Hoe Chuck Taylor Amerika leerde basketballen

Het was 1936 en het basketbalteam van de Verenigde Staten stapte op de met regen doordrenkte buitenbanen met felwitte Converse-schoenen - patriottische blauwe en rode krijtstrepen die zich om elke zool wikkelden. De Amerikanen namen het op tegen de Canadezen in de Olympische finale en de omstandigheden waren ellendig. Terwijl het stroomde, overspoelde water de rechtbanken en veranderde ze in een 'zee van modder', volgens de New York Times . Maar in een pijnlijk laag scorend spel wonnen de VS uiteindelijk 19-8.

Van dit verhaal

Chuck Taylor, All Star: The True Story of the Man achter de meest beroemde sportschoen uit de geschiedenis

Kopen

gerelateerde inhoud

• Een korte geschiedenis van Amerika's obsessie met sneakers
• Waarom basketbal de perfecte sport is voor virtuele realiteit

Dit was het inaugurele jaar van basketbal in de wedstrijden en het eerste van zeven opeenvolgende Olympische gouden medailles voor het Amerikaanse mannenteam. Maar het markeerde ook de eerste verschijning van de iconische 'Olympische witte' Chuck Taylor-schoenen - een ontwerp dat er nog steeds is.

De geschiedenis van de schoen is bijna net zo oud als het basketbalspel zelf, en op een manier die beide volwassen zijn geworden. In 1891 vond YMCA fysiek opvoeder James Naismith het binnenspel uit, gespeeld met een voetbal en twee perzikmanden, om zijn studenten fit te houden tijdens de koude winters in Massachusetts. Zeventien jaar later richtte Marquis Converse zijn Converse Rubber Shoe Company op, ook in Massachusetts, om rubber overschoenen te produceren, ver verwijderd van de canvasschoppen waar het bedrijf vandaag bekend om staat.

Het bedrijf bracht deze beschermende laarzen uit voor de natte lente, winter en herfst, maar de verkoop daalde onvermijdelijk tijdens de droge zomermaanden. Na twee jaar Converse zijn werknemers te hebben ontslagen aan het begin van de malaise en opnieuw in dienst te zijn genomen toen de regen in de herfst terugkeerde, deed de ondernemer een poging om zijn meest geschoolde werknemers het hele jaar door te behouden. Hij begon met het maken van een antislipschoen op canvas.

Marquis Converse richtte zijn Converse Rubber Show Company op om rubber overschoenen te produceren. (Converseren) All Star, circa begin jaren 1920 (Converse) All Star, 1928 (Converse) Lederen Chuck Taylor All Star, circa 1934 (Converse) Chuck Taylor All Star, circa 1957 (Converse) Chuck Taylor All Star Oxford, circa 1960 (Converse) Chuck Taylor All Star, 1971 (Converse)

De eerste versie was een lage Oxford-schoen, zegt Sam Smallidge, de hoofdarchivaris van Converse. Maar deze chic sluipen werd snel geassocieerd met sport, met name de zich snel uitbreidende basketbalgekte. In 1922 huurde de Converse Rubber Company een charismatische atleet in met de naam Charles "Chuck" Taylor als deels verkoper, deels speler-coach voor het clubteam van de schoen, de Converse All Stars.

"Het ging allemaal om promotie", zegt Abraham Aamidor, auteur van het boek Chuck Taylor, All Star . "Het team zat niet in een competitie, maar zou door kleine steden in het Midwesten reizen en de lokale hot shots uitdagen voor een wedstrijd."

Volgens de telling van Aamidor speelden de All Stars ongeveer 30 wedstrijden per jaar. Naast deze spellen organiseerde Taylor klinieken om mensen de relatief nieuwe sport te leren. Winkels voor sportartikelen stuurden vertegenwoordigers naar de klinieken om Converse All Star-schoenen te verkopen aan het publiek in gevangenschap - en schopten de schoppen als de beste basketbalschoenen die er zijn.

