Update 12/15/17: De lancering werd enkele dagen uitgesteld om een volledige inspectie en reiniging uit te voeren nadat deeltjes werden gedetecteerd in het (niet-herbruikbare) tweede-fase brandstofsysteem. Op 15 december 2017 schoot de raket om 10:36 uur oostelijk weg en leverde het Dragon-ruimtevaartuig met succes af in een baan om op zondag af te spreken met het internationale ruimtestation ISS. De raketbooster in de eerste fase landde met succes op Cape Canaveral. Ons originele verhaal over de lancering is hieronder te lezen.
Op dinsdag 12 december om 11:46 uur EST test SpaceX opnieuw de grenzen van de voorgevlogen ruimtevaart. Hoewel het er anders misschien uitziet als een routinevracht naar het internationale ruimtestation ISS, zal het de eerste zijn die volledig gerecyclede of "beproefde" hardware gebruikt.
SpaceX heeft al met succes zowel gerecyclede raketten als vrachtcapsules gelanceerd, maar de nieuwste lancering zal de eerste keer zijn dat het bedrijf beide probeert te refly. Het Dragon-ruimtevaartuig dat gepland was voor lancering werd eerder gebruikt in april 2015 om vracht te leveren aan een bemanning in het ruimtestation, inclusief astronauten Scott Kelly en Mikhail Kornienko tijdens hun Year in Space-missie. En de Falcon 9-raket werd gelanceerd in juni van dit jaar, waarvan Miriam Kramer voor Mashable rapporteerde dat het historisch was om voor het eerst een (ander) hergebruikt Dragon-ruimtevaartuig te lanceren.
Eenmaal gelanceerd, zal het Dragon ruimtevaartuig scheiden van de raketbooster en doorgaan naar het ruimtestation terwijl de raketbooster een grondlanding op Cape Canaveral zal proberen.
Het ruimtevaartuig levert 2, 4 ton bemanningsbenodigdheden, voertuighardware, ruimtewandeluitrusting, computerbronnen en experimenten, volgens NASA's persmap. De experimenten omvatten een onderzoek naar hoe planten zwaartekracht voelen en een akoestische sensor om aan de buitenkant van het station te monteren die trillingen van impact op ruimteafval zal detecteren. Na het lossen wordt de Dragon herladen met voltooide experimenten en voorraden die terugkeren naar de aarde, loskomen in januari en opspatten in de Stille Oceaan voor de kust van Baja California. Dragon en Soyuz zijn de enige twee ruimtevaartuigen die momenteel vracht uit het ruimtestation kunnen retourneren.
De zon gluurt over de horizon en verlicht de SpaceX Dragon-capsule die in 2015 aan het internationale ruimtestation IS bevestigd. (NASA Johnson / Flickr CC) De vrachtritten maken deel uit van de commerciële bevoorradingscontracten van SpaceX met NASA om materialen aan het internationale ruimtestation te leveren. Dit wordt de dertiende leveringsmissie van het bedrijf, de tweede met een gereviseerde Dragon-capsule. Het zal ook de eerste missie zijn voor NASA om een opgeknapte raket te gebruiken, en de vierde keer dat SpaceX een Falcon 9-raket opnieuw bestuurt sinds het eerste succes in maart 2017. Terwijl de raket en het ruimtevaartuig zijn gerepareerd en terug naar de vlucht zijn gebracht, kuipen - beschermende afdekkingen op de neus van de raket - zullen nieuw zijn.
Dit is de eerste keer dat een raket het SLC-40 lanceerplatform op Cape Canaveral in Florida gebruikt, omdat een ongeval tijdens een statische testbrand het pad in september 2016 heeft beschadigd. Tijdens een persconferentie op vrijdag 8 december zei SpaceX dat dat $ 50 kost miljoen om de pad te repareren en te upgraden, inclusief het herbouwen van drijfgas, elektrische en datalijnen en structurele ondersteuning voor raketten. Sinds het ongeval lanceerde SpaceX vanaf het nabijgelegen LC-39A-pad in Kennedy Space Center.
Deze missie markeert het einde van een groot jaar voor SpaceX, hun drukste tot nu toe met zestien succesvolle lanceringen zonder deze vrachtrun. Van die lanceringen probeerde SpaceX op drie na een boosterherstel, met vijf landingen op het lanceerplatform op de grond en acht op een van hun autonome drone-schepen. Een geheime Zuma-satelliet zou in november worden gelanceerd, maar wordt in januari stopgezet met een nieuw voorlopig lanceringsvenster.
Bekijk alle actie op dinsdag op NASA of SpaceX livestreams!
Noot van de redactie: de datum voor de explosie van het lanceerplatform is gecorrigeerd tot september 2016.
