Chapultepec Castle is, volgens Mexicaanse normen, niet bijzonder oud. Hoewel de 12e-eeuwse Tolteken de 200 voet hoge rots noemden waarop het kasteel de "heuvel van de sprinkhaan" staat - chapoltepec in Nahuatl, waarschijnlijk voor de enorme aantallen insecten die daar zijn gevonden - werd het kasteel zelf pas gebouwd 1775, als residentie voor de onderkoning van Spanje. Het werd omgezet in een militaire academie in 1833, wat de omvang was van zijn krijgshistorie tot 13 september 1847, toen twee legers tegenover elkaar stonden in de climactische strijd van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog.
Na meer dan een jaar en een dozijn verlovingen op land en zee moest de VS nog een nederlaag lijden. Generaal Zachary Taylor was de Rio Grande overgestoken met een expeditieteam van iets meer dan 2.000 man en versloeg veel grotere Mexicaanse legers in Monterrey en Buena Vista. Winfield Scott, de oudste generaal van Amerika en de held van de oorlog van 1812, had Veracruz ingenomen met een briljante amfibische aanval en belegering, en de Mexicaanse caudillo en president Antonio López de Santa Anna verslagen in Cerro Gordo. Daarna had hij Puebla genomen, de op een na grootste stad van Mexico, zonder een schot te schieten.
Er zijn een aantal redenen waarom de Amerikanen de gevechten domineerden. Ze hadden betere artillerie voor zich (raketten, belegeringswapens en zeer mobiele, door paarden getrokken houwitsers die een bus konden afvuren - 20 of meer loodballen verpakt in zaagsel en in blik, die de Amerikaanse zesponderkanonnen in gigantische jachtgeweren veranderden) . Ze hadden ook een sterkere regering achter zich (alleen al in 1846 veranderde het Mexicaanse presidentschap vier keer van eigenaar). Het beslissende Amerikaanse voordeel lag echter niet in technologie of politieke stabiliteit, maar in militair professionalisme. De Verenigde Staten hadden West Point.
Hoewel noch Scott, noch Taylor, noch hun divisiecommandanten de militaire kunst aan de US Military Academy hebben geleerd, had vrijwel elke junior officier in de Mexicaanse campagne - meer dan vijfhonderd van hen - die. Onder Sylvanus Thayer, die in 1817 superintendent werd, en zijn beschermeling Dennis Hart Mahan, werd de academie meer dan alleen een fijne technische school. In overeenstemming met de wetgeving die het Congres in 1812 heeft aangenomen, vereist de studie op West Point dat cadetten alle vaardigheden beheersen, niet alleen van een officier, maar ook van een privé- en een niet-gecommitteerde officier.
Het zorgde voor een revolutie in militair onderwijs. Mahan, een pleitbezorger voor het veranderen van het leger in een beroep dat gelijk is aan dat van artsen of advocaten, had een fundamentele studie van de oorlogskunst voltooid, die hij in 1847 zou publiceren. De eerste Amerikaanse professionele militaire tijdschriften - de Army and Navy Chronicle, het Militaire en Marinemagazine en het Militaire Tijdschrift - alle begonnen met publicatie tussen 1835 en 1839.
Deze omgeving produceerde de staf en lijnofficieren die Taylor vergezelden over de Rio Grande en Scott van Veracruz naar Chapultepec. Een van hen, Ulysses S. Grant (USMA-klasse van 1843), schreef: "Een beter leger, man voor man, heeft waarschijnlijk nooit een vijand geconfronteerd dan die onder bevel van generaal Taylor in de eerste twee gevechten van de Mexicaanse oorlog." Scott deelde zijn 'vaste mening dat, behalve voor onze afgestudeerde cadetten, de oorlog tussen de Verenigde Staten en Mexico ongeveer vier of vijf jaar zou hebben geduurd en in de eerste helft meer nederlagen dan overwinningen voor ons aandeel zou hebben gehad, terwijl in twee campagnes veroverden we een groot land en een vrede zonder het verlies van een enkele strijd of schermutseling. "
Ulysses S. Grant (US National Archives and Records Administration) De academische afgestudeerden bleken buitengewoon in Mexico (en nog meer in hun latere loopbaan in een veel bloediger conflict). Toen Scott op Veracruz landde, omvatten zijn onderofficieren niet alleen Grant, maar ook Robert E. Lee (USMA 1829; commandant-generaal, Army of Northern Virginia, 1862). Kapitein Lee leidde zijn divisie door de "onbegaanbare ravijnen" ten noorden van de Mexicaanse positie in Cerro Gordo en sloeg de linkerflank van de vijand om. Het pad naar Mexico City, over de 10.000-voet pas van Río Frío, werd in kaart gebracht door First Lieutenant PGT Beauregard (USMA 1838; generaal, Army of the Mississippi, 1861) en First Lieutenant George Gordon Meade (USMA 1835; commandant generaal, Army van de Potomac, 1863). Kapitein (snel genoeg majoor) Lee vond de beste route naar de relatief onverdedigde zuidwestelijke hoek van Mexico-stad, door een enorm lavaveld dat bekend staat als de pedregal waarvan men dacht dat het onoverkomelijk was; Amerikaanse ingenieurs - vergezeld door eerste luitenant George McClellan (USMA 1846; commandant generaal, US Army, 1861) - verbeterden het in een militaire weg in twee dagen, onder regelmatig artillerievuur. De Molino del Rey, een molen waarvan Scott ten onrechte dacht dat die tijdens een wapenstilstand in een kanonsgieterij werd omgezet, werd na enkele van de bloedigste gevechten van de oorlog bezet door luitenant Grant en eerste luitenant Robert Anderson (USMA 1825).
