Een zwart-witfoto uit 1949 van 4th Street in Southwest Washington, DC, kan de welgestelde bewoners die daar nu wonen, shockeren. Het toont het commerciële district van een levendige Afro-Amerikaanse gemeenschap - met kapperszaken, warenhuizen en snoepwinkels. Het was een bloeiende arbeiderswijk waar vooral zwarte en sommige Joodse inwoners woonden, aanbaden, speelden en naar school gingen. Temidden van rivieren en kanalen, stonden huizen van baksteen en kozijnen langs de straten van deze zelfvoorzienende, hechte gemeenschap. Maar de nabijheid van de National Mall en de machtszetel van de federale overheid plaatsten het in het vizier van een groeiend sentiment in de jaren 1940 en 1950 voor de noodzaak van stadsherontwikkeling.
"Southwest was op vele manieren ground zero", legt Samir Meghelli, conservator van de tentoonstelling 'A Right to the City', momenteel te zien in het Smithsonian's Anacostia Community Museum uit. “We beginnen echt met het federale beleid van stadsvernieuwing, en het idee was dat zoveel stadscentra werden gezien en gezien als 'verwoest'. Dit waren gemeenschappen die niet exclusief waren, maar meestal Afro-Amerikaanse arbeidersklasse-gemeenschappen waren, en Southwest Washington, DC was een van de eerste buurten die het doelwit waren van stadsvernieuwing. ”
De tentoonstelling, afkomstig van foto's, video's, artefacten en bijna 200 mondelinge geschiedenissen, voert bezoekers terug naar de belangrijkste momenten in de geschiedenis van het district, terwijl bewoners vochten om de buurten te behouden en de snelle transformatie gestuurd door ontwikkeling te beheersen. Meghelli zegt dat de hier gestelde vragen ver buiten Washington, DC resoneren
"De titel van deze tentoonstelling probeert de kern van de zaak te krijgen, namelijk deze vraag of mensen recht hebben op de stad, of het recht op toegang tot de hulpbronnen van de stad, " legt Meghelli uit. “Hebben mensen gelijke toegang tot de kansen die de stad biedt? De belangrijke wereldwijde context is dat voor het eerst in de menselijke geschiedenis meer dan de helft van de wereldbevolking in steden woont en dat steden in een ongekend tempo groeien. "
In 1949 zwart-wit foto van 4th Street in Southwest Washington, DC, bloeit een levendige Afro-Amerikaanse gemeenschap met kapperszaken, warenhuizen en snoepwinkels. (Joseph Curtis Fotocollectie, DC Public Library, Washingtoniana Division) Een van de oudste buurten in het District of Columbia, Southwest, ligt ten zuiden van het gebouw van het Capitool en de National Mall, dus politici besloten dat het de perfecte gelegenheid was om dit beleid van grootschalige sloop en 'slumklaring' uit te proberen, zegt Meghelli. Er is een foto uit 1958 van president Dwight D. Eisenhower die plannen voor stadsvernieuwing in Southwest DC bekijkt met ontwikkelaars William Zeckendorf, Sr. en John Remon. Er is ook een foto uit 1959 van puin uit verwoeste gebouwen op 11th Street en Virginia Avenue SW, met het Washington Monument op de achtergrond. Een grote synagoge, Talmud Torah genaamd, werd in 1900 in de buurt gebouwd. Het werd in 1959 afgebroken.
Terwijl sloopploegen de buurt slopen, daagden sommige eigenaren van kleine bedrijven voor om in hun bezit te blijven. Maar de kenmerkende zaak van het Hooggerechtshof uit 1954, Berman tegen Parker, bevestigde dat de overheid het recht heeft om privé-eigendom voor publiek gebruik in beslag te nemen zolang er alleen maar een vergoeding wordt verstrekt. Die uitspraak wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt in vooraanstaande zaken, waaronder de zaak 2005 in New London, Connecticut, die naar het Hooggerechtshof ging. Aan het begin van de jaren zeventig waren meer dan 23.000 mensen ontheemd, evenals meer dan 1.800 bedrijven. Nationale figuren zoals auteur James Baldwin beschreven stadsvernieuwing als 'negerverwijdering'.
