Een paar dagen afgelopen augustus werden een handvol tieners klimaatonderzoekers die een gletsjer op Mount Baker in de staat Washington onderzocht. Erin Pettit, een 35-jarige glacioloog, leidde de negen adolescenten in de leeftijd van 15 tot 18 jaar op de tiendaagse expeditie als onderdeel van een programma dat ze "Girls On Ice" maakte.
Het is voor Pettit belangrijk dat het programma een meidenervaring is. "Dit is een cursus om vies te worden, kleding of harnassen en helmen te dragen die niet noodzakelijkerwijs de mooiste of meest vleiende zijn. Onze samenleving heeft meisjes geleerd om van geen van die dingen te houden en hun interesse of intelligentie in de wetenschap niet te tonen. Maar Ik wil een ruimte bieden zonder die druk - waar de meisjes hun interesse, hun intelligentie, hun kracht kunnen tonen. Als ze weer thuis komen, voelen ze zich hopelijk een beetje minder beperkt. "
De studenten werden getraind om de snelheid van stromen te berekenen en GPS te gebruiken om de beweging van de gletsjer te meten. Ze oefenden ook bergbeklimmingsvaardigheden, zoals hoe je in een harnas een touw kunt beklimmen om een gletsjer te beklimmen - en hoe je er één kunt vallen. Voor veel van de tieners was alleen al het dragen van alles wat ze nodig hadden in pakken van 50 pond op hun rug, kamperen en koken boven een gasfornuis onderdeel van de leercurve.
Het programma van Pettit heeft een blijvende indruk op de tieners achtergelaten. Een van de studenten die ze in 2001 op het ijs heeft genomen, is mariene biologie gaan studeren. Een ander deed onderzoek naar gletsjers op het Juneau-ijsveld in Alaska. "Maar mijn doel is niet om van deze meisjes wetenschappers te maken", zegt ze. "Mijn doel is om de vaardigheden voor kritisch denken te bieden die nodig zijn voor de wetenschap - en voor al het andere dat we in het leven doen."
Lees het studentendagboek
