Elk jaar in de late zomer beginnen monarchvlinders aan een ongelooflijke migratie. Terwijl de temperaturen in de Verenigde Staten en het zuiden van Canada beginnen te dalen, stijgen de insecten op voor het warmere weer in Midden-Mexico en Midden- en Zuid-Californië - overlevende reizen van 1.200 tot 2.800 mijl. Maar omdat het aantal vlinders dat die grote reis maakt drastisch afneemt, maken wetenschappers zich steeds meer zorgen over de voortzetting van de soort.
In 1996 maakten naar schatting 1 miljard vorsten de reis naar Mexico, in tegenstelling tot de 35 miljoen die dat in 2013 deden - dat is een afname van bijna 90 procent in de afgelopen twee decennia. De belangrijkste boosdoener voor de druppel is het snelle verlies van de enige voedselbron van de vorst, milkweed. Normaal groeit milkweed gemakkelijk in velden en tuinen en rond wegen, maar het is een slachtoffer geworden van menselijke expansie en landbouwpraktijken. (Hoewel genetisch gemodificeerde gewassen giftige herbiciden kunnen weerstaan, worden meestal ongewenste planten zoals milkweed gedood.)
Zonder milkweed zijn er geen vorsten. Het toevoegen van de ellende van de vlinder is een verhoogde ontbossing van de bergen waar ze de winters doorbrengen.
Op aandringen van de verschillende natuurbeschermingsgroepen heeft de US Fish and Wildlife Service vorige week aangekondigd dat zij zou overwegen de vlinder onder de Endangered Species Act te plaatsen. De verhuizing zou bescherming van habitats bieden en het doden, verzamelen of verhandelen van vorsten over de staatslijnen verbannen.
Terwijl de US Fish and Wildlife Service het komende jaar een bevolkingsaantal en bestaande instandhoudingsinspanningen uitvoert, hopen voorstanders dat de beschermende maatregel inderdaad zal worden geïmplementeerd om de iconische zwarte en oranje bug te helpen redden. In de tussentijd bieden sommige monarcheconserveringsgroepen gratis milkweedzaden aan iedereen die bereid is zich in te zetten om de soort te helpen redden.
