Een klein weekdier dat bekend staat als de zeespuit doet iets vreemds. Het zwemt vroeg in zijn leven rond, vindt uiteindelijk een plek om zich als een zeepok vast te maken en absorbeert dan zijn eigen hersenen voor voeding. Waarom? Omdat het zijn hersenen niet langer nodig heeft. Het heeft zijn permanente thuis gevonden. Het brein is wat het toestond om zijn plaats te identificeren en te beslissen om te ankeren, en nu de missie is volbracht, herbouwt het wezen de voedingsstoffen van zijn hersenen in andere organen. De les van de zeespuit is dat hersenen worden gebruikt om te zoeken en beslissingen te nemen. Zodra een dier zich op één plaats heeft gevestigd, heeft het zijn hersenen niet meer nodig.
Zelfs de meest toegewijde bankaardappel onder ons zou zijn eigen hersenen niet opeten, en dit komt omdat mensen geen vestigingspunt hebben. Onze constante jeuk om routine te bestrijden, maakt creativiteit een biologisch mandaat. Wat we zoeken in kunst en technologie is verrassing, niet alleen een vervulling van verwachtingen. Als gevolg hiervan heeft een wilde verbeelding de geschiedenis van onze soort gekenmerkt: we bouwen ingewikkelde habitats, bedenken recepten voor ons voedsel, kleden ons in steeds veranderend verenkleed, communiceren met uitgebreid getjilp en gehuil en reizen tussen habitats op vleugels en wielen van onze eigen ontwerp. Geen enkel facet van ons leven blijft onaangetast door vindingrijkheid.
Dankzij onze honger naar nieuwheid is innovatie noodzakelijk. Het is niet iets dat slechts een paar mensen doen. De innovatieve drive leeft in elk menselijk brein, en de resulterende oorlog tegen het repetitieve is wat de kolossale veranderingen drijft die de ene generatie van de volgende onderscheiden, het ene decennium van het volgende, het ene jaar na het andere. De drive om het nieuwe te maken maakt deel uit van onze biologische make-up. Met honderden bouwen we culturen en met miljoenen nieuwe verhalen. We omringen ons met dingen die nooit eerder hebben bestaan, terwijl varkens en lama's en goudvissen dat niet doen.
Maar waar komen onze nieuwe ideeën vandaan?
Over het gehele spectrum van menselijke activiteiten stuwt de stand van de techniek het creatieve proces. Overweeg de vroege auto-industrie. Vóór 1908 was het bouwen van een nieuwe auto moeizaam. Elk voertuig werd op maat gebouwd, met verschillende onderdelen op verschillende plaatsen geassembleerd en vervolgens nauwgezet bij elkaar gebracht. Maar Henry Ford kwam met een kritische innovatie: hij stroomlijnde het hele proces en plaatste de fabricage en assemblage onder één dak. Hout, erts en kolen werden aan het ene uiteinde van de fabriek geladen en Model Ts werd aan het andere verdreven. Zijn assemblagelijn veranderde de manier waarop de auto's werden gebouwd: "In plaats van het werk aan de montagestandaards te houden en de mannen erlangs te verplaatsen, hield de lopende band de mannen stil en verplaatste het werk." Dankzij deze innovaties reden auto's de fabriek uit vloer in een ongekend tempo. Een enorme nieuwe industrie was geboren.
The Runaway Species: Hoe menselijke creativiteit de wereld opnieuw maakt
The Runaway Species is een diepe duik in de creatieve geest, een viering van de menselijke geest en een visie op hoe we onze toekomst kunnen verbeteren door ons vermogen om te innoveren te begrijpen en te omarmen. Anthony Brandt en David Eagleman proberen de vraag te beantwoorden: wat ligt ten grondslag aan het vermogen van de mensheid ― en ― om te creëren?
KopenMaar het idee van Ford over de lopende band had een lange genealogie. Eli Whitney had in het begin van de negentiende eeuw munitie gemaakt met verwisselbare onderdelen voor het Amerikaanse leger. Door deze innovatie kon een beschadigd geweer worden gerepareerd met onderdelen die van andere wapens waren gered. Voor Ford was dit idee van verwisselbare onderdelen een zegen: in plaats van onderdelen op maat te maken voor individuele auto's, konden onderdelen in bulk worden gemaakt. Sigarettenfabrieken van de vorige eeuw hadden de productie versneld met behulp van continue stroomproductie - de assemblage door een geordende opeenvolging van stappen geleid. Ford zag het genie hierin en volgde zijn voorbeeld. En de assemblagelijn zelf was iets waarover Ford leerde van de vleesverpakkingsindustrie in Chicago. Ford zei later: 'Ik heb niets nieuws uitgevonden. Ik heb eenvoudig de ontdekkingen verzameld van andere mannen achter wie eeuwen werk was geweest. '
Het ontginnen van geschiedenis gebeurt niet alleen in technologie, maar ook in de kunsten. Samuel Taylor Coleridge was de volleerde romantische dichter: gepassioneerd, impulsief, met een koortsachtige verbeelding. Hij schreef zijn gedicht "Kubla Khan" na een opium-geïnduceerde droom. Hier was een dichter die schijnbaar in gesprek was met de muzen.
