Terwijl u dit weekend uw koffers voor het huisje of de camping inpakt, vergeet dan niet om lichte kleding met lange mouwen mee te nemen - en een vrachtwagenlading of twee insectenwerend middel. De lente is gekomen en gegaan, dus welkom in het mugseizoen.
gerelateerde inhoud
- Een Australische stad verslaat knokkelkoorts met behulp van speciale muggen
Hoeveel we genieten van de zomer in Noord-Amerika hangt veel af van hoeveel muggen er buiten op ons wachten. Hun beten jeuken en hun drone vervelend, maar er is ook bezorgdheid dat muggen met gevaarlijke ziekten op onze deur kloppen.
Dus wat maakt sommige jaren erger dan andere?
**********
U hoeft geen entomoloog te zijn om op te merken dat de populatiegrootte van de muggen van jaar tot jaar en van plaats tot plaats kan variëren. Afgelopen juni kon ik geen voet buiten mijn huis in Ottawa zetten zonder gebeten te worden. Ondertussen ervoer Winnipeg het laagste aantal muggen in vier decennia.
Dit jaar is verre van muggenvrij, maar ik kan op zijn minst ongeveer 10 minuten van de rust genieten voordat ze me vinden.
Wat veroorzaakt muggenpopulaties om te ballonvaren en te krimpen? Kortom, het is een combinatie van weer en klimaat - muggen zijn erg gevoelig voor hun omgeving.
Zal je weekend jeuken of niet? (Shutterstock) Temperatuur en regenval zijn twee belangrijke voorspellers van de overvloed aan muggen, en dit is niet voor niets: deze twee factoren hebben een enorm effect op hun overleving en reproductievermogen.
Hoeveel het regent in één keer, wanneer het regent, hoe lang een koude of warme periode heeft geduurd en wanneer het gebeurde, maakt het allemaal uit als het gaat om het voorspellen van wat voor muggenseizoen in het verschiet ligt.
**********
Muggen zijn, net als de meeste insecten, koelbloedig of ectotherm. Anders dan wij, komt hun lichaamstemperatuur nauw overeen met de omgevingstemperatuur (lucht of water) om hen heen. Als het buiten koud is, zijn ze koud. Als het buiten warm is, zijn ze warm. Elke tijd die buiten hun comfortzone wordt doorgebracht, kan hun ontwikkeling vertragen of stoppen of er zelfs voor zorgen dat ze gewond raken en sterven.
Om de meeste muggenlarven te laten groeien, moeten de temperaturen boven een drempel liggen die varieert, afhankelijk van de soort, maar meestal rond de zeven tot 16 graden Celsius is.
Omdat de larven volledig in het water zijn, hebben ze ook een bron met stilstaand water (zoals je bloempot) nodig die blijft totdat ze klaar zijn om als volwassenen tevoorschijn te komen.
Dit betekent dat koude of droge omstandigheden die op het juiste moment toeslaan tijdens de ontwikkeling van de larven in de lente of de zomer, het aantal volwassen muggen dat een week of twee later op zoek is naar een maaltijd drastisch kan verminderen.
**********
We houden ervan om muggen te haten, maar de overgrote meerderheid van de muggensoorten heeft geen directe invloed op ons leven.
Muggen zijn, net als de meeste insecten, waanzinnig divers: er zijn meer dan 3000 soorten muggen rond op deze planeet, en slechts een handvol van die soorten jagen actief op mensen.
En zelfs dan voeden alleen vrouwelijke muggen zich met bloed. De veel redelijkere mannen drinken in plaats daarvan bloemnectar.
Helaas zijn sommige van deze muggensoorten ook verre van slechts een milde ergernis, omdat ze gevaarlijke ziekten kunnen dragen. In Canada en de Verenigde Staten horen we vaak over de dreiging van het West-Nijlvirus, dat wordt gedragen door lokale muggensoorten en in een minderheid van de gevallen tot ernstige gezondheidscomplicaties zoals coma en verlamming kan leiden.
