De International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) beweert het eerste fysieke bewijs van het vliegtuig van Amelia Earhart te hebben ontdekt, dat in 1937 is verdwenen. Het bewijs in kwestie is een klein stukje van wat uit een vliegtuig lijkt te verdwijnen. Volgens Ric Gillespie, de oprichter van TIGHAR, komen de klinknagelgaten op het metaal en de vorm en grootte overeen met een raampleister die Earhart op haar Lockheed Electra had geïnstalleerd kort voordat zowel zij als het vliegtuig verdwenen.
Gillespie en zijn vrouw vonden het metaal tijdens een onderzoeksreis naar Nikumaroro Island, een afgelegen atol ongeveer 350 mijl ten zuiden van waar Earhart zou landen op de dag dat ze verdween. Na meerdere reizen naar het eiland en jarenlange analyse van de logboeken van Earhart's laatste uren, is Gillespie ervan overtuigd dat Earhart niet in de oceaan is neergestort zoals de meeste mensen denken, maar een noodlanding bij Nikumaroro heeft beheerd. Daar bracht ze dagen, weken of mogelijk zelfs maanden door als een schipbreukeling, om uiteindelijk te bezwijken aan de elementen en misschien levend opgegeten te worden door kokoskrabben.
Gillespie en zijn vrouw vonden het stuk metaal al in 1991 opruimen. Ze hebben jaren onderzoek gedaan naar verschillende doodlopende wegen. Het metalen fragment was geen stuk normaal opruimen; het was niet van reparaties aan Earhart's vliegtuig. Ten slotte zijn ze gestuit op wat volgens hen onmiskenbaar bewijs is dat het metaal inderdaad uit Earhart's Lockheed Electra kwam. The Daily Beast rapporteert waarom Gillespie ervan overtuigd is dat dit het geval is:
Op 7 oktober bezocht Gillespie enkele liefhebbers van vintage vliegtuigen in Newton, Kansas, die een Electra bouwden die ooit eigendom was van een Tsjechisch schoenenbedrijf. Het stuk metaal werd vastgehouden aan de plaats in de structuur waar het raam was bedekt. De pasvorm was perfect en de klinknagelgaten zijn uitgelijnd.
"We hebben een match", zegt Gillespie. "Het is als een vingerafdruk."
De volgende stap was om forensische metallurgisten en andere experts ertoe te brengen het stuk te bestuderen voor alles wat de verschillende littekens en algemene toestand zouden kunnen onthullen.
Vele anderen staan echter sceptisch tegenover deze bewering. Zoals Dick Knapinsky, woordvoerder van de Experimental Aircraft Association, aan Reuters vertelde: "Hoe stel je vast dat een stuk aluminium tot een bepaalde Lockheed Electra behoorde, tenzij er een serienummer of iets op staat?" En zoals Outside in 2012 opmerkte toen "verleidelijk nieuw bewijsmateriaal" naar voren kwam over de dood van Earhart in de vorm van een foto uit 1937 die zou kunnen laten zien dat Earhart's vliegtuig uit het Nikumaroro-rif stak: "Dit is niet de eerste keer dat Gillespie die overwinning heeft uitgeroepen is bij de hand. " In dat verhaal vertelde Gillespie Outside dat "Amelia's bekendheid als een kraan is die ik met een persbericht aan en uit kan zetten." Zijn organisatie is al jaren op deze zoektocht en, hoewel Gillespie bekwaam is in het opwekken van het publiek, heeft nog geen enkel bewijs opgeleverd dat experts ervan overtuigd heeft dat hij het mysterie van Earhart heeft opgelost.
TIGHAR is van plan om in juni 2015 terug te keren naar Nikumaroro om een verbijsterende vorm te onderzoeken die op een van de onderwaterbeelden verscheen die hun op afstand bestuurde voertuig maakte tijdens hun laatste reis naar het eiland. Sommige gulle Earhart-fans konden het team zelfs op die reis vergezellen. Zoals Gillespie aan Discover vertelde: "Er wordt deels gezocht naar financiering van personen die een substantiële bijdrage leveren in ruil voor een plaats in het expeditieteam."
