Talloze huisdierenmama's en -vaders verwijzen naar hun honden, katten of leguanen als hun baby's, en ze fawnen over hun dieren met de ijver van trotse, beschermende en liefhebbende ouders. Nu toont een nieuwe studie aan dat die uitingen van huisdier toewijding niet alleen voor de show zijn. Ze hebben een belangrijke neurologische basis - een die zelfs vergelijkbaar is met de band tussen moeder en mens, meldt Virginia Hughes voor National Geographic :
Onderzoekers van het Massachusetts General Hospital hebben de hersenen van 14 vrouwen gescand terwijl ze passief naar foto's van hun jonge kinderen, foto's van hun honden en foto's van onbekende kinderen en honden keken.
Het bleek dat veel hersengebieden die betrokken waren bij de verwerking van emoties en beloningen - zoals de amygdala, de mediale orbitofrontale cortex en dorsale putamen - werden geactiveerd wanneer moeders hun eigen kinderen of honden bekeken, maar niet wanneer ze onbekende foto's bekeken.
Er waren echter enkele belangrijke verschillen. De regio van de hersenen die betrokken is bij gezichtsherkenning, schrijft Hughes, verlicht met meer activiteit wanneer vrouwen naar foto's van hun honden keken dan wanneer ze naar foto's van hun kinderen keken. Dit komt misschien omdat we andere signalen - bijvoorbeeld spraak - kunnen gebruiken om onze kinderen te identificeren, wat betekent dat we minder afhankelijk zijn van een enkel verwerkingscentrum. Aan de andere kant kwamen twee hersengebieden geassocieerd met dopamine en oxytocine - zogenaamde feel good en love hormonen - tot leven toen de vrouwen naar hun menselijke, maar niet harige nakomelingen keken. "Dit zou kunnen betekenen dat deze gebieden cruciaal zijn voor het vormen van paarbindingen binnen onze eigen soort, maar niet zo relevant voor de banden die we vormen met huisdieren, " schrijft Hughes.
Ondanks de verschillen voegt de studie echter legitimiteit toe aan het argument dat "honden misschien geen kinderen zijn, maar ze zijn nog steeds onze baby's", concludeert Hughes.
