Een langdurige strijd om het bezit van verschillende aquarellen van de Oostenrijkse schilder Egon Schiele is eindelijk opgelost. Na bijna 20 jaar vechten, heeft het Leopold Museum in Wenen ermee ingestemd om twee portretten die door de nazi's van hun oorspronkelijke eigenaar zijn gestolen terug te geven aan zijn 95-jarige afstammeling.
gerelateerde inhoud
- Hoe de journalist die het nieuws van de Tweede Wereldoorlog brak, haar primeur kreeg
"[Het is] een zeer gelukkige dag", vertelt de Oostenrijkse minister van Cultuur Josef Ostermayer aan de Agence France-Presse (AFP). "Het maakt een einde aan jarenlange conflicten en laat beide partijen toe gezicht te redden."
De twee schilderijen maken deel uit van een set van vijf die ooit toebehoorde aan een Oostenrijkse joodse kunstverzamelaar genaamd Karl Mayländer. Een van de vele kunstverzamelaars wier werken door de nazi's werden gestolen toen ze aan de macht kwamen, Mayländer werd in 1941 uit Oostenrijk gedeporteerd en later gedood tijdens de Holocaust, meldt Christopher D. Shea voor de New York Times . Sindsdien zijn de Schiele-aquarellen in het bezit van het Leopold Museum, dat een van de grootste afzonderlijke collecties van de kunstwerken van de schilder bezit.
Omdat kunstdiefstal door de nazi's zo wijdverspreid was vóór en tijdens de Tweede Wereldoorlog, keurde Oostenrijk in 1998 de Oostenrijkse kunstrestitutiewet goed die de restauratie van gestolen kunstwerken aan hun oorspronkelijke eigenaars of hun erfgenamen zou vergemakkelijken. Sindsdien zijn duizenden kunstwerken geretourneerd, meldt de AFP. Omdat de reikwijdte van de wet beperkt is tot openbare instellingen, vecht Mayländer's afstammeling Eva Zirkl al bijna 20 jaar om de vijf schilderijen terug te winnen uit het particuliere Leopold Museum.
Dit is niet de eerste keer dat het Leopold Museum betrokken is geweest bij een spraakmakende strijd om de eigendom van Schiele-kunstwerken. In 2010 betaalde het museum $ 19 miljoen aan de afstammelingen van de joodse kunsthandelaar Lea Bondi Jaray in ruil voor het behoud van het eigendom van Schiele's schilderij 'Portret van Wally'. Datzelfde jaar besliste een overheidscommissie die de klacht van Zirkl onderzoekt dat het museum moet terugkeren Mayländer's schilderijen. Maar het museum was in staat om de uitspraak van de commissie te negeren en te onderhandelen over de voorwaarden van de restitutieovereenkomst vanwege haar private financiering, meldt Amah-Rose Abrams voor Artnet News .
Ten slotte, in wat Ostermayer de Associated Press vertelde was een "Solomonic oplossing", zal het museum twee van de aquarellen teruggeven aan Zirkl: "Zittende jongen met gevouwen handen" en "Zelfportret met rood haar en gestreepte mouwen". De andere drie blijft in de collectie van het museum.
"Ik ben zo blij dat de erfgename nog steeds van deze werken kan genieten", vertelt Erika Jakubovits, een vertegenwoordiger van de Joodse gemeenschap van Oostenrijk die Zirkl in de zaak vertegenwoordigde, aan de AFP.