Het is dus niet verwonderlijk dat toen de laatste aanval op Chapultepec Castle op die ochtend in september 1847 begon, een van de kolommen werd geleid door luitenant-kolonel Joe Johnston (USMA 1829; commandant-generaal, Army of Tennessee, 1863). Of dat, toen de Amerikanen werden vastgepind nadat ze naar de top van de heuvel hadden gevochten, tweede luitenant Thomas J. Jackson (USMA 1846; luitenant-generaal en korpscommandant, leger van Noord-Virginia, 1862), commandant van twee six-pounder kanon uiterst links van de Amerikaanse linie, snelde vooruit ter ondersteuning. Terwijl hij dit deed, bereikte een bestormend gezelschap van 250 mannen de basis van de kasteelmuur en wierp schubbenladders tegen het 12 voet hoge fort. Daar raakte kapitein Lewis A. Armistead (USMA, 1838, hoewel hij nooit afstudeerde; brigadegeneraal, leger van Noord-Virginia, 1863) gewond; zo was de officier die de regimentskleuren droeg van de 8e infanterie, eerste luitenant James Longstreet (USMA 1842; luitenant-generaal, Leger van Noord-Virginia, 1862), die vervolgens werd ingenomen door tweede luitenant George E. Pickett (USMA 1846; majoor-generaal, Leger van Noord-Virginia, 1862). In een uur werd het kasteel ingenomen.
En in minder dan een dag was de hoofdstad van Mexico dat ook. Jackson, die meer dan 12 uur onder vuur had gelegen, achtervolgde meer dan 1.500 Mexicanen over de dijk die naar de hoofdstad leidde “voor ongeveer een mijl…. Het was prachtig! 'Grant, commandant van een detachement ter grootte van een peloton, sleepte een zes-pond houwitser naar de top van een kerkklokketoren, driehonderd meter van de hoofdingang naar de stad bij San Cosmé, en stak een vernietigend vuur op de Mexicaan verdediging totdat hij geen munitie meer had. Een dag later reed Scott aan het hoofd van zijn leger de Grand Plaza van Mexico-stad binnen. Hoewel het Verdrag van Guadalupe Hidalgo pas in februari 1848 zou worden ondertekend, waren de veldslagen van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog voorbij.
Maar niet de strijd om het verhaal van de oorlog: de reden, het gedrag en de gevolgen. Los Niños Heroes - zes cadetten die van de Chapultepec militaire academie weigerden zich terug te trekken uit het kasteel, vijf van hen stierven op hun posten en de zesde die zich uit het kasteel wierpen gewikkeld in de Mexicaanse vlag - synthetiseren de Mexicaanse herinnering aan de oorlog: dapper Mexicanen opgeofferd door slecht leiderschap in een agressieoorlog door een buurman die, in één analyse, "ons de hand van verraad aanbood, om spoedig het lef te hebben om te zeggen dat onze koppigheid en arrogantie de echte oorzaken van de oorlog waren."
Robert E. Lee (Mathew Brady) De uitbreiding van de Verenigde Staten van Amerika met ongeveer 500.000 vierkante mijl, plus Texas, was zeker een waardevol doel, maar het is onzeker dat het bereiken ervan een oorlog vereiste, net zo min als de 800.000 vierkante mijl van de Louisiana Purchase. Grant meende zelf dat de Mexicaanse oorlog 'de onrechtvaardigste ooit was die een sterkere tegen een zwakkere natie heeft gevoerd'. Nog onzekerder is het argument, onder meer geuit door de Amerikaanse burgeroorlog ', was grotendeels de uitkomst van de Mexicaanse oorlog . ”Het sectieconflict over de uitbreiding van de slavernij zou anders kunnen zijn geweest zonder Monterrey, Cerro Gordo en Chapultepec, maar niet minder scherp, en de burgeroorlog niet minder waarschijnlijk - of minder bloederig.