Maar nadat Coleridge stierf, ontleedde de geleerde John Livingston Lowes het creatieve proces van Coleridge nauwgezet uit zijn bibliotheek en dagboeken. Over de notities van Coleridge ontdekte Lowes dat de boeken langs de studie van de dichter 'regende ... hun geheime invloed op bijna alles wat Coleridge in zijn creatieve prime schreef.' Bijvoorbeeld, Lowes volgde lijnen in Coleridge's 'Rime of the Ancient Mariner' over zeedieren wiens elk spoor / Was een flits van gouden vuur voor de gedoemde ontdekkingsreiziger Captain Cook's verhaal van fluorescerende vissen die een kunstmatig vuur in het water creëerden.8 Hij schreef Coleridge's afbeelding van een bloedige zon toe aan een beschrijving in Falconer's gedicht 'Het schipbreuk' van de zon optimistisch vuur . In passage na passage vond Lowes invloeden op de plank van Coleridge; toen Coleridge het gedicht schreef, was hij immers nog nooit op een boot geweest. Lowes concludeerde dat Coleridge's vurige verbeelding gevoed werd door identificeerbare bronnen in zijn bibliotheek. Alles had een genealogie. Zoals Joyce Carol Oates heeft geschreven: "[De kunst] moet net als de wetenschap worden begroet als een gemeenschappelijke inspanning - een poging van een individu om stem te geven aan vele stemmen, een poging om te synthetiseren en te verkennen en te analyseren."
Zoals Whitney's geweer voor Henry Ford was, was de bibliotheek van Coleridge voor hem: een middel om te verteren en te transformeren.
Maar hoe zit het met een idee, uitvinding of creatie die een sprong vooruit betekent in tegenstelling tot iets in zevenhonderd jaar? Zo omschreef Richardson immers het schilderij Les Demoiselles d'Avignon van Picasso.
Zelfs in een zo origineel werk kunnen we de genealogie ervan traceren. Een generatie vóór Picasso waren progressieve kunstenaars begonnen weg te stappen van het hyperrealisme van het Franse establishment in de negentiende eeuw. Het meest opvallend was dat Paul Cézanne, die stierf het jaar voordat Les Demoiselles werd geschilderd, het visuele vlak had opgedeeld in geometrische vormen en kleurvlekken. Zijn Mont Sainte-Victoire lijkt op een puzzel. Picasso zei later dat Cézanne zijn "enige meester" was.
Paul Cezanne: Mont Sainte-Victoire (Philadelphia Museum of Art) Andere kenmerken van Les Demoiselles werden geïnspireerd door een schilderij dat eigendom was van een van Picasso's vrienden: El Greco's zeventiende-eeuwse altaarstuk Apocalyptische Visie . Picasso bracht herhaaldelijk bezoeken om het altaarstuk te zien en modelleerde de geclusterde groepering van zijn prostituees op El Greco's drukte van zijn naakten. Picasso modelleerde ook de vorm en grootte van Les Demoiselles op de ongewone proporties van het altaarstuk.
El Greco: Apocalyptic Vision {The Vision of St. John) (Metropolitan Museum of Art, Rogers Fund, 1956) En het schilderij van Picasso bevatte meer exotische invloeden. Enkele decennia eerder had de kunstenaar Paul Gauguin de conventie geschonden door zijn vrouw en kinderen in de steek te laten en naar Tahiti te verhuizen. Wonend in zijn privé Eden, verwerkte Gauguin inheemse kunst in zijn schilderijen en houtsneden. Merkte Picasso op.
Picasso was gefascineerd door inheemse kunst, vooral uit zijn geboorteland Spanje. Op een dag glipte een vriend van Picasso langs een slapende bewaker in een van de Louvre-galerijen en liep weg met twee Baskische artefacten, die hij vervolgens voor vijftig frank aan Picasso verkocht. Picasso wees later op de gelijkenis tussen de gestolen Iberische sculpturen en de gezichten die hij had geschilderd, en merkte op dat 'de algemene structuur van de hoofden, de vorm van de oren en de afbakening van de ogen' hetzelfde zijn. Richardson schrijft: "Iberische sculptuur was heel erg de ontdekking van Picasso ... Geen enkele andere schilder had er aanspraak op gemaakt."
Paul Gauguin: Nave Nave Fenua (Courtesy Catapult) Terwijl Picasso aan Les Demoiselles werkte, was er een tentoonstelling van Afrikaanse maskers in een nabijgelegen museum. In een brief aan een vriend schreef Picasso dat het idee voor Les Demoiselles bij hem op de dag kwam dat hij de tentoonstelling bezocht. Hij veranderde later zijn verhaal en beweerde dat hij het museum pas had bezocht nadat Les Demoiselles was voltooid. Toch is er een onmiskenbare gelijkenis tussen de Afrikaanse maskers en een van de meest radicale kenmerken van Les Demoiselles : de maskerachtige beelden van twee van de prostituees.
