Afbeelding: David G. Stanton van het Wetenschappelijk Publicatiebureau
In de noordhelling van Alaska lijkt de populatie van Groenlandse walvissen zich te herstellen. Maar dat is echt niet het coolste deel van dit Alaska Dispatch-verhaal. In plaats daarvan is het dit, opgemerkt door Geoffry Gagnon:
Er leven nog grote walvissen in het Noordpoolgebied die lang voordat Moby Dick in 1851 werd geschreven zijn geboren. Dat is gek http://t.co/FjGI9EZf
- Geoffrey Gagnon (@geoffgagnon) 8 januari 2013 Dat klopt, sommige van de Groenlandse walvissen in het ijskoude water zijn tegenwoordig meer dan 200 jaar oud. Alaska Dispatch schrijft:
Boegkoppen lijken zich te herstellen van de oogst van de commerciële walvisvangst van Yankee van 1848 tot 1915, die ongeveer 1.000 dieren heeft uitgeroeid. Omdat de wezens langer dan 200 jaar kunnen leven - een feit dat George ontdekte toen hij een oude stenen harpoenpunt in een walvis vond - hebben sommige van de boeghoofden die vandaag leven de stalen punten met weerhaken van de Yankee-walvisvaarders misschien ontweken.
Herman Melville schreef Moby Dick in 1851, na een korte periode op een walvisjachtschip. (Je kunt het hele boek hier hardop horen lezen.) Sparknotes vat de reis op deze manier samen:
Ten slotte, gedreven tot wanhoop op eenentwintigjarige leeftijd, zette Melville zich in voor een walvisvaart van onbepaalde bestemming en schaal aan boord van een schip genaamd Acushnet. Deze reis voerde hem rond het continent Zuid-Amerika, over de Stille Oceaan en naar de Zuidzee, waar hij in de zomer van 1842, achttien maanden na vertrek vanuit New York, het schip met een collega-zeeman verliet. De twee mannen bevonden zich op de Marquesas-eilanden, waar ze per ongeluk het gezelschap van een kannibalenstam binnenwandelden. Lamville met een slecht been, werd Melville gescheiden van zijn metgezel en bracht een maand alleen door in het gezelschap van de inboorlingen. Deze ervaring vormde later de kern van zijn eerste roman, Typee: A Peep at Polynesian Life, gepubliceerd in 1846. Een fantasierijke mix van feit en fictie, het fantasierijke reisverhaal van Melville bleef de meest populaire en succesvolle van zijn werken tijdens zijn leven.
Vierendertig jaar geleden telden wetenschappers 1200 walvissen. Vandaag zijn er ongeveer 14.000 van de zoogdieren die er zijn. Groenlandse walvissen ontlenen hun naam aan hun hoofd, zegt NOAA:
De Groenlandse walvis heeft een massieve boogvormige schedel die meer dan 5 meter lang is en ongeveer 30-40% van hun totale lichaamslengte heeft. Met deze grote schedel kan de Groenlandse walvis met zijn kop door dik ijs breken. De Groenlandse walvis heeft ook een 17-19 inch (43-50 cm) dikke blubberlaag, dikker dan elke andere blubber van de walvis.
Voor zover wij weten is geen van de walvissen wit.
Meer van Smithsonian.com:
Walvissen op de tafel
Hoe evolueerden walvissen?
