Op de 154e verjaardag van zijn dood zal het zwaard dat door kolonel Robert Gould Shaw wordt gedragen, dinsdag voor het eerst in de Massachusetts Historical Society worden getoond. Shaw gebruikte het wapen terwijl hij het 54e Massachusetts Infantry Regiment leidde, een van de eerste officiële zwarte militaire eenheden in de Verenigde Staten. Het zal deze zomer een beperkte tijd te zien zijn, samen met andere memorabilia uit de Burgeroorlog.
Volgens een persbericht ontbrak het legendarische zwaard al tientallen jaren totdat het eerder dit jaar werd gevonden door Shaw's nakomelingen, Mary Minturn Wood en haar broer. Zoals CBS News meldt, ontdekten ze het zwaard terwijl ze door de zolder van een familiehuis in North Shore van Massachusetts gingen. (Wood en haar broers en zussen zijn de achterkleinkinderen van Shaw's zus Sarah Susannah, die in 1861 trouwde met scheepsbrenger Robert Bowne Minturn, Jr.)
Hoewel de familie wist dat het zwaard in een keer in hun bezit was, verloren ze het uit de generaties weg totdat Wood het op zolder zag. "Ik zei: 'Oh oh. Er staan drie initialen op: RGS ', zegt Wood tegen CBS. "En [mijn broer] ging: 'Ohh, dit is het zwaard.'"
Dit is niet de eerste keer dat Shaw's zwaard verloren ging en vervolgens werd gevonden.
In 1863 vroeg de gouverneur van Massachusetts, John A. Andrew, Shaw, vervolgens kapitein in de elite 2nd Massachusetts, om het 54e Massachusetts Infantry Regiment te leiden. Volgens The Civil War Trust accepteerde Shaw de functie met tegenzin, maar hij begon zijn mannen te respecteren en lief te hebben. Hij kreeg ook de rang majoor en uiteindelijk kolonel.
Volgens Steve Annear op de Boston Globe, zodra zijn oom George R. Russell hoorde van de stijgende positie van zijn neef, bestelde hij een zwaard voor hem bij een bedrijf in Engeland. Ergens begin juli 1863 ontving Shaw het zwaard. Op 16 juli zag de 54e hun eerste actie in de Landing van de Battle of Grimball. Twee dagen later leidde het regiment, met Shaw aan het hoofd, de noodlottige aanval op Fort Wagner bij Charleston, South Carolina.
Tijdens de aanval werd Shaw doodgeschoten, naar verluidt het zwaard vasthoudend terwijl hij zijn troepen leidde. Hij was 25 jaar oud. Van de 600 mannen die Fort Wagner beschuldigden, schrijft het Nationaal Archief dat 272 mannen werden gedood, gewond of gevangen genomen. Hun verhaal wordt gedramatiseerd in de Oscar-winnende film Glory .
Toen de strijd voorbij was, werd Shaw's lichaam ontdaan van zijn kleding en zijn zwaard. Maar het wapen zou later worden teruggevonden.
Volgens het persbericht had generaal Charles Jackson Paine in 1865 bericht gekregen dat het zwaard in het bezit was van een rebellenofficier in North Carolina. In juni stuurde hij zwarte troepen om het terug te halen.
Toen Shaws vader, Francis, het zwaard ontving, herkende hij onmiddellijk de betekenis ervan. Een fervent abolitionist, zei hij: 'Voor zover zulke woorden op een levenloos ding kunnen worden toegepast, is het het wapen dat het meest heeft gedaan voor onze gekleurde mensen in deze oorlog, en het is voor mij evenzo als voor jou een bron van grote voldoening dat het werd teruggevonden en hersteld door officieren van gekleurde troepen. "
