoo combineren om de eend te baden en de eend bijvoorbeeld paars te maken; ondertussen ziet het kind de kleuren, ziet en hoort de namen van de kleuren en leert vervolgens hoe kleuren te mengen om nieuwe te maken.
"Het hele uitgangspunt van het TinkRbook was, in zekere zin, kun je leren meer lezen zoals de manier waarop kinderen over fysica leren door met blokken en zand te spelen?" Zegt Cynthia Breazeal, die de persoonlijke robotsgroep van MIT leidt, die de app heeft gebouwd . (Wolf koos de woorden- en zinsstructuur voor vroege lezers en leverde de stem.) De interactiviteit van de tablet zorgt voor het leerproces dat plaatsvindt wanneer kinderen sociaal spelen - het soort "Wat als je dat zou proberen?" -Dialoog. “Probeer iets uit en kijk wat er gebeurt, ” zegt Breazeal, “en door het contrast van verschillende dingen proberen en verschillende resultaten zien, begin je het sleutelprincipe of sleutelconcept eronder te begrijpen. Dat is direct in kaart gebracht hoe kinderen leren. '
Een ander doel van het TinkRbook-project was om een app te maken die ouders zou aanspreken die niet zo geletterd zijn. "Het ging er echt om, hoe bevorder je rijkere dialoog tussen ouder en kind?" Zegt Breazeal. “We weten dat dit absoluut cruciaal is om vroege geletterdheid te ontwikkelen: wanneer een moeder haar kind een statisch boek leest, gaat het niet om het lezen van de letterlijke woorden op de pagina. Het zit allemaal in het gesprek dat door dat verhaal wordt ingegeven. '
Tijdens mijn ochtend met Roanoke's kleuterscholen, merkte ik dat een van hen, Gregory Blackman, leek af te stemmen terwijl de twee jongens met wie hij zat, verrukt van pakkende liedjes en dansende dieren. Maar toen ik een paar kilometer buiten het centrum van Roanoke het familiehuis van zijn familie bezocht, zat Gregory op het bruine tapijt in de woonkamer van de familie, zijn ogen op de tablet gericht. En het volgende uur paste hij vormen aan, reciteerde het alfabet en giechelde hij naar tekenfilms. Zijn moeder, Shelley en zijn twee oudere zussen zweefden in de buurt en boden hulp aan. In de hoek stond een verduisterde tv.
Wat studenten doen als ze alleen achterblijven met een tablet is vooralsnog een beetje een raadsel. De software van MIT registreert hoe de kinderen in Roanoke hun tablets gebruiken: welke apps ze openen, voor hoe lang en in welke volgorde. ( Of het deed het tenminste totdat sommige studenten leerden halverwege het jaar het startscherm te omzeilen.) Tot nu toe blijkt uit de gegevens dat de studenten ze gemiddeld twee uur per nacht gebruiken. Aanvankelijk blazen ze door de hele tablet en verkennen ze tientallen apps. Uiteindelijk vestigen ze zich op een handvol favorieten. De Roanoke-studenten lijken te neigen naar academische inhoud - geluiden, letters, puzzels - vooral wanneer het als een spel is ingelijst. (De piano- en kleurapps zijn ook populair.)
Ty Wilburn verkent de MIT-Tufts-Georgia State-tablet in het huis van zijn grootmoeder, Betty Shears. (Andy Isaacson) Natuurlijk heeft de toenemende rol van technologie in het leven van kinderen - met name het leven van jonge kinderen - geleid tot een aantal zorgen over hun fysieke, intellectuele, emotionele en sociale welzijn, en je hoeft geen Luddite te zijn om ongemakkelijk te worden door het spook van kleuters verliet, enigszins letterlijk, aan hun lot. Maar recent onderzoek naar schermgebaseerde technologieën suggereert dat hun invloed op kinderen afhangt van hoe oud de kinderen zijn, wat ze op het scherm doen, hoe lang en in welke context. De American Academy of Pediatrics beveelt aan om de schermtijd te beperken voor kinderen ouder dan 2 tot minder dan twee uur per dag. De National Association for the Education of Young Children en het Fred Rogers Center for Early Learning erkennen de noodzaak van limieten, maar zeggen ook dat als technologie correct wordt ingezet in programma's voor jonge kinderen, “opvoeders in staat zijn de programmakwaliteit te verbeteren door opzettelijk gebruik te maken van de potentieel van technologie en media ten behoeve van elk kind. "
“[Studenten] willen competent zijn, en ze willen nieuwe dingen leren - oude dingen boeien ze niet erg. En ze houden van een uitdaging, ”zegt Morris. “Het mooie van de digitale technologie is dat je op basis van hun prestaties het moeilijkheidsniveau en de complexiteit ervan kunt verhogen. Maar het is dat op kinderen gerichte leren waar we echt in geïnteresseerd zijn. We willen weten welke attributen op welke apps dat gaan realiseren. "
Op de achterkant van het TinkRbook kan het team bijvoorbeeld bijhouden hoe vaak een student of groep met bepaalde woorden en concepten heeft 'gesleuteld'. "Veel van de commerciële [educatieve] apps bevinden zich niet op het niveau waarop we dat soort gegevens kunnen vastleggen, " vertelde Morris me. David Nunez, een MIT-afgestudeerde student, heeft een 'mentorsysteem' ontwikkeld dat bijhoudt wat een kind op de tablet gebruikt, om hem of haar aan te duwen in de richting van apps die concepten aanpakken waaraan het kind moet worden blootgesteld - net als Amazon. com kan u producten voorstellen op basis van uw eerdere aankopen. De leraar, zei Morris, “zal kunnen zeggen: 'Oké, Johnny heeft echt zijn hoofdletters opgeschreven. We moeten hem verplaatsen in kleine letters, kleine letters en de geluiden die verband houden met die letters. ' ”
Roanoke testte ook het mentorensysteem met kleuters, nadat ze staatsgeld had gekregen voor een hele dag kleuterklas bestaande uit 18 studenten, een leraar en een assistent. Die 18 studenten waren een controlegroep; ze ontvingen allemaal tabletten, die ze 20 minuten per dag in de klas en eenmaal per week thuis gebruikten. Ondertussen gebruikten 16 studenten in een klas van een halve dag de tabletten meerdere keren per dag en namen ze ze elke avond mee naar huis. En 22 kinderen in een derde groep gebruikten de tabletten volledig thuis.
