Het aftellen naar de chocolade-apocalyps is begonnen - of wel? Afgelopen november was de wereld overspoeld met nieuwsberichten waarin werd gewaarschuwd dat de aanvoer van chocolade in slechts vijf jaar achterblijft bij de vraag, met een tekort van een miljoen ton. Terwijl industriegroepen debatteren over de ernst van de situatie, zullen weinigen het er niet mee eens zijn dat chocoladetelers steeds moeilijker worden.
gerelateerde inhoud
- De race om de wereldbomen te redden door ze te klonen
- Natuurlijke chocolade is eigenlijk een roodachtige kleur
Om te beginnen, China en India leren van chocolade te houden, en de vraag in deze enorme markten groeit mogelijk met twee keer de wereldwijde snelheid, waardoor de productie onder druk komt te staan. Ondertussen hebben cacaoboeren te maken met een zware ziektelast. Gezamenlijk leiden de verschillende virussen en schimmels die bomen en hun bonen aanvallen jaarlijks tot 30 tot 35 procent productieverliezen, zegt Andrew Daymond van het International Cocoa Quarantine Centre in het Verenigd Koninkrijk. chaotisch. Uit analyses van het Internationaal Centrum voor Tropische Landbouw (CIAT) in Colombia blijkt dat sommige regio's in West-Afrika - de bron van de meeste cacaobonen ter wereld - te heet worden om cacaobomen te ondersteunen. Als er niets verandert, kunnen we de komende decennia een daling van de productie verwachten, zegt Peter Läderach, senior specialist klimaatverandering bij CIAT.
Als reactie hierop hebben wetenschappelijk veredelde fokprogramma's winterharde nieuwe cacaobomen ontwikkeld die ziekteresistent, droogtetolerant en productiever zijn. Terwijl klonen van deze bomen door de tropen rollen, moeten boeren meer bonen kunnen produceren en minder van hun oogst verliezen aan milieuproblemen. Deze fokprogramma's zijn zelfs vrij van het soort genetische knutselen dat sommige consumenten onsmakelijk vinden: "Er zijn geen genetisch gemodificeerde bomen op boerderijen, " zegt Daymond. "Het is een no-go gebied wat de industrie betreft."
Maar mensen als Ed Seguine, president van Seguine Cacao Cocoa & Chocolate Advisors, maken zich nog steeds zorgen. In onze zoektocht om chocolade te redden, kunnen we een van de belangrijkste eigenschappen opofferen: smaak. Net als de tomaat in de supermarkt is chocolade misschien nog steeds beschikbaar als we ernaar hunkeren, maar het zal teleurstellend flauw smaken.
De gevolgen van deze tragedie worden door de meeste consumenten misschien niet zo gevoeld, zegt Pam Williams, voorzitter van de Fine Chocolate Industry Association (FCIA), die beweert dat massamarktproducenten al zijn gestopt met het concentreren op smaak en in plaats daarvan kiezen voor consistentie en prijs. Voor alledaagse chocoladeproducten kiest de industrie meestal voor bonen van cacaoboomklonen zoals CCN-51, 50 jaar geleden ontwikkeld door een Ecuadoraanse fokker. Zelfs onder de uitdagende omstandigheden van vandaag, kiemen deze bomen op betrouwbare wijze overvloedige bonen. "Consumenten van chocoladerepen op de massamarkt ... zullen in de toekomst waarschijnlijk geen smaakverschil opmerken", zegt Williams.
Maar CCN-51 wordt door de meeste fijne chocolatiers verafschuwd vanwege de slechte smaak van zijn chocolade, die Seguine heeft vergeleken met zuur vuil. Chocolade-kenners vergelijken cacaobonen soms met druiven. Fijne wijn heeft subtiliteiten van smaak die ontbreken in een fles Chuck met twee bucks. Evenzo zet premium chocolade massaproducten in de schaduw. Wat meer is, de complexiteit van de smaak in fijne cacao varieert van regio tot regio, afhankelijk van de genetica van de bomen die worden gekweekt en de gebruikte technieken. Het bloemenboeket geassocieerd met een deel van de chocolade van Madagascar, bijvoorbeeld, staat in schril contrast met de pittige versie uit sommige delen van Ecuador.
