De gletsjers in de wereld zitten in de problemen. En Zwitserland, de thuisbasis van de beroemde Alpen, is zich meer dan bewust van de problemen waarmee hun eens overvloedige gletsjers te maken hebben. Maar zoals Andy Coghlan voor New Scientist rapporteert, heeft een groep wetenschappers een onverwachte oplossing: kunstmatig gegenereerde sneeuw. Ze hebben zich aangesloten bij Zwitserse functionarissen in een ambitieus plan om een deel van het fragiele ijs van de gletsjers met sneeuwmachines te bedekken.
gerelateerde inhoud
- De sneeuwscooter veranderde hoe Amerikanen de winter deden
Het plan klinkt een beetje gek, maar het zou kunnen werken. De wetenschappers schetsten onlangs hun idee tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de European Geosciences Union. Ze zullen eerst een seizoen doorbrengen met sneeuw maken en op een kunstmatige gletsjer blazen. Als dat lukt, hopen ze dat de Zwitserse overheid een groter project financiert, met 4.000 sneeuwmachines om sneeuw te schieten over de Morteratsch-gletsjer in Oost-Zwitserland. De onderzoekers vinden dat er niet veel sneeuw nodig is om een grote impact te maken. Op basis van hun berekeningen zou slechts een paar centimeter over een gebied kleiner dan een kwart vierkante mijl groot moeten zijn.
Sneeuw speelt een belangrijke rol bij het voorkomen van smelten van ijs. Het heeft een zogenaamd hoog albedo of reflectievermogen. Sneeuw die zeeijs bedekt, kan tot 90 procent van de zonnestralen reflecteren en biedt volgens het National Snow & Ice Data Center een essentiële bron van isolatie. Het effect is hetzelfde op gletsjers, waar de heldere kleur van de sneeuw de zonnestralen van het breekbare ijs stuitert.
Maar warmere lenteseizoenen betekenen minder sneeuw, en de regio heeft steeds minder sneeuw gekregen naarmate de temperaturen stijgen. Zoals Aamna Mohdin rapporteert voor Quartz, zullen de Alpen naar verwachting tot 30 procent van hun sneeuwbedekking verliezen als de opwarming van de aarde onder de doelstelling van 2 graden Celsius van het Paris Agreement van 2015 blijft, en tot 70 procent kan verloren gaan als het klimaat gelijkmatig wordt warmer. Vervuiling kan ook sneeuw op gletsjers beïnvloeden, waardoor het donker wordt en meer warmte van de zon opneemt. En met elke druppel gesmolten ijs worden Zwitserse bergen steeds minder stabiel.
Sneeuwmachines zijn niet het eerste wat wetenschappers hebben gebruikt om ijs te redden. Zoals Nina Larson rapporteert voor de Agence France-Presse, zijn witte dekens gebruikt om de smelt van ijs bovenop de Rhône-gletsjer in Zwitserland te verminderen. Sneeuwmachines zijn een meer geavanceerde oplossing, maar er is een andere manier om gletsjers in de Alpen te redden: langzame wereldwijde klimaatverandering door minder broeikasgassen uit te stoten. Natuurlijk zou de hele wereld met dat plan moeten instappen - en het zou niet onmiddellijk van kracht worden. Maar op zijn minst op de korte termijn kunnen sneeuwmachines de smeltende gletsjers een beetje verlichting bieden.
(h / t kwarts)
