Tijdens een recente reis naar Mount Isa in Queensland, kwam kayaker Martin Muller een gruwelijk gezicht tegen: een olijfpython die zich tegoed deed aan een Australische zoetwaterkrokodil die hij zojuist had doodgedrukt. Muller haalde natuurlijk zijn camera tevoorschijn en begon te snappen.
De foto's, gepost op Facebook door de Australische non-profit GG Wildlife Rescue Inc., tonen de slang die zijn lichaam rond de ongelukkige croc wikkelt, zijn elastische kaken opent en zijn prooidier doorslikt. In verschillende schoten lijkt de krokodil volledig door de slokdarm van de python te zijn verdwenen, maar bij nader onderzoek kunnen kijkers het uiteinde van de puntige staart van het dier onderscheiden die uit de bek van de slang gluren. Andere verontrustende scènes bevatten beelden van de gezwollen python, zijn lichaam uitgerekt om het lichaam van de krokodil te herbergen, na de maaltijd.
Zoals Stephanie Pappas van Live Science meldt, staan pythons niet bepaald bekend om hun onderscheidende smaak. Als ambitieuze roofdieren is het bekend dat de slangen op prooien dineren, zo gevarieerd als herten, impala's, stekelvarkens, duiven, geiten, andere pythons en zelfs mensen.
"Het is gebruikelijk dat ze vrijwel alles eten als ze het in hun mond kunnen stoppen, " vertelt Michelle Jones, eigenaar van GG Wildlife Rescue Inc., aan Daily Mail Australia .
Krokodillen en alligators komen met relatieve frequentie terecht op de platen van pythons: in 2005 werd in de Everglades in Florida een overleden Birmese python gevonden met een Amerikaanse alligator die uit zijn maag barstte, en in 2014 een olijfpython - dezelfde soort gefotografeerd door Muller - werd betrapt op cameramoord en het eten van een zoetwaterkrokodil bij een meer in de buurt van Mount Isa. Het hele proces duurde naar verluidt ongeveer vijf uur.
Olijfpythons worden alleen gevonden in Australië (met dank aan Martin Muller en GG Wildlife Rescue Inc.) Volgens Shannon Mason van New York Daily News botsen olijfpythons regelmatig met zoetwaterkrokodillen. De inheemse Australische slangen zijn gemiddeld ongeveer 13 voet lang. (Sommige pythons kunnen tot 20 voet lang of meer worden.) Echter, de crocs, die "klein zijn voor hun geslacht", zijn gemiddeld ongeveer zes tot negen voet lang en kunnen tot 13 voet lang worden.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, maken pythons hun kaken niet los om enorme slachtoffers te slikken. In plaats daarvan schrijft Corey Binns in een afzonderlijk Live Science- artikel, slangen gebruiken twee onderkaken die onafhankelijk van elkaar bewegen, maar verbonden zijn door een elastisch ligament. Zodra een uitgestrekte kaak van een python rond een doel is gegrepen, drukt deze zijn spieren samen om de prooi gelijktijdig te vernauwen en te verzwelgen. Volgens de Herpetological Society of JP Dunbar, staat de reeks bewegingen die wordt gebruikt om een slachtoffer door de keel van een python te sturen, bekend als de 'pterygoid walk'; in wezen loopt de slang gewoon "met zijn kop over zijn maaltijd".
De laatste stap in het pythons feest is de spijsvertering. Zoals Pappas van Live Science schrijft, is bekend dat de dieren hun metabolisme na het eten veranderen, waardoor de inwendige organen, inclusief de darmen, het hart en de alvleesklier, groter worden om de instroom van calorieën te beheersen. Hoewel slangen alle botten, vlees en organen van hun slachtoffers verteren, hebben ze de neiging om keratine- en glazuurrijke lichaamsdelen zoals schubben en tanden uit te scheiden.
