Het zicht is verbluffend. Tientallen rotsen, sommige met een gewicht van honderden pond, liggen aan het einde van gegroefde sporen ingesneden in de klei van wat ooit een oeroude lakebed was op Racetrack Playa in Death Valley. De sporen kunnen lang of kort zijn, recht als een liniaal of gebogen en bochtig. "Hier en daar lopen groepen van twee of drie terug op zichzelf en laten sporen achter die een van de paden van dansers in een statige, elegante minuet herinneren", zegt auteur Robert Evans. Het mysterie is, hoe bewegen de rotsen? Niemand heeft ooit een rots in beweging gezien op het vlakke oppervlak van de playa, maar sinds 1948 hebben wetenschappers serieuze pogingen gedaan om het fenomeen te verklaren.
Een van de eerste suggesties was wind. Misschien hebben stofduivels, grillige wervelwinden deze stenen geduwd. Om de windtheorie te testen, vloog een ondernemende geoloog op de playa en blies de rotsen rond in de propellerwas van zijn vliegtuig. Water lijkt een sleutelfactor te zijn. Rains draaien het oppervlak glad, waarschijnlijk glad genoeg om de wind de rotsen mee te laten duwen. Af en toe vormt zich ijs in de winter, en misschien glijden de rotsen opgesloten in ijskappen die op ondiep water drijven. Enkele jaren geleden begon een wetenschapper ze te benoemen, en de traditie is voortgezet, net als het onderzoek om het mysterie van deze dansende rotsen op te lossen.
