Noot van de redactie: 4 mei 2017: Sinds dit artikel is gepubliceerd, heeft het tijdschrift Science de studie ingetrokken waarop de rapportage van Smithsonian.com was gebaseerd. De terugtrekking volgde op een onderzoek door de Central Ethical Review Board in Zweden, die ernstige ethische kwesties rond de gegevens en methoden van het onderzoek ontdekte. Een rapport over het onderzoek en de zorgen van Science Magazine vindt u hier. We zullen dit bericht updaten wanneer nieuwe informatie beschikbaar is.
Plasticvervuiling in de wereldzeeën is een probleem dat recent veel aandacht heeft gekregen. Eerder dit jaar beweerde een rapport van het World Economic Forum dat er in 2050 meer plastic in de oceaan zou kunnen zijn dan vis en president Obama tekende eind vorig jaar een verbod op plastic microbeads in de wet. Nu toont een nieuwe studie aan dat het probleem misschien urgenter is dan eerst gedacht: sommige babyvissen kiezen voor plastic microdeeltjes boven natuurlijk voedsel, wat leidt tot achterblijvende groei en gedragsveranderingen.
In een nieuwe studie gepubliceerd in Science, brachten onderzoekers Euraziatische baars eieren verzameld uit de Baltische Zee in water met polystyreen plastic microdeeltjes - bits kleiner dan 1/5 inch - vergelijkbaar met die gevonden over de hele wereld. Onderzoekers ontdekten dat wanneer de vislarven toegang hadden tot de plastic deeltjes, ze deze verkozen boven zoöplankton, hun natuurlijke voedselbron.
"Dit is de eerste keer dat een dier bij voorkeur zich voedt met plastic deeltjes en is reden tot bezorgdheid, " zegt Peter Eklöv, co-auteur van de studie, in een persbericht.
Matt McGrath bij de BBC schrijft dat wanneer baars eieren in plasticvrij water werden geplaatst, ongeveer 96 procent van hen uitkwam. Dat aantal nam af naarmate het aantal plastic microdeeltjes toenam, met slechts 81 procent uitkomen in aanwezigheid van grote hoeveelheden plastic.
De vissen die wel uitkwamen vertoonden een groeiachterstand en waren minder actief, vooral in aanwezigheid van roofdieren. "Vissen blootgesteld aan microplastische deeltjes negeerden de geur van roofdieren die meestal aangeboren anti-roofdiergedrag bij naïeve vissen oproepen", zegt onderzoeksleider Oona Lönnstedt van de Universiteit van Uppsala in het persbericht. In feite werden de vissen blootgesteld aan plastic opgegeten door snoek, hun natuurlijke roofdier, vier keer sneller dan niet-blootgestelde vissen.
Het meest verontrustende aspect van het onderzoek is dat de vislarven ervoor kiezen om de plastic stukjes boven natuurlijk voedsel te eten. "Ze hadden allemaal toegang tot zoöplankton en toch besloten ze gewoon plastic te eten ... Het lijkt een chemische of fysische keu te zijn die het plastic heeft, dat een voedingsreactie bij vissen teweegbrengt, " vertelt Lönnstedt aan McGrath. “Ze worden in feite voor de gek gehouden door te denken dat het een energierijke bron is waar ze veel van moeten eten. Ik beschouw het als ongezond fastfood voor tieners, en ze proppen zichzelf gewoon vol. ”
Acht biljoen microbeads komen elke dag in de Amerikaanse wateren, schrijft oceanograaf Carl Safina voor National Geographic. Maar ze zijn niet het enige probleem. Jaarlijks komt er tot 236.000 ton microplastics de oceanen binnen, veel ervan ontstaat wanneer grotere stukken plastic in kleinere stukjes uiteenvallen, meldt Nsikan Akpan bij PBS Newshour. De vervuiling kan zelfs komen door het wassen van synthetische kleding.
De volgende stap in het onderzoek is om de baars in hun natuurlijke omgeving te onderzoeken en te kijken naar de impact van andere plastic verontreinigingen. "Nu weten we dat polystyreen schadelijk is, maar we moeten het ook vergelijken met de andere veel voorkomende polymeren zoals polyethyleen en PVC, " vertelt Lönnstedt aan Akpan. "Als we ons kunnen richten op de meest schadelijke chemische stof, kan dit hopelijk in productie worden afgebouwd."
