Half december 1911 verzamelde een kleine groep vooruitstrevende kunstenaars zich in de Madison Gallery in Upper East Side in New York. Gefrustreerd door de hedendaagse kunstscene bedachten de mannen een plan om ervoor te zorgen dat hun werk en andere tot nadenken stemmende modernistische stukken, afkomstig uit Amerika en Europa, een plek hadden om getoond te worden.
Walt Kuhn, de trouwe recordhouder van het stel, nam enkele minuten tijdens de inaugurele bijeenkomst en anderen hielden in de weken die volgden. Ten eerste vormden de kunstenaars gezamenlijk de Association of American Painters and Sculptors, om, zoals een lid het uitdrukte, "de publieke smaak in kunst te leiden in plaats van te volgen." Vervolgens ging de organisatie onmiddellijk aan de slag met haar grootse visie - een publiek presentatie van de nieuwste, meest veelbelovende kunst van die tijd.
De Internationale Tentoonstelling van Moderne Kunst, of Armory Show, zoals het meer liefdevol bekend is, opende op 17 februari 1913 in het 69th Regiment Armory op East 26th Street in Manhattan. De show zou naar Chicago reizen en vervolgens naar Boston.
"Het is echt een van de grootste momenten in de Amerikaanse kunst van de 20ste eeuw", zegt Kelly Quinn, historicus bij Smithsonian's Archives of American Art, "omdat kunstenaars en het Amerikaanse publiek de dingen op nieuwe manieren hebben gezien. Kunstenaars schreven elkaar hoe diep het voor hen was om nieuwe dingen op doeken te zien gebeuren. Ze voorspelden toen hoe transformerend en wat een blijvende erfenis dit zal zijn. ”
Tot op dit moment hadden alleen Amerikanen die de middelen hadden om een grootse tournee door Europa te maken, de werken van Europese modernisten gezien, zoals Vincent van Gogh, Paul Cézanne en de kubisten. Anderen die geïnteresseerd waren, konden over de kunst lezen of zwart-wit reproducties zien, maar hadden de afbeeldingen niet zelf kunnen aanschouwen. Op de Armory Show konden Amerikanen voor het eerst een dollar betalen, of 25 cent in de middag en in het weekend, en meer dan 1200 schilderijen, sculpturen en tekeningen zien van gewaardeerde en opkomende Amerikaanse en Europese kunstenaars.
Een van de meest besproken schilderijen in de show was Naakt van Marcel Duchamp die een trap afdaalt, nu in het bezit van het Philadelphia Museum of Art. Het portret, bestaande uit scherpe, geometrische vormen, verbijsterde toeschouwers. "Het is zo radicaal, omdat het de vorm breekt en de menselijke figuur breekt", zegt Quinn. “Dit was een nieuwe manier van kijken. Een lichaam in beweging in een schilderij - dat nog nooit eerder op deze manier was vastgelegd. "
The Archives of American Art is onmisbaar bij het vertellen van het verhaal van de Armory Show van 1913. In zijn collectie bevat het onderzoekscentrum de papieren van Walt Kuhn en Walter Pach, twee AAPS-leden en belangrijke organisatoren van de tentoonstelling. Voor het honderdjarig bestaan heeft het archief een online tentoonstelling georganiseerd - een tijdlijn die bestaat uit brieven, foto's, pers en publiciteitsmateriaal dat de enscenering van de show en de reactie van het publiek daarop weergeeft.
De geselecteerde documenten - geannoteerd met behulp van het boek van Quinn en Milton W. Brown, The Story of the Armory Show, hieronder - bevatten meer specifiek het verhaal van Duchamp's show-stop- Naakt, vanaf het moment dat hij de show betrad tot de verkoop.