Iberisch vrouwelijk hoofd van de 3e tot de 2e eeuw voor Christus (foto door Luis Garcia) 
19e eeuw Fang-masker (Louvre Museum, Parijs) Picasso ontgonnen de grondstoffen die hem omringden, en door dit te doen was hij in staat om zijn cultuur ergens anders te brengen dan ooit tevoren. Het opgraven van Picasso's invloeden doet niets af aan zijn originaliteit. Zijn collega's hadden allemaal toegang tot dezelfde bronnen die hij deed. Slechts één sloeg deze invloeden samen om Les Demoiselles te creëren.
Net zoals de natuur bestaande dieren aanpast om nieuwe wezens te creëren, zo werken ook de hersenen vanuit precedent. Meer dan 400 jaar geleden schreef de Franse essayist Michel de Montaigne: “Bijen plunderen hier en daar de bloemen, maar daarna maken ze er honing van, die helemaal van hen is ... Zelfs met de stukken die ze van anderen hebben geleend; hij zal ze transformeren en vermengen om een eigen werk te maken. "Of zoals moderne wetenschapshistoricus Steven Johnson het zegt:" We nemen de ideeën die we hebben geërfd of die we tegenkwamen, en we jigger ze samen in een nieuw vorm."
Of het nu gaat om het maken van auto's of het lanceren van moderne kunst, makers vernieuwen wat ze erven. Ze absorberen de wereld in hun zenuwstelsel en manipuleren deze om mogelijke toekomsten te creëren. Overweeg grafisch kunstenaar Lonni Sue Johnson, een productieve illustrator die covers maakte voor de New Yorker . In 2007 leed ze aan een bijna fatale infectie die haar geheugen verlamde. Ze overleefde, maar merkte dat ze in een tijdsbestek van vijftien minuten leefde, zich niet kon herinneren aan haar huwelijk, haar scheiding of zelfs mensen die ze eerder op de dag had ontmoet. Het stroomgebied van haar herinneringen werd grotendeels geleegd en het ecosysteem van haar creativiteit droogde op. Ze stopte met schilderen omdat ze aan niets kon denken om te schilderen. Geen interne modellen draaiden in haar hoofd, geen nieuwe ideeën voor de volgende combinatie van dingen die ze eerder had gezien. Toen ze voor haar krant ging zitten, was er niets anders dan een blanco. Ze had het verleden nodig om de toekomst te kunnen creëren. Ze had niets om op te tekenen en daarom niets om op te tekenen. Creativiteit berust op geheugen.
Maar er zijn zeker eureka-momenten, wanneer iemand plotseling wordt getroffen door een idee dat uit het niets ontstaat? Neem bijvoorbeeld een orthopedisch chirurg, Anthony Cicoria genaamd, die in 1994 met zijn moeder sprak op een telefooncel buiten toen hij werd getroffen door een bliksemflits. Enkele weken later begon hij onverwachts te componeren. In de daaropvolgende jaren, toen hij zijn 'Lightning Sonata' introduceerde, sprak hij over zijn muziek als aan hem gegeven vanuit 'de andere kant'. Als er ooit een voorbeeld van creativiteit uit de lucht was ontstaan, zou dit het kunnen zijn: een niet -musicus begint plotseling te componeren.
Maar bij nadere inspectie blijkt Cicoria ook te vertrouwen op de grondstoffen om hem heen. Hij vertelt dat hij na zijn ongeluk een sterk verlangen ontwikkelde om naar negentiende-eeuwse pianomuziek te luisteren. Het is moeilijk om te weten wat de blikseminslag in het brein van Cicoria heeft gedaan, maar het is duidelijk dat hij dat muzikale repertoire snel opnam. Hoewel de muziek van Cicoria mooi is, deelt deze dezelfde structuur en progressie als de componisten waarnaar hij luisterde - componisten zoals Chopin, die hem bijna twee eeuwen voorgingen. Net als Lonni Sue Johnson had hij een opslagplaats voor mijnbouw nodig. Zijn plotselinge verlangen om te componeren is misschien uit het niets voortgekomen, maar zijn fundamentele creatieve proces niet.
Veel mensen hebben figuurlijk in onweer gestaan, wachtend op de creatieve bliksem. Maar creatieve ideeën ontstaan uit bestaande herinneringen en indrukken. In plaats van dat nieuwe ideeën in brand worden gestoken door bliksemschichten, ontstaan ze uit de verweven miljarden microscopische vonken in de enorme duisternis van de hersenen.
From The Runaway Species: How Human Creativity Remakes the World. Gebruikt met toestemming van Catapult. Copyright 2017 door Anthony Brandt en David Eagleman.