In 1958 bespreekt president Dwight D. Eisenhower de plannen voor stadsvernieuwing voor Southwest DC met ontwikkelaars William Zeckendorf Sr. en John Remon. (Dwight D. Eisenhower presidentiële bibliotheek en museum) Veel van die ontheemden uit Southwest DC kwamen terecht in Anacostia, een wijk die direct ten oosten van de Anacostia-rivier ligt en de thuisbasis is van het museum. Curator Meghelli zegt dat de tentoonstelling de geschiedenis van dit nu snel gentrificerende gebied vertelt met een verhaal - segregatie, desegregatie, resegregatie.
“Toen Anacostia werd gesticht in het midden van de 19e eeuw, werd het uitsluitend gesticht als een witte buurt met beperkende verbonden die betekende dat alleen blanken daar huizen konden kopen. Daarnaast, 'zegt Meghelli, ' had je een gratis Afro-Amerikaanse gemeenschap genaamd Barry Farm Hillsdale, dus je had deze twee gescheiden gemeenschappen - een witte, een zwarte - die naast elkaar leefden. '
Maar een beweging om de diep ongelijke scholen en openbare accommodaties van het district te desegregeren leidde in de jaren 1950 tot protesten. De historische zaak Brown v. Board of Education uit 1954 die de scholen van de natie desegregeerde, was niet van toepassing in het District of Columbia. Maar een begeleidende rechtszaak, Bolling v. Sharpe, waarbij de nieuw gebouwde alleen-witte John Philip Sousa Junior High in Anacostia betrokken was, leidde uiteindelijk tot de desegregatie van scholen in het district. Foto's in de tentoonstelling tonen protesten tegen de integratie van de scholen in Anacostia, inclusief afbeeldingen die verrassend veel lijken op die uit Little Rock, Arkansas.
Het Washington Monument torent hoog boven puin uit verwoeste gebouwen aan 11th Street en Virginia Avenue SW in 1959 uit. (Garnet W. Jex Slide Collection "Southwest Redevelopment", Historical Society of Washington, DC) “Je kunt aan de voorkant van de kinderwagen zien dat de moeder een bord plaatste met de tekst: 'Moeten we met hen naar school?' Dus ik denk dat mensen niet het gevoel hebben dat dit iets was dat in Washington, DC gebeurde, 'zegt Meghelli. "De desegregatie van de scholen maakt deel uit van wat begon met het transformeren van buurten zoals Anacostia."
Mensen in andere delen van het district, waaronder de historische Shaw-buurt die de beroemde Black Broadway langs U Street in Northwest DC huisvestte, keken naar wat er in Southwest was gebeurd en besloten de grootschalige sloop en verplaatsing te blokkeren. 'A Right to the City' beschrijft de veldslagen van eerwaarde Walter Fauntroy, die in 1966 de Model Inner City Community Organisation (MICCO) oprichtte, die ervoor zorgde dat bewoners en eigenaren van kleine bedrijven het stedenbouwkundig proces hielpen op een manier die zou hun belangen dienen.
“MICCO huurde zwarte architecten in, zwarte bouwingenieurs. Het heeft echt een krachtig soort collectief opgebouwd van niet alleen planningsprofessionals, maar ook alleen bewoners en eigenaren van kleine bedrijven die begonnen met de planning voor de vernieuwing van hun buurt, ”zegt Meghelli, eraan toevoegend dat een van de verhalen die de tentoonstelling vertelt, gaat over het bouwen van de Lincoln-Westmoreland appartementen op 7th and R Streets NW. MICCO werkte samen met de Afro-Amerikaanse tempel van Shaw en de overwegend witte Westmoreland Congregational Church of Bethesda, Maryland, om betaalbare woningen te creëren, het eerste gebouw dat werd gebouwd in de nasleep van de rellen van 1968 na de moord op Martin Luther King Jr. staat vandaag, ondanks de snelle veranderingen in de buurt.
