In de 22 jaar sinds de eerste detectie van een planeet buiten ons zonnestelsel, hebben astronomen geleerd hoe ze die planeten - meer dan duizend bevestigde en miljarden meer verwacht - in detail kunnen bestuderen. Ze kunnen dingen afleiden over de grootte van deze planeten, hun chemische samenstelling en zelfs hun weer. Nu hebben nieuwe observaties met de Hubble Space Telescope onthuld hoe het zou zijn om zo'n exoplanet te bezoeken - een zogenaamde "Hot Jupiter" bekend als WASP-43b.
Volgens het European Space Agency zou WASP-43b een behoorlijk helse plaats zijn:
De planeet heeft verschillende kanten voor dag en nacht omdat het netjes is vergrendeld, wat betekent dat het één halfrond naar de ster gericht houdt, net zoals de maan één gezicht naar de aarde houdt. De Hubble-waarnemingen laten zien dat de exoplaneet winden heeft die met de snelheid van het geluid huilen van een dagzijde die heet genoeg is om ijzer te smelten - boven 1500 graden Celsius - tot de pikzwarte nachtzijde die de temperaturen ziet dalen naar een relatief koele 500 graden Celsius.
WASP-43b is ongeveer even groot als Jupiter, zegt EarthSky, maar het is twee keer zo dicht. Het zwaait ook rond zijn ster met een verbluffende clip: een heel jaar op WASP-43b duurt slechts 19 uur.
Hoewel het grote aantal planeten dat astronomen ontdekken de kans op het vinden van een potentieel bewoonbare wereld verhoogt, zijn sommige van de tot nu toe ontdekte planeten, zoals WASP-43b, allesbehalve.