"Wat Converse deed was Amerika leren basketballen", zegt Smallidge. Maar daarnaast lieten deze klinieken 'Converse toe om deze relatie met basketbal zelf als de belangrijkste basketbalschoen te versterken'.

De clinics bevatten vaak een basketbalspel en een bijshow met Chuck en vrije worp duivel Harold "Bunny" Levitt, volgens Aamidor. "Chuck maakte zijn trick shots en Bunny Levitt miste nooit een vrije worp, " zegt hij. Het duo zou dan instructieboeken op zakformaat uitdelen over hoe het spel te spelen.

Taylor was het hele jaar door op weg om Amerikanen te leren basketballen en het merk Converse te promoten. Dit is Taylor in de jaren vijftig en geeft een van zijn clinics aan een team en lokale fans. (Met dank aan Abe Aamidor) Taylor bereidt zich voor op een spel in 1927 als speler en coach van het Converse All Stars-team. (Met dank aan Abe Aamidor) Chuck Taylor (links) op de basis van het Wright Field Army Air Corps, waar hij destijds het beste militaire team van het land coachte. Dwight Eddleman staat in het midden en profbasketbalspeler Ed Sadowski staat aan de rechterkant. (Met dank aan Diana Eddleman Lenzi) Voor zijn bijdragen aan de sport werd Taylor in 1969 ingewijd in de Basketball Hall of Fame. (Courtesy of Abe Aamidor)

Taylor reisde door het hele land om klinieken te ontvangen en de schoenen te promoten. De schoenenverkoop bloeide, maar het ging niet goed met het bedrijf. Medio 1910 waagden concurrerende rubberbedrijven zich aan de productie van rubber overschoenen, die nog steeds een Converse-klassieker waren. Dus probeerde Marquis Converse een voorsprong te krijgen op de geldmaker van de concurrentie: rubberen banden.

Destijds waren banden een snel veranderende technologie en kon Converse geen gelijke tred houden. De grote depressie droeg alleen maar bij aan de problemen van het bedrijf, zegt Smallidge. "Hij heeft zoveel van zijn geld in deze bandenbranche gestoken, dus toen de bandenbranche instortte, trok het de rest van het bedrijf mee naar beneden", zegt hij. In 1929 verloor Marquis Converse het bedrijf.

Het bedrijf is verschillende keren van eigenaar veranderd. Hodgman Company had een korte periode, maar de president stierf kort na de fusie in een buitenissig jachtongeluk, zegt Smallidge. Zakenlieden Joseph, Harry en Dewey Stone kochten het fudderende bedrijf in 1932.

"De Converse-naam had zijn glans verloren", zegt Aamidor. "Het bedrijf zat in de problemen."

"De enige reden", advertentie 1954 (Converse) "In basketbal is het eerst All Stars!" 1954 advertentie (Converse) "Nu 2 geweldige Converse 'Chuck' Taylor All Stars", advertentie uit 1957 (Converse) "Basketbal is nu kleurrijker dan ooit", advertentie uit 1971 (Converse) "The Converse All Star", 1982 advertentie (Converse)

Taylor, toen de verkoopmanager van het bedrijf, besloot zichzelf op de markt te brengen als een geweldige basketbalspeler en zijn naam aan de schoen toe te voegen, legt Aamidor uit.

"Hij was noch een geweldige speler, noch speelde hij in enkele van de geweldige teams waarvan hij zei dat hij speelde, " zegt Aamidor. Maar hij had matige vaardigheden met basketbal en de connecties in het veld om impact te maken. Hoewel veel - zo niet alle - basketbalcoaches wisten "het was een hoop hooey", zegt hij, accepteerden ze de actie en gingen verder.

Taylor tekende een contract met Converse om zijn naam toe te voegen in 1933, en de verandering werd het jaar daarop van kracht, zegt Smallidge. De All Star werd de Chuck Taylor All Star.