“Het is een van de weinige overgebleven betaalbare woonopties. . . zoveel gebouwen die betaalbare woningen zijn in een snel gentrificerende buurt, zijn het resultaat van deze organisatie (MICCO). Het is een soort krachtig verhaal over hoe een buurt reageerde op wat er gebeurde in Zuidwest, ”legt Meghelli uit.
De belangenbehartigingsgroep One DC blijft vechten voor raciale en economische gelijkheid in Shaw en in andere delen van het district, zegt al jarenlang Dominator Moulden, die in 1986 in DC begon te werken. Maar hij zegt dat er verschillende dingen moeten gebeuren de geschiedenis en cultuur van arbeidersklasse Afro-Amerikanen die bewaard moeten worden in buurten zoals Shaw, dat nu beschikt over een hondenpark op het dak en biertuinen.
“Eén DC en onze solidariteitspartners moeten zich blijven inzetten voor een sterke basisopbouw rond huisvesting en land. Net zoals de titel van de tentoonstelling zegt dat we moeten vechten voor het recht op de stad, wat betekent dat we zo ver moeten gaan als nodig is om ervoor te zorgen dat er geen zwarte mensen, grote zwarte gezinnen, Latino's zijn. . . immigranten mensen. . . laat je niet verwijderen uit Shaw, want of ze nu een laag inkomen of een gemiddeld inkomen hebben, ze hebben recht op de stad, ”verklaart Moulden.
Rev. Walter Fauntroy (rechts), oprichter van de Model Inner City Community Organisation bespreekt herontwikkelingsplannen met architect Herbert McDonald en een jonge jongen Cedric Carter, 9 jaar, in 1969. (DC Public Library, Star Collection © Washington Post) Dat werk, zegt hij, omvat het bouwen van sterke huurdersverenigingen en sterke burgerverenigingen die zullen vechten voor de mensen die in Shaw wonen. Hij voegt eraan toe dat 'de mensen' openbare grond moeten terugnemen en openbare voorzieningen moeten beheren en ervoor moeten zorgen dat alle ontwikkelingen met overheidssubsidies huisvesting voor mensen met een laag inkomen en arbeidersklasse omvatten. Moulden zegt dat de veldslagen van de jaren 1960 in Shaw, waar Dr. King sprak in 1967, sterke lessen hebben voor diegenen die blijven werken om reguliere mensen te helpen overleven in een steeds duurdere stad en in andere delen van de natie en de wereld.
“Ik denk dat ze geloven dat we meer macht hebben dan we hebben - dat we meer hebben gewonnen dan we hebben omdat we meer hebben gedaan dan andere steden. Maar de lat ligt zo laag dat we de lat hoger willen leggen, 'zegt Moulden. "Dus als we kijken naar de twee of drie percelen grond en de gebouwen die we mensen hebben helpen kopen, waarom kunnen we dan niet meer mensen helpen hun hele buurt te kopen en te besturen?"
Hij wijst op het Dudley Street Neighbourhood Initiative in Roxbury, Boston, een gemeenschapsorganisatie die een eminent domein gebruikte - een hulpmiddel dat vaak door ontwikkelaars wordt gebruikt om buurten te bevredigen - om een verwoest gebied met betaalbare woningen, parken, tuinen en nieuwe bedrijven weer op te bouwen. Moulden denkt dat vergelijkbare methoden in het district kunnen worden gebruikt, samen met meer politieke educatie, zodat mensen zich meer bewust zullen zijn van de huisvestingscrises waarmee veel buurten worden geconfronteerd. Hij vindt ook dat degenen die zich organiseren om hun huizen en bedrijven van ontheemding te redden, wantrouwend moeten zijn tegenover ontwikkelaars die geschenken aanbieden, en beloven dat ze mensen terug naar hun woningen brengen zodra de huisvesting is gesloopt.
