Overal in het stroomgebied van de Colorado Rivier zijn de waterstanden laag. Lake Mead in Arizona, het grootste reservoir in de Verenigde Staten, is lager dan het is sinds het voor het eerst werd gevuld in de jaren 1930. Terwijl de droogte de oppervlaktevoorziening blijft verzachten, gaat de conventionele wijsheid, zullen meer en meer mensen zich tot grondwater moeten wenden om het tekort te compenseren.
gerelateerde inhoud
- Back to Basics: Water besparen op de ouderwetse manier
- De recorddroogte in Californië doet het aardoppervlak toenemen
Maar dat is niet het hele verhaal. Volgens nieuw onderzoek vertrouwen westerse staten op grondwater om de bronnen van oppervlaktewater altijd bij te vullen. En nu worden die vitale, ondergrondse zoetwatervoorraden tot het uiterste gedreven.
Vorige maand hebben ambtenaren van het Central Arizona Project alarm geslagen dat Lake Mead bijna leeg is. De oppervlaktebekken bij Lake Mead en Lake Powell kwamen niet eerder in problemen, zeggen de onderzoekers in hun onderzoek, deels omdat grondwaterhoudende watervoerende lagen het grootste deel van de klap hebben getroffen.
We zien dat waterverliezen in het hele bekken worden gedomineerd door de uitputting van grondwateropslag. Opslag van hernieuwbaar oppervlaktewater in Lakes Powell en Mead vertoonde geen significante trends tijdens de 108 maanden durende studieperiode, recentere dalingen (sinds 2011) en ondanks lage opslagniveaus (<50% van de capaciteit). Veranderingen in de opslag van grondwater waren echter goed voor het grootste deel van de zoetwaterverliezen in het hele stroomgebied (50, 1 kubieke kilometer; -5, 6 ± 0, 4 kubieke kilometer per jaar), waarvan het grootste deel plaatsvond in het benedenstroomgebied.
Rekening houdend met grondwater, ontdekten de wetenschappers dat het stroomgebied van de Colorado-rivier in de afgelopen negen jaar 15, 5 kubieke mijl zoet water heeft verloren. Dat is twee keer het volume van de Lake Mead, zegt NASA. Van dat zoetwaterverlies was 12 kubieke mijl grondwater - een volle driekwart van het water dat verloren ging uit het stroomgebied van de Colorado-rivier.
Grondwatergebruik vergeleken met verandering in Lake Mead en Lake Powell. Foto: Castle et al. Grondwater is de belangrijkste waterbron voor irrigatie in het stroomgebied van de Colorado-rivier. Een groeiende afhankelijkheid van irrigatie, een groeiende bevolking en de voortdurende droogte hebben geleid tot een te grote afhankelijkheid van grondwatervoorraden die in de toekomst grote problemen kunnen veroorzaken, zeggen de wetenschappers:
Langetermijnwaarnemingen van de uitputting van grondwater in het benedenstroomgebied (bijv. In Arizona, - ondanks activiteiten voor het aanvullen van grondwater gereguleerd onder de grondwatercode van 1980 - en in Las Vegas) onderstrepen dat deze strategische reserve grotendeels op natuurlijke wijze oninbaar is en dat de totale voorraad van het beschikbare zoetwater in het stroomgebied is in verval.
Hoe moeilijk het is om overbelaste grondwaterbronnen droog te lopen, is echter moeilijk te zeggen. De in de studie gebruikte satelliet- en putmetingen laten alleen de verandering in grondwateropslag zien, niet de totale resterende hoeveelheid. Van NASA:
"We weten niet precies hoeveel grondwater we nog hebben, dus we weten niet wanneer we opraken", zegt Stephanie Castle, een specialist in waterbronnen aan de Universiteit van Californië, Irvine, en de leiding van de studie schrijver. "Dit is veel water te verliezen. We dachten dat de foto behoorlijk slecht kon zijn, maar dit was schokkend."
Op sommige plaatsen in de VS, met name in het Westen, bevinden grondwaterreserves zich waarschijnlijk op hun laagste niveau in de afgelopen 66 jaar. Op deze kaart, gebaseerd op gegevens van het National Drought Mitigation Centre, tonen de kleuren het percentage kans dat de watervoerende laag sinds 1948 op enig moment lager is dan nu.
Het percentage verandering dat het grondwater sinds 1948 op enig moment lager is dan het nu is. Foto: NASA Earth Observatory / GRACE