Naarmate Taylor's populariteit en schande als een groot geschoten basketbalspeler groeide, bleef hij de weg verkopen schoenen verkopen. Het was zijn persoonlijke touch als verkoper die het verschil maakte, zegt Aamidor. Voor grote universiteitstoernooien was Taylor vaak aanwezig om de teams te ondersteunen en voor de schoenen te zorgen. Als er problemen waren met naaien, passen of beschadigingen, was Taylor aanwezig om de reparatie uit te voeren.

"Dit zou hetzelfde zijn als een basketbal kopen met een Lebron James-handtekening", zegt Aamidor, "en als je het op de juiste druk wilt krijgen, doet Lebron James het voor je."

Net als vandaag, kwam wat mensen grotendeels droegen neer op marketing. "Chucks waren niet de enige canvas schoenen met rubberen bodem", zegt Aamidor. Andere schoenenfabrikanten in die tijd, zoals Spalding en BF Goodrich, hadden vergelijkbare opties. "Maar zij [Chucks] waren de duurste en de meest elite, " voegt hij eraan toe.

Het loopvlakpatroon dat wordt gebruikt in Chuck Taylor All Stars is een gepatenteerd ontwerp. (US Patent and Trademark Office)

Het uiteindelijke doel van Converse was om schoenen te maken met de meest gripzoolige zolen die er zijn. Het loopvlakpatroon werd halverwege de jaren dertig gefixeerd en het gepatenteerde ontwerp wordt nog steeds gebruikt in de Chucks van vandaag.

Toen het eerste olympische team in 1936 werd gevormd en teamstiekjes nodig had, was het bedrijf een schoenmaker . Converse debuteerde de "Olympic White All Stars" dat jaar - een afwijking van de traditionele zwarte hoge tops.

Het Amerikaanse basketbalteam voor heren haalde de gouden medaille op de Olympische Spelen van 1936 terwijl ze hun Olympische witte Chuck Taylor All Stars droegen. (VS basketbal)

De schoen bleef decennia lang de favoriete Olympische schoen, maar zijn populariteit in de sport begon te vervagen in de jaren 1970 toen spelers lucratieve goedkeuringscontracten begonnen te verwachten. Converse betaalde atleten niet om hun producten te dragen tot 1975, toen ze Julius “Dr. J 'Erving een goedkeuring deal. Maar zelfs toen kon het bedrijf de enorme deals en kledinglijnen niet bijhouden die andere bedrijven hun spelers begonnen aan te bieden.

De wedstrijden van 1984 waren het Olympische zwanenlied van Converse. Het bedrijf was de officiële schoeisel sponsor van de spellen, en het Amerikaanse basketbalteam voor heren won de nieuwste lederen sneaks van Converse.

Toch was het parallel lopen met de populariteitsafname van het bedrijf in de professionele sportwereld een groeiende aanhang in de rockcultuur. De introductie van zeven kleuren van de schoen in 1971 versterkte deze beweging en de schoenenverkoop draaide van de rechtbanken naar de straten.

"Het is echt de enige kleding die je ooit oude mannen, jonge meisjes, hipsters in New York zult zien, [allemaal gekleed]", zegt Aamidor, van Converse's nu brede aantrekkingskracht. "Iedereen zal waarschijnlijk die schoenen dragen."

Tegenwoordig is Chuck Taylor - de man - ergens in de geschiedenis verloren gegaan. Hij werd opgenomen in de Basketball Hall of Fame in 1969 en stierf later dat jaar. Hij wordt niet meer herinnerd in zijn uitgevonden persona van een basketbalster of als een spectaculaire verkoper. Veel mensen nemen zelfs aan dat de naam lijkt op Betty Crocker, zegt Aamidor - alleen een merknaam.

Maar Taylor was inderdaad vlees en bloed. Zijn liefde voor basketbal en Converse-schoenen hielp de sport om te bouwen tot een klassiek Amerikaans spel.