"Je moet altijd achterdochtig zijn wanneer je in de meeste gevallen een particuliere ontwikkelaar of de overheid ziet of zelfs invloedrijke mensen praten over rechtvaardige ontwikkeling", zegt Moulden. “Ze hebben het niet over het houden van zwarte mensen en arbeidersklasse mensen op hun plaats. Ze hebben het niet over het hebben van die mensen aan de tafel die beslissingen nemen. . . . Ze verwaarlozen deze gemeenschappen zodat ze ze voor iemand anders kunnen bouwen. ”
De Ontario Lakers Youth Organization, opgericht door de broers Walter en Ronald Pierce in 1964, won de controle over een braakliggend terrein en veranderde het in een openbaar park met een gemeenschappelijke tuin en verbeteringen ter ondersteuning van sportteams. (DC Public Library, Star Collection © Washington Post) Eén DC, zegt hij, blijft vechten in Shaw en in Anacostia, waar de organisatie "zijn vlag opsteekt" bij het eerste gebouw dat het ooit in bezit heeft gehad. Moulden benadrukt dat overal ter wereld soortgelijke veldslagen worden uitgevochten, van de Landless Movement in Brazilië tot de strijd om betaalbare woningen in Londen.
In Adams Morgan, een wijk in Noordwest-DC, zegt gemeenschapsorganisator Marie Nahikian dat de strijd om gelijkheid iets anders is verlopen dan in de andere buurten van de stad. In de jaren vijftig probeerden ouders en leerkrachten op twee voorheen gescheiden basisscholen, John Quincy Adams en Thomas P. Morgan, de integratie daar te vergemakkelijken. De organisatie die ze hebben opgericht, de Adams Morgan Better Neighbourhood Conference, probeerde een gevoel van gemeenschap te creëren in een buurt met een grote inkomens- en welvaartskloof, en probeerde daar verbeteringen te beheersen zonder de massale verplaatsing van de inwoners met lagere inkomens.
"Wat er in Zuidwest gebeurde, was echt door de overheid geïnitieerd en wat er nu in Shaw gebeurt, komt dichter in de buurt van wat ik denk dat we in Adams Morgan hebben gezien, omdat het grotendeels op de particuliere markt gebeurde, " legt Nahikian uit. "Wat er gebeurde in Adams Morgan, er was niet de grimmige raciale kloof omdat we echt raciaal divers waren, en de groep die bij elkaar kwam in Adams Morgan was ook economisch divers."
Ze zei dat dat betekende dat zelfs mensen die in de dure huizen in de Kalorama-driehoek woonden begrepen dat wat er op Columbia Road gebeurde ook hun leven beïnvloedde. Er was grootschalige verplaatsing van zwarten, blanken en Latino's in de jaren '70, maar mensen daar met de hulp van de Adams Morgan Organisation (AMO) wonnen een aantal enorme gevechten rond huisvesting en huurdersrechten. Nahikian herinnert zich dat hij halverwege de jaren zeventig een razend telefoontje kreeg over een situatie in Seaton Street.
"'Je kunt hier beter meteen naar toe gaan, '" herinnert Nahikian, die destijds met AMO werkte, de stem aan de telefoon die zegt. "'Iedereen heeft net ontruimingsberichten gekregen!'"
Een protest uit 2015 in Washington, DC's Chinatown ondersteunde betaalbare woningen, met name in de ontwikkeling van het Museumplein, waar bijna 150 Chinees-Amerikaanse inwoners wonen. (Archieven van het Anacostia Community Museum, foto door Susana Raab) Meer dan 20 mensen stonden op het punt hun eigendom te verliezen aan een enkele ontwikkelaar, zegt Nahikian, van wie sommigen er al tientallen jaren woonden. Er waren meerdere generatieshuishoudens en het blok zat vol kinderen, dus AMO daagde de uitzettingen voor de rechtbank uit. Op dat moment zegt ze dat er geen regels zijn geschreven voor het recht van een huurder om te kopen.
