Musicus en accordeonontwerper Gilberto Reyes ontmoetten ons aan de deur van het nationale hoofdkantoor van Hohner, dat zich toen in het historische Glen Allen, Virginia bevond. Hij en ik hadden veel gemeenschappelijke vrienden maar hadden elkaar nooit persoonlijk ontmoet. Ik had geleerd dat Reyes een toegewijde volgeling was van accordeonlegende Flaco Jiménez en dat hij onlangs enkele dagen met Jiménez had doorgebracht, uitgebreide veldnotities, foto's en schetsen van accordeononderdelen gemaakt, met de bedoeling een nieuw Corona II Classic Flaco Jiménez-model te creëren accordeon voor Hohner's Signature Series.
"Hij is zo'n held van mij en het was geweldig om met hem aan dit project te werken", zegt Reyes. Ik was ook een Flaco-fan en had onlangs een album voor Smithsonian Folkways geproduceerd met Jiménez en de briljante bajo sexto- innovator Max Baca, getiteld Flaco & Max: Legends and Legacies, dus we hadden veel verhalen te delen.
Reyes noemt Flaco Jiménez de Mexicaanse accordeonmuziek van de BB King van Texas: “Ik luister al naar hem sinds ik een kind was. Mijn grootvader was ook een grote fan. Ik heb al zijn verzameling lp's en 45's, 'vertelde hij me. Reyes had genadig geregeld om een van de accordeons van Flaco Jiménez te schenken aan het National Museum of American History, dus museumcurator Margaret Salazar-Porzio en folklife mediadirecteur Charlie Weber werkten samen met hem om hem te interviewen over de betekenis van Jiménez in de Amerikaanse cultuur, de accordeon die markeer de rol van Jiménez in de geschiedenis en het invloedrijke werk van Reyes met Hohner.
Gilberto Reyes was een van de meest invloedrijke, bescheiden en onder erkende mensen in Amerikaanse regionale en Mexicaanse traditionele muziek. Bij Hohner, een Duits bedrijf opgericht in 1857, was hij een van de vijf productmanagers, elk toegewezen aan bepaalde muziekinstrumenten. Hij houdt toezicht op alle accordeonproducten van Hohner en heeft een voortrekkersrol gespeeld in een heropleving van accordeonmuziek, vooral de knopaccordeon die favoriet is bij Mexicaanse en Mexicaans-Amerikaanse muzikanten. Voor mij was hij een cultureel voorstander en muziekspelwisselaar van de eerste orde.
"We kwamen uit een zeer bescheiden begin, werken in de katoenvelden, " herinnert hij zich. "Dat is waar het is ontstaan."
Mónico Márquez speelt een Hohner-accordeon met de Venezolaanse band Mestros del Joropo Oriental op het Smithsonian Folklife Festival 2009. (Foto door John Loggins, Ralph Rinzler Folklife Archives) Reyes groeide op in het hart van de Rio Grande Valley in Texas, geboren in 1961 in Harlingen en opgegroeid in Weslaco. Zijn ouders waren van generaal Terán, Nuevo León, aan de Mexicaanse kant van de grens, maar zij vestigden zich uiteindelijk aan de kant van Texas. Zowel zijn grootvader als zijn vader speelden de accordeon met twee rijen als een tijdverdrijf en als parttime professionals.
Hij herinnert zich hoe het plattelandsgrensleven zowel hem vormde als de muziek die we vandaag conjunto noemen: hoewel zijn vader noch grootvader bekend stonden als muzikanten, waren ze vrienden met muzikanten die nu worden beschouwd als een van de meest opvallende namen in de muziek van Tejano (Texas, Mexico) ―Accordion pionier Narciso Martínez, Los Alegres de Terán, Los Donneños (vernoemd naar Donna, Texas), Tony De La Rosa, Valerio Longoria en vele anderen.
Als jonge jongen had Reyes weinig idee van het culturele belang van deze muzikanten. Hij kende Narciso Martínez bijvoorbeeld als een dierenverzorger, zijn dagelijkse werk. In 1975 ontmoette hij Arhoolie Records oprichter Chris Strachwitz, die in de vallei was om de mijlpaaldocumentaire over de conjunomuziek van Texas, Chulas Fronteras, te filmen. Als jonge jongen besefte Reyes destijds echter alleen dat zijn vader een os had gedood voor de barbecue die het middelpunt was van de partij die door de filmmakers was gedocumenteerd.
Reyes hield van de muziek van zijn familie. Hij was geïntrigeerd door zijn grootvader die in het weekend in cantinas speelde en hij leerde gitaar, bas en accordeon spelen. Zijn vader moedigde hem echter aan om te gaan studeren. Hij deed het en verhuisde uiteindelijk naar Sacramento, Californië, waar hij werkte voor Wells Fargo en Lt. Governor Leo McCarthy.
Hij verliet zijn muziek echter nooit. Hij vormde een conjunto van zichzelf, startte een webforum voor knop-accordeonisten, repareerde en stemde accordeons en sleutelde aan innovaties aan zijn 31-knops instrument. Hij voegde drie knoppen toe, waardoor het bovenste bereik van het instrument werd uitgebreid - en trok de aandacht van het bedrijf Hohner. Ze maakten een prototype en nodigden hem vervolgens in 2008 uit om met hen te werken. Het was een emotie boordevol ervaring, en hij kon het niet helpen, maar vroeg zich af hoe trots zijn grootvader misschien was geweest om te weten dat hij een belangrijke speler was in het bedrijf dat zijn accordeons maakte.
Een standbeeld van oprichter Matthias Hohner staat buiten de Hohner-fabriek in Trossingen, Duitsland. (Foto met dank aan Gilberto Reyes) 
De ernstige site van Matthias en Anna Hohner in Trossingen, Duitsland. (Foto met dank aan Gilberto Reyes) "Nooit in mijn stoutste dromen had ik me kunnen voorstellen dat ik voor Hohner zou werken en nieuwe producten zou maken, en zou werken met al deze artiesten waarmee ik nu werk", zegt hij. “Het trof me in 2009 toen ik naar Duitsland ging. Ik ging naar het graf van Matthias Hohner en zag daar alle grafstenen van alle Hohners. Ik heb zoiets van: 'Ik kan gewoon niet geloven dat ik hier ben, in Trossingen, Duitsland, bij het graf van de oprichter!' Ik moest gaan zitten, omdat ik me zo overweldigd voelde, 'zegt hij.
Maar in het begin waren de vooruitzichten somber.
“Toen ik Hohner bereikte, was de accordeonhandel dood. We hadden misschien twee modellen die het goed deden, en dat was het. We hadden geen enkele kunstenaar die met ons samenwerkte. We waren in een recessie, en veel mensen zeiden, je gaat voor Hohner werken en proberen accordeons te verkopen, maar niemand gaat ze kopen omdat ze allemaal teruggaan naar Mexico, "zegt hij. “Maar we zagen het tegenovergestelde. Plotseling, North Carolina - enorme toename van de Latino-bevolking. Verhogingen in Maryland, verhogingen in New York, plaatsen waar u nog nooit aan gedacht had. Meestal was het Californië, Texas, Florida. '
Reyes zette zijn accordeonkennis, culturele achtergrond en zakelijk inzicht aan het werk en draaide