Roanoke kindergartener Gracie Williams, thuis met haar zus en vader, Carl, sleutelt aan een experimentele tabletcomputer met speciaal ontworpen educatieve apps. (Andy Isaacson) Dus wat hebben de studenten geleerd? De onderzoekers analyseren de gegevens nog steeds, maar voorlopige resultaten toonden aan dat onder de kleuterscholen, voor wie gegevens per klas werden verzameld, er een hoge correlatie was tussen de tijd die de studenten met een tablet doorbrachten en hun snelheid van leren om letters te noemen, een indicator van geletterdheid in de vroege kinderjaren. Bovendien was de correlatie zelfs hoger in klassen waarvan de studenten de tablets meer thuis gebruikten. Onder de kleuters was er verbetering bij alle drie de groepen, maar het is nog onduidelijk hoeveel hiervan aan de tablet kan worden toegeschreven. Kinderen die de tablets volledig thuis gebruikten, hadden minder winst, maar ze brachten niet zoveel tijd op de apparaten door als de studenten in de klassen, en ze hadden geen leraar - of medestudenten - om van te leren.
"Het is duidelijk dat we denken dat meer betrokkenheid bij een technologieondersteunende leraar betere resultaten zou opleveren, maar hoe de leraar de tablet gebruikt en hoe het de leraar helpt, zijn belangrijke vragen die we moeten begrijpen, " zei Morris. “Maar hoe maximaliseren we het tabletgebruik en hoeveel leren de studenten die niet eens naar een traditionele klas komen? Dat is de belangrijkste uitdaging voor ons, want dat zijn vaak de meer risicovolle kinderen die we nodig hebben om effectiever te bereiken. ”
****
Vorig jaar won Sugata Mitra een subsidie van $ 1 miljoen van TED, de wereldwijde ideeënconferentie, voor een driejarig project om het concept van 'scholen in de cloud' te verkennen. In deze 'zelfgeorganiseerde leeromgevingen' - vijf in India en twee in het Verenigd Koninkrijk - studenten van verschillende leeftijden worden achtergelaten in een kamer met computers en zonder leraren, waarbij vrijwillige docenten alleen hulp bieden als daarom wordt gevraagd. "Het gaat er niet om leren te laten gebeuren, het gaat erom leren te laten gebeuren", zegt Mitra.
Maryanne Wolf is voorzichtiger. "We weten geenszins volledig of [tablets] het beste medium zijn om kinderen te leren, " zegt ze. "Maar we bevinden ons in een digitaal tijdperk, en het is absoluut noodzakelijk dat we leren wat het beste werkt voor verschillende kinderen, in welke hoeveelheden, op welke leeftijden." Studenten moeten zogenaamde "diepe leesvaardigheden" ontwikkelen - gevolgtrekking, analoog en deductief denken - en dat vereist tijd en focus. Ze maakt zich zorgen dat een medium dat aandringt op snelle brandverwerking en gedeeltelijke aandacht misschien niet ideaal is. Tegelijkertijd gelooft ze dat goed ontworpen leerapps die kloof kunnen overbruggen. "Ik denk dat ons 21e-eeuwse brein beide soorten cognitieve processen nodig heeft: een biliteraat brein met snellere verwerking, maar dat weet wanneer het moet denken en lezen en zich diep moet concentreren, " zegt ze.
"We zijn op geen enkele manier, vorm of vorm tegengesteld aan onderwijzen, " dringt Wolf aan. "Voor kinderen die moeite hebben met lezen, is de leerkracht van essentieel belang om hen te helpen" stutten "- om af te luisteren wat de technologie hen leert." Computers, zegt ze, kunnen zwaar betrokken zijn, licht betrokken of niet betrokken: "Ik zal de eerste zijn om te zeggen dat we dat allemaal nog niet weten."