Cacaopeulen zien er rijp uit voor oogst op een cacaoboom in Honduras. (Kevin Schafer / Corbis) Tenzij we in de komende jaren de juiste keuzes maken, kunnen dergelijke smaakprofielen tot de geschiedenis behoren. Veel van de meest complexe cacaobonen komen van oude en onproductieve bomen, en de trieste waarheid is dat boeren maar al te gemakkelijk in de verleiding komen om hun oude voorraad te ontwortelen ten gunste van productievere maar minder smakelijke variëteiten. Anderen geven de chocolade helemaal op en kiezen voor lucratievere gewassen zoals palmolie of rubber.
"We zitten in een crisis, in die zin dat de boerderijen die de biodiversiteit hebben geproduceerd - vooral in Amerika - verdwijnen", zegt Williams. “We verliezen echt elke dag keuze. Het is heel eng. '
Premium chocolatiers vechten terug via projecten zoals het Heirloom Cacao Preservation Initiative - een samenwerking tussen de FCIA en de Agricultural Research Service van USDA. Sinds 2014 heeft het initiatief erfstuk status gegeven aan zeven cacaoboomgaarden die bijzonder smaakvolle bonen produceren. De hoop is dat de aanduiding boeren - en kopers - zal helpen de waarde van die bomen voor hun fijne smaak te herkennen, zelfs als ze volgens de huidige normen vatbaar zijn voor ziekten of niet productief zijn.
Andere experts suggereren dat smaak niet ten koste hoeft te gaan van winterhardheid en productiviteit. Wilbert Phillips-Mora is hoofd van het Cacao Genetic Improvement Program in het Tropical Agricultural Research and Higher Education Centre (CATIE) in Costa Rica. Hij denkt dat smaak kan worden opgenomen in de selectiecriteria in cacao-fokprogramma's, en een paar jaar geleden riep hij de hulp in van Seguine om de vruchten van zijn wetenschappelijke arbeid te beoordelen.
"Hij stuurde me honderden en honderden monsters, en ik gaf hem een vereenvoudigd notatiesysteem voor 'rood licht, geel licht, groen licht'", zegt Seguine. “Groen licht zegt dat dit spul zo goed smaakt dat je het, tenzij het een echte ramp is qua ziekte, echt in de fokmix moet houden. Rood licht betekent dat het me niet kan schelen of dit ding op water loopt vanwege ziekteresistentie, dit smaakt eigenlijk slecht - haal het eruit. Dat hielp hem zijn keuzes te maken. '
Tegen 2009 had Phillips-Mora drie klonen cacao ontwikkeld die ziekteresistent waren, maar ook bonen met een sublieme smaak produceerden. Dat jaar versloeg chocolade van twee van deze klonen de concurrentie van over de hele wereld om prijzen te winnen tijdens het Cocoa of Excellence-programma in Salon du Chocolat in Parijs.
"We hadden veel geluk, omdat sommige van de geïdentificeerde ziektebestendige ouders ook een profiel van goede kwaliteit hebben", zegt Phillips-Mora. "De mogelijkheden om hoogwaardige individuen binnen de nakomelingen te verkrijgen, namen toe."
Seguine en Phillips-Mora zetten hun samenwerking voort om meer ziekteresistente en smaakrijke soorten te produceren. "Ik heb nu ongeveer 60 monsters en ik ben hem nog een ronde rood licht, geel licht, groen licht verschuldigd", zegt Seguine. De aanpak moet echter nog echt mainstream worden. Phillips zegt dat een vergelijkbare aandacht voor smaak is verwerkt in sommige fokprogramma's in West-Afrika, maar op een zeer zeldzame basis.
Dat betekent dat ondanks hun successen, de toekomst van chocolade echt in evenwicht is - en niet omdat bij grote productietekorten het populaire snoep uit de schappen zal verdwijnen. In plaats daarvan heeft de echte dreigende ramp betrekking op het lot van de complexe premium chocolade die een relatief klein maar enorm waarderend aantal consumenten geniet.