Het zou echter heel anders zijn uitgevoerd, omdat de mannen die ertegen vochten zo duidelijk werden gekenmerkt door Mexico. Daar leerden ze de tactiek die zou domineren van 1861 tot 1865. En daar leerden ze zichzelf te beschouwen als meesters in de oorlogskunst. Dat was natuurlijk een beetje een waanidee: het Mexicaanse leger was geen partij voor hen. Ze zouden tragisch genoeg een match voor elkaar bewijzen.
Wat de Mexicaanse Oorlog creëerde, meer dan territorium of mythe, waren mannen. Meer dan een dozijn toekomstige generaals uit de Burgeroorlog stonden in 1847 voor het kasteel van Chapultepec - niet alleen de al genoemde, maar eerste luitenant Simon Bolivar Bruckner (USMA 1844; brigadegeneraal, Army of Central Kentucky, 1862), die naast Grant vocht bij Molino del Rey en zou Fort Donelson aan hem overgeven in 1862; Tweede luitenant Richard H. Anderson (USMA 1842; luitenant-generaal, Army of Northern Virginia 1863); Majoor John Sedgwick (USMA 1837; generaal-majoor, Leger van de Potomac 1863), de hoogste officier van het leger van de Unie gedood tijdens de burgeroorlog; Majoor George B. Crittenden (USMA 1832; majoor-generaal, Army of Central Kentucky, 1862); Tweede luitenant AP Hill (USMA 1846; luitenant-generaal, Army of Northern Virginia, 1863); en majoor John C. Pemberton, (USMA 1837; luitenant-generaal, Leger van Mississippi, 1862), die zich bij Grant in de toren van de kerk in San Cosmé voegde en 16 jaar later Vicksburg verdedigde tegen hem.
De hertog van Wellington bracht zijn leven door met ontkennen dat hij ooit had gezegd dat de Slag bij Waterloo werd gewonnen op de speelvelden van Eton. Veel meer geneigd om te zeggen dat de Slag om Chapultepec werd gewonnen op het paradeterrein van West Point, en dat de veldslagen van Silo, Antietam en Gettysburg werden gewonnen - en verloren - op dezelfde plaats.
bronnen
Alexander, JH (1999). De gevechtsgeschiedenis van de Amerikaanse mariniers. New York: Harper Collins.
Coffman, EM (1986). Het oude leger: een portret van het leger in vredestijd, 1784-1898. New York: Oxford University Press.
Cullum, GW (1891). Biografisch register van officieren en afgestudeerden van de Militaire Academie van de Verenigde Staten (3 delen). Boston, MA: Houghton Mifflin.
Dufour, CL (1968). De Mexicaanse oorlog: een compacte geschiedenis. New York: Hawthorn Books.
Elliott, CW (1939). Winfield Scott: The Soldier and the Man. New York: Macmillan.
Freeman, DS (1991). Lee: An Abridgement door Richard Harwell van de Pulitzer-Prize Winning 4-Volume Biography. New York: Scribners.
Grant, U. (1990). Persoonlijke memoires van US Grant. NY: Library of America.
Jones, WL (2004). Algemeen in blauw en grijs, volume II. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books.
McDermott, JD (1997). Waren ze echt schurken? Desertion in het Amerikaanse leger van de negentiende eeuw. Nebraska Geschiedenis , 78, 165-174.
McFeely, WS (1981). Verlenen. New York: WW Norton.
Millett, AR (1991). Sempre Fidelis: The History of the United States Marine Corps. New York: Simon & Schuster.
Ramsey, AC (1850). The Other Side: Or Notes for the History of the War Between Mexico and the United States. New York: John Wiley.
Robertson, JI (1997). Stonewall Jackson: The Man, the Soldier, the Legend. New York: Macmillan.
Rohter, L. (1987, 18 december). Chapultepec Park: Mexico in Microkosmos. New York Times .
Smith, JE (2001). Verlenen. New York: Simon & Schuster.
Stevens, DF (1991). Oorsprong van instabiliteit in het vroege republikeinse Mexico. Durham, NC: Duke University Press.
Thomas, EM (1995). Robert E. Lee: A Bioography. NY: WW Norton.
Weigley, R. (1967). Geschiedenis van het Amerikaanse leger. NY: Macmillan.
