Ze zijn niet gerelateerd aan vossen, behalve misschien vanwege hun sluwe aard. Het kan de grootte van de vleermuis, het vreemde uiterlijk, het nachtelijke gedrag of de enorme aantallen zijn die generaties Australiërs ongemakkelijk hebben gemaakt. Onlangs gaan Australische vossen echter meer tegen hen in dan alleen hun slechte reputatie.
De Nieuw-Zeelandse schrijver Derek Grzelewski vertelt het verhaal van deze vreemde Australische wezens die van alles zijn beschuldigd, van waanzinnige aanvallen tot het verspreiden van dodelijke ziekten. Ze hangen in de bomen als trossen fruit en, sinds het begin van de eeuw, vallen de fruitgewassen van de natie binnen en duiken ze in op vleugels tot vier voet lang.
Het probleem is: dingen zijn niet wat ze lijken. De telers hebben lang beweerd dat de vleermuizen al het fruit eten. Maar de vogels doen dat ook, maar weinigen zouden denken aan het gebruik van vlammenwerpers of strychnine om de vogels te doden, zoals de telers tegen de vleermuizen gebruikten. Zijn de vleermuizen zo lelijk en beangstigend dat kwekers te overdreven reageren?
Het antwoord is ja; een hele reeks aanhangers spreken zich nu uit voor de vleermuizen. Zorgverleners adopteren routinematig vliegende voswezen en vinden ze heerlijk slim. De attente vleermuizen hechten zich speels aan de kleding van hun verzorgers en hangen ondersteboven terwijl hun verzorgers hun huishoudelijk werk doen.
Zelfs met deze nieuwe populariteit nemen vleermuispopulaties snel af als gevolg van de conversie van hun eucalyptusbos in habitat. Wanneer droogtes toeslaan, hebben hongerige vleermuizen niets anders dan naar stadstuinen, stadsparken en boomgaarden, waar ze vervolgens worden beschouwd als ongedierte en gedood.
Misschien, suggereert Grzelewski, vertellen deze boswezens ons iets.