Een van de beste voorspellers van de West-Nijl-infectiegraad in Ontario is de minimumtemperatuur die in februari werd bereikt. Als de koudste temperaturen in februari warmer zijn dan normaal, raken meer mensen tijdens de zomermaanden besmet met het West-Nijlvirus.
In tropische gebieden kampen mensen in plaats daarvan met malaria, gele koorts, knokkelkoorts, chikungunya en Zika-virussen. Deze virussen worden allemaal verspreid door muggen, zijn ernstig slopend en veroorzaken elk jaar honderdduizenden doden.
Toen orkaan Harvey in september 2017 Texas trof, verhoogde de overstroming de broedomgeving van de muggen. Dus sproeide de staat 240.000 hectare rond Houston om een toename van door muggen overgedragen ziekten te helpen voorkomen.
Het feit dat muggen deze ziekten dragen, in plaats van de muggen zelf, bracht de Gates Foundation ertoe muggen te labelen als de dodelijkste dieren op de planeet.
Twee van de ergste overtreders voor het verspreiden van ziekten zijn de gele koortsmug ( Aedes aegypti ) en de Aziatische tijgermug ( Aedes albopictus ), die meestal in tropische en subtropische gebieden leven waar het warm en vochtig blijft. Het bereik van deze muggen strekt zich ook ver uit tot in de continentale VS, met name in de zuidelijke en oostelijke staten. Ze kunnen echter eenvoudigweg geen noordelijke klimaten overleven met lange en koude winters.
**********
Geschikt lage wintertemperaturen zorgen er meestal voor dat tropische en subtropische insectensoorten niet permanent worden gevestigd in gebieden dichter bij de polen met koude winters. In de afgelopen decennia heeft klimaatverandering echter geleid tot gedocumenteerde veranderingen in insectendistributiepatronen, waaronder de ineenstorting van de grenzen van het zuidelijke bereik van hommels en de noordwaartse verplaatsing van veel insectengebieden.
Naarmate de winters milder worden, kunnen de noordelijke grenzen van muggenwaaiers ook verschuiven. Er wordt gedacht dat verplaatsing van de noordelijke bereikgrenzen gebeurt omdat mildere winters soorten die het meestal niet in de kou kunnen hacken, levend door de winter kunnen piepen, zich kunnen voortplanten en zich op een nieuwe locatie kunnen vestigen.
De Aziatische tijgermug, die het Zika-virus kan overbrengen, is gezien in het zuiden van Ontario in Canada. (Shutterstock) Programma's voor het vangen van muggen zijn overal ter wereld actief, juist omdat het monitoren en reageren op muggenpopulaties van cruciaal belang is voor de wereldwijde gezondheid. In de afgelopen jaren (2016-2018) werden volwassenen van zowel de gele koortsmug als de Aziatische tijgermug in Windsor, Ont gevonden. (in de buurt van het zuidelijkste punt van Canada), wat suggereert dat deze gevaarlijke vectoren in de toekomst een ernstig gezondheidsprobleem kunnen vormen in noordelijke klimaten.
Gelukkig heeft geen van de individuele muggen die in Windsor zijn gevangen, positief getest op virussen.
In een tijdperk van klimaatverandering is het steeds belangrijker dat we begrijpen welke omgevingsfactoren bepalen waar insecten kunnen en zullen leven, en hoe goed ze het doen. Inzicht in hoe insecten reageren op het klimaat is absoluut cruciaal voor onze voedselzekerheid en onze wereldwijde gezondheid.
Alleen als we gewapend zijn met deze informatie, kunnen we de verspreiding van invasieve landbouwplagen of ziektevectoren, zoals de bloedzuigende muggen die zelfs entomologen verachten, nauwkeurig voorspellen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Heath MacMillan, universitair docent biologie, Carleton University
