Wetenschappers decoderen oproepen voor Afrikaanse pinguïns

Er gaat niets boven de zwoele squawk van een jackass-pinguïn. Inwoners van de kust van Namibië en Zuid-Afrika, Afrikaanse pinguïns ( Spheniscus demersus ) kregen de bijnaam "jackass" van hun ezelachtige oproepen.

gerelateerde inhoud

• Sociale netwerken Prairiehondstijl
• Het verhaal van één walvis die de taalkloof tussen dieren en mensen probeerde te overbruggen
• Maak plaats voor de Afrikaanse pinguïns
• Sprekend Bonobo

Maar het blijkt dat hun vocalisaties een stuk ingewikkelder zijn dan haws en brays. Een studie die vandaag in het tijdschrift PLoS ONE is gepubliceerd, onderzoekt het vocale repertoire van Afrikaanse pinguïns. Onderzoekers analyseerden uren aan audio en video en ontdekten dat de eigenzinnige vogels vier verschillende oproepen uitzenden en dat babypinguïns twee eerder niet beschreven vocalisaties uitzenden. Misschien wel het belangrijkste, de onderzoekers denken dat ze in staat waren om te onderscheiden wat de pinguïns probeerden te communiceren met elke oproep.

Het begrijpen van de functie van de pinguïnoproep heeft implicaties voor het behoud en het leren over de biologie van de pinguïn. "Vocalisaties hebben de mogelijkheid om een ​​enorme hoeveelheid informatie over deze vogels te bieden, " zegt Livio Favaro, een bioloog aan de Universiteit van Turijn en de hoofdauteur van de studie. Gecodeerd in vocale oproepen van pinguïns zijn aanwijzingen voor hun geslacht, leeftijd en sociale status.

Voor deze studie was bekend dat pinguïns op vier manieren vocaliseerden: contactoproepen ("Hé! Ik ben hier. Waar zijn jullie?"), Agonistische of bedreigingsoproepen ("Kijk uit, vriend!") En gerichte nummers weergeven naar vrienden, kuikens en ouders ("Heyyy"). Weergegeven nummers vallen in twee categorieën, extatisch en wederzijds, en worden respectievelijk alleen of in paren uitgesproken.

Het meeste vocale onderzoek naar pinguïns is gericht op soorten die geen nesten bouwen, zoals de keizers- en koningspinguïnsoorten in Antarctica, die erop vertrouwen dat hun vocale systeem bij elkaar blijft. In tegenstelling tot enkele basisbeschrijvingen en minimale audio, blijven de vocalisaties van Afrikaanse pinguïns - een soort die nesten bouwt - grotendeels onbekend. Eerder werk beperkte ook de focus op het broedseizoen, in plaats van de vogels over een langere periode te observeren.

Favaro en collega's wilden weten of deze nestelende pinguïns andere oproepen uitspreken dan hun niet-nestelende neven en nichten. Ze probeerden ook de akoestische complexiteit van verschillende soorten oproepen te onderscheiden. Maar het bestuderen van pinguïn vocalisaties in het wild kan moeilijk zijn. Omgevingsgeluid, geluiden van andere dieren en menselijke interferentie kunnen de audio verstoren.

Dus voor hun studie kozen Favaro en zijn collega's een kolonie in gevangenschap van 48 Afrikaanse pinguïns die in een dierentuin in Turijn, Italië, woonden. Voor 104 afzonderlijke dagen in 2010 en 2011 (zowel tijdens als buiten het broedseizoen) namen de onderzoekers audio en video van de pinguïns.

Met behulp van visualisaties van de oproepnotities genaamd spectrograms, analyseerden de onderzoekers de akoestiek van elke oproep evenals het gedrag van de pinguïn die de oproep deed. Op basis van gedragspatronen en akoestische overeenkomsten kwamen uit het geluid vier soorten oproepen voor volwassenen en twee nieuwe oproepen voor pinguïnkuikens naar voren. Statistische analyse van spectrogrammen bevestigde dat elk oproeptype een andere vocalisatie vertegenwoordigde.

U kunt hier videobeelden van alle zes oproepen bekijken:

Contactoproepen waren lettergreep met een gemiddelde lengte van ongeveer een halve seconde. Bij het uiten van hen stonden pinguïns meestal met hun snavels half open en strekten ze hun nek zoveel mogelijk verticaal uit. Tijdens het vechten strekken ze hun nek uit naar de andere pinguïn en stoten ze agonistische oproepen uit, ook één lettergreep en soms gevolgd door een pik.

Onderling vertoonde liedjes begonnen met ruispulsen, en toen ze werden gemaakt strekten de pinguïns zich horizontaal uit met wijd open snavels terwijl ze een lagere toonhoogte uitzenden. Ten slotte zonden de pinguïns een extatisch display-nummer uit, de langste en luidste van alle vocalisaties. De vogels begonnen met een reeks korte lettergrepen terwijl ze hun kisten omhoog duwden met gespreide vleugels en eindigden met een lange toon, soms twee.

Zowel volwassenen als jongeren vertoonden agonistische oproepen en contactoproepen, maar pinguïnkuikens gaven zelf een aantal extra oproepen: smekend gekreun en smekend piepgeluiden. Het bedelen van gekreun was kort, maar typisch in volgorde uitgestoten totdat het werd gevoed. De kuikens dobberden ook hun hoofd. Bedelende piepgeluiden waren hoger en korter, maar konden enkele minuten doorgaan tot ze werden gevoed.

Kuikens begonnen op drie maanden bedelende piepgeluiden uit te zenden. Gekreun, dat meer op volwassen oproepen lijkt, kwam vaker voor bij oudere kuikens. Dus Favaro denkt dat piepgeluiden en gekreun de evolutie van hetzelfde geluid met de leeftijd kunnen vertegenwoordigen.

Inzicht in pinguïntaal kan worden gebruikt om audiosystemen te ontwikkelen die een goedkope en eenvoudige manier zijn om populaties te volgen en te schatten. Vanuit een praktisch perspectief kan het ontcijferen van pinguïnaudio nuttig zijn bij het behoud van pinguïns. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) heeft de Afrikaanse pinguïns in 2010 tot bedreigde status gebracht en de vogels worden momenteel bedreigd door vernietiging van habitats tot vervuiling en zelfs het verzamelen van eieren.

Zulke bedreigingen zetten onderzoekers onder druk om zoveel mogelijk te leren over vocalisaties van pinguïns - en hoe ze passen in het bredere beeld van de evolutie van communicatie met dieren - voordat het te laat is.

Favaro en zijn collega's zijn vervolgens van plan om te onderzoeken hoe pinguïns deze complexe oproepen produceren via hun syrinx, het vogelequivalent van het strottenhoofd bij mensen, en hoe vocalisaties een individu identificeren. Bij niet-nestelende soorten gebruiken vogels een tweestemmig systeem dat een beatpatroon creëert dat uniek is voor elk individu, terwijl andere nestende soorten, zoals de Adelie-pinguïn, toonhoogte, frequentie en harmonie gebruiken om unieke oproepen van de ene pinguïn naar de andere te maken .

Het is zelfs mogelijk, suggereren de onderzoekers, dat de spraakproductie van de Afrikaanse pinguïn een theorie volgt die gebaseerd is op menselijke vocalisatie die individualiteit koppelt aan variatie in het vocale kanaal. Als dat het geval blijkt te zijn, lijken we misschien meer op pinguïns dan we ooit hadden gedacht.