"We eindigden met ons te vestigen en de families kregen het recht om hun huizen te kopen voor een vaste prijs", zegt Nahikian, die herinnert aan soortgelijke veldslagen in andere delen van de buurt. Ze vertelt ook het verhaal van het rollen van een enorme houten kisttelevisie met een video gemaakt door een buurtgroep jongeren genaamd de Ontario Lakers om het Congres te overtuigen om de aankoop van Walter Pierce Park te financieren. In de afgelopen jaren zijn in het park graven van een Quaker en Afro-Amerikaanse begraafplaats gevonden.
Niet alleen is AMAM van Adams Morgan het rolmodel geworden voor de adviserende buurtcommissies van het district, Nahikian zegt dat de veldslagen van de activisten daar hebben bijgedragen aan de totstandkoming van wetgeving, waaronder de Wet huurderskans om te kopen (TOPA). Ze zegt dat de eerste keer dat advocaten succesvol waren bij het handhaven van het recht van de huurder om te kopen in Seaton Street was. Maar vorige maand heeft de gemeenteraad die wetgeving gewijzigd, waardoor huurders van eengezinswoningen zijn vrijgesteld, onder andere een beweging die Nahikian woedt.
"Hebben we niets geleerd?" Vraagt Nahikian zich af.
"Dus we zijn meteen terug bij de tentoonstelling, 'A Right to the City.' Maar het pakket van het regelgevingskader dat we hebben gecreëerd en dat oorspronkelijk uit Adams Morgan kwam, dat we in het District of Columbia hebben gemaakt, bestaat al 50 jaar en kan in het hele land worden gebruikt, ”zegt Nahikian.
Maar ze maakt zich zorgen dat de drang om belangenorganisaties in het district te laten vechten voor gelijkheid en huisvesting en huurdersrechten niet meer bestaat op een moment dat deze problemen een landelijk probleem vormen.
“Het engste van alles voor mij is dat de Amerikaanse overheid de grootste eigenaar is van betaalbare woningen met een laag inkomen ter wereld. . . . Je kijkt naar waar nationale volkshuisvesting nu bestaat en het op het meest wenselijke land is, en de druk van particuliere ontwikkelaars om het over te nemen is enorm, ”zegt Nahikian.
Terug in Southwest DC slingeren kranen terwijl aan veel ontwikkelingen wordt gewerkt, waaronder The Wharf, een hoogwaardige mix van woningen, winkels, kantoren en hotelruimtes. De nabijgelegen al lang bestaande openbare woningbouw Greenleaf Gardens is gepland voor sloop, en sommigen in het gebied maken zich zorgen dat bewoners met een midden- en laag inkomen de buurt niet veel langer kunnen betalen.
De conservator van het museum, Meghelli, zegt dat dit een van de dingen is waarvan hij hoopt dat mensen denken wanneer ze deze tentoonstelling zien, en herinnert aan de boodschap in de toespraak die King in 1967 in Shaw maakte.
"'Bereid je voor op deelname, '" zegt Meghelli was King's refrein. “Het is een soort belangrijke rode draad in deze tentoonstelling. . . . We zijn allemaal medeplichtig aan de veranderingen die in onze steden plaatsvinden, of we nu actief betrokken zijn of niet. We moeten . . . deelnemen aan het proces om zo goed mogelijk vorm te geven aan het soort verandering dat in onze steden plaatsvindt. "
"A Right to the City" is te zien in het Smithsonian's Anacostia Community Museum, 1901 Fort Place, SE, Washington DC, tot 20 april 2020.
