Zoals de meeste Europese expressionisten, was Wassily Kandinsky in de ban van de kracht van kleur. Zijn abstracte schilderijen hebben een kalligrafische stijl die doet denken aan muzikale symfonieën, verder geaccentueerd door gewelddadig botsende tinten die, in Kandinsky's eigen woorden, onthullen: “kleur is het toetsenbord, de ogen zijn de harmonieën, de ziel is de piano met veel snaren. De kunstenaar is de hand die speelt, door een of andere toets aan te raken, om trillingen in de ziel te veroorzaken. ”
Kandinsky's omhelzing van modernistische kunst bracht hem op een prominente plek in zowel de nazi's '1937 Degenerate Art- tentoonstelling, met 650 kunstwerken die als anathema voor de totalitaire waarden van het regime werden beschouwd, en een minder bekende Britse show, Duitse kunst uit de twintigste eeuw, opgevoerd in directe tart van nazi-censuur.
Londen 1938: Defending 'Degenerate' German Art, een nieuwe tentoonstelling in de Wiener Library in Londen - een nationaal archief gewijd aan de studie van de Holocaust en andere gevallen van genocide - vertelt het verhaal van beide shows.
Volgens Mark Brown van The Guardian werd de Britse tentoonstelling in juli 1938 in de Londense New Burlington-galerijen gehouden. Het bevatte meer dan 300 werken van kunstenaars zoals Ernest Kirchner en Paul Klee, van wie velen waren geclassificeerd als "gedegenereerd" in de tentoonstelling van het voorgaande jaar, die was georganiseerd om de kunst erin te bespotten en belachelijk te maken.
Terwijl de show van de nazi's het werk van deze kunstenaars bestempelde als 'een belediging voor de Duitse vrouwelijkheid', 'natuur zoals gezien door zieke geesten' en 'openbaring [en] van de Joodse raciale ziel', vierden de Britten de gewaagde schilderijen van de expressionisten. Zoals Brown echter opmerkt, verwijst een flyer voor de show alleen schuin naar het verleden van het werk, waarin staat: "Veel van deze kunst is nu officieel in het ongunstige geval in het land van oorsprong."
Toch beschrijft de tentoonstellingspagina van de Wiener Library de show als "een poging om [vervolgde] kunstenaars en hun werk op een wereldtoneel te verdedigen", wat het "meest prominente internationale antwoord op de nazi-campagne tegen 'ontaarde" kunst markeert. "
Barbara Warnock, co-curator van de nieuwe tentoonstelling, vertelt Brown dat de display de bredere context van de show uit 1938 wil benadrukken. Bijvoorbeeld, "The Young Academic" van Emil Nolde (1918), een werk dat zowel in de eerdere als in de nieuwe show te zien was, was oorspronkelijk in bruikleen gegeven aan de New Burlington-galerijen door Ernst Nelkenstock, een Duitse man van joodse afkomst die in het midden van Engeland emigreerde de onzekerheid van de late jaren 1930.
Naast het tonen van twee schilderijen in de originele tentoonstelling - Max Slevogt's "The Panther" (1931) en Nolde's "The Young Academic " - bevat de Wiener-weergave reproducties van werken zoals "Untitled Improvisation II" van Kandinsky (1914) en Max Liebermann's 1925 portret van Albert Einstein.
De tentoonstelling van de nazi's uit 1937 beschuldigde modernistische werken als 'een belediging voor de Duitse vrouwelijkheid' en 'natuur zoals gezien door zieke geesten' (Wikimedia Commons) Artnet News 'Henri Neuendorf schrijft dat de tentoonstelling Degenerate Art van de nazi's werd afgewisseld met een tentoonstelling over Duitse kunst in München. Vergeleken met de "aanstootgevende" schilderijen in de vorige tentoonstelling, bevatte de laatste pastorale scènes en werken geschilderd in klassieke stijlen, wat meer naar de smaak van de nazi-partij was.
De campagne van Adolf Hitler tegen modernistische kunst was gericht op werken van joodse en communistische schilders, expressionisten en iedereen wiens creaties de neoklassieke traditie tartten. Zelfs nazi's die in de "gedegenereerde" stijl schilderden, waren eerlijke doelen: Nolde was een vast lid van de nazi-partij en, zoals te zien is in zowel zijn schilderijen als geschriften, grof antisemitisch. Desondanks heeft Nolde's omhelzing van het expressionisme hem een prominente plek gegeven in de tentoonstelling Degenerate Art .
Jason Farago van The Guardian verklaart in zijn recensie van de reconstructie van de Neue Galerie 2014 van de nazi-tentoonstelling in 1937, de angst voor 'ontaarde kunst' rimpelt door de geschiedenis heen.
Voor de nazi's was het modernisme niet alleen een inferieure of onsmakelijke stijl. Het was zelfs niet alleen niet-Arisch. Het modernisme was een oplichting - een gevaarlijke leugen die werd voortgezet door joden, communisten en zelfs krankzinnigen om het lichaam van de Duitse samenleving te besmetten. '
Londen 1938: Defending 'Degenerate' Duitse kunst is tot 14 september 2018 te zien in de Wiener Library in Londen.
