De familie van vier huddles tegen een zwarte achtergrond, knipperend en lichtjes zwaaiend. Hun ogen zijn glanzend en donker, hun haar slank en zwart. Ze hebben rimpels en poriën en hoekige jukbeenderen. Ze lijken opmerkelijk levensecht, maar het zijn gedigitaliseerde reconstructies die een rijke inheemse familie uitbeelden die 3700 jaar geleden leefde.
Op 1 juli, zoals Heather Pringle rapporteert voor National Geographic, werden de 3D-vertoningen tentoongesteld in twee musea in Canada: het Canadian Museum of History in Quebec en het Tems Swiya Museum in British Columbia. De gedetailleerde afbeeldingen, die de gezichten en schouders van de familie weergeven, zijn het product van een samenwerking tussen het Canadian Museum of History, onderzoekers van de Universiteit van Toronto en leden van de inheemse shíshálh-natie.
In 2010 zagen shíshálh-onderzoekers schelpen, kralen en andere artefacten opduiken langs een afgelegen kustlijn van hun land, dat ten noordwesten van Vancouver ligt. Toen archeologen het gebied opgraven, vonden ze een opmerkelijk tafereel: de lichamen van een man van middelbare leeftijd, een jonge vrouw, twee jonge mannen en een baby. De overblijfselen waren bedekt met honderdduizenden decoratieve kralen, wat suggereert dat de overledene - die verwant lijkt te zijn - over enorme macht en rijkdom beschikte.
"Dit zijn enkele van de meest uitgebreide begrafenissen in Noord-Amerika vóór Europees contact, " vertelt Terence Clark, een archeoloog aan de Universiteit van Saskatchewan in Saskatoon en de directeur van het Shíshálh Archaeological Research Project, aan Pringle.
Onderzoekers geloven dat de man van middelbare leeftijd, die ongeveer 50 jaar oud was toen hij stierf, een oude leider was. Zijn lichaam was gehuld in een uitgebreid kledingstuk versierd met ongeveer 350.000 stenen kralen. Experts schatten dat het een ervaren kralenmaker minstens 35.000 uur zou hebben gekost om het kledingstuk te maken - een enorme hoeveelheid tijd die alleen zou zijn besteed aan een persoon met een hoge status.
Toen ze het lichaam van de vrouw opgraven, vonden archeologen een schelpenketting om haar nek en 5.700 kralen om haar romp. Het gebied in de buurt van haar schedel was bestrooid met 3.200 kleine kralen die niet veel groter waren dan een korrel zand, waardoor onderzoekers geloofden dat ze in haar haar waren geweven.
De overblijfselen van de twee jonge mannen werden begraven in een enkel graf en analyse van hun tanden en schedels suggereert dat ze misschien een tweeling waren. Net als de andere leden van hun familie waren de mannen begraven met duizenden schelpen en kralen. Het graf van het kind was een minder uitgebreide aangelegenheid. Het lichaam was bedekt met rode oker, die nog steeds wordt gebruikt in de rituelen van inheemse mensen aan de noordwestkust.
De digitale reconstructies geven nieuw leven aan deze oude overblijfselen. Zoals Kristina Killgrove rapporteert voor Forbes , werd de CGI-studio Visualforensic aangeworven om te helpen met het project, met behulp van geavanceerde technologie om levendige afbeeldingen van de familie te maken. Deskundigen hebben ook overleg gepleegd met vertegenwoordigers van de shíshálh-natie om ervoor te zorgen dat de details van de reconstructie - de kleding, het haar, de sieraden - de shíshálh-cultuur en geschiedenis nauwkeurig weerspiegelen.
"Terugkijken op sommige van onze mensen die 4000 jaar geleden op ons grondgebied bestonden, en in de nabijheid van hun beelden zijn - het is een nederige ervaring, " vertelde Chief Warren Paull van de shíshálh-natie CBC News in mei, toen de beelden werden voor het eerst onthuld. "Ik zie neven en nichten. Ik zie familie. "
Hoewel de gelijkenissen van het gezin nog vele jaren in musea zullen worden bewaard, zijn hun lichamen teruggebracht naar de shíshálh-natie voor herbegrafenis in hun geboorteland.
