Wat was de grootste dinosaurus ooit? We weten het niet. Hoewel de op grootte gebaseerde overtreffende trap veel aandacht trekt, hebben paleontologen zoveel smerige sauropod-skeletten ontdekt dat het moeilijk te zeggen is wie echt de meest titanische dinosaurus van allemaal was. Maar onder de huidige verspreiding van kandidaten is Futalognkosaurus dukei een van de meest complete gigantische dinosaurussen die ooit zijn gevonden.
Futalognkosaurus werd ontdekt in 2000 en werd in 2007 genoemd door de paleontoloog Universidad Nacional del Comahue en zijn collega's. Van fossiele planten tot pterosauriërs, vissen en dinosaurussen, de enige plek heeft sporen van een levendig ecosysteem uit het Krijt begraven. En in dat landschap was geen enkele dinosaurus zo groot als de nieuw genoemde titanosaurus.
In tegenstelling tot wat je zou verwachten gezien hun skeletachtige stevigheid, worden de grootste sauropoden vaak gevonden als gedeeltelijke skeletten. Onze kennis van Argentinosaurus, Puertasaurus, Supersaurus, Diplodocus hallorum en andere reuzen is frustrerend onvolledig en het uitzoeken hoe groot ze echt waren, is afhankelijk van schattingen van completere vertegenwoordigers van andere soorten.
Het ontbreken van volledige staarten van deze dinosaurussen maakt de zaak nog problematischer. Dinosaurusstaarten varieerden in lengte van individu tot individu, en verschillende subgroepen hadden verhoudingsgewijs langere of kortere staarten. In het geval van Diplodocus hallorum bijvoorbeeld, komt een groot deel van de geschatte lengte van meer dan 100 voet van de dinosaurus voort uit het feit dat andere Diplodocus- soorten zeer lange, taps toelopende staarten hadden.
We weten niet echt hoe lang Futalognkosaurus was omdat, met uitzondering van een enkele wervel, de staart van de dinosaurus volledig ontbreekt. Desalniettemin is de sauropod die Calvo en coauteurs beschreven opmerkelijk omdat hij de hele nek, rug en bijbehorende ribben omvat, en het grootste deel van de heupen. Samen vertegenwoordigen deze elementen meer dan de helft van het skelet en vormen ze het meest complete reuzensauropod-individu dat tot nu toe bekend was.
Zelfs als skelet onvolledigheid ons ervan weerhoudt om precies te weten hoe groot Futalognkosaurus was, kunnen de verzamelde botten er geen twijfel over laten dat dit een echt enorme dinosaurus was. Calvo en co-auteurs schatten dat het hele dier tussen de 105 en 112 voet lang was, waardoor het in dezelfde klasse zou vallen als de bekendere (en minder complete) Argentinosaurus . Zoals de paleontologen bij SV-POW! zei toen ze afbeeldingen van Futalognkosaurus- botten plaatsten naast Juan Porfiri, die hielp de dinosaurus te beschrijven, er geen twijfel over bestaat dat de sauropod "verdomd groot" was. De uitdaging is het vinden en invullen van de delen van het lichaam van de dinosaurus die nog niet zijn gevonden . Er zullen ongetwijfeld andere uitdagers zijn voor de titel van grootste dinosaurus, maar voorlopig blijft Futalognkosaurus onze meest gedetailleerde vertegenwoordiger van de grootste van de grote.
Referenties:
Calvo, J., Porfiri, J., González-Riga, B., Kellner, A. 2007. Een nieuw terrestrisch ecosysteem uit het Krijt uit Gondwana met de beschrijving van een nieuwe Sauropod-dinosaurus. Anais da Academia Brasileira de Ciências . 79, 3: 529-541
Calvo, J., Porfiri, J., González-Riga, B., Kellner, A. 2007. Anatomie van Futalognkosaurus dukei Calvo, Porfiri, González Riga, & Kellner, 2007 (Dinosauria, Titanosauridae) van de Neuquen Group, Late Krijt, Patagonië, Argentinië. Arquivos do Museu Nacional 65, 4: 511–526.
Novas, F. 2009. The Age of Dinosaurs in South America . Bloomington: Indiana University Press. pp.201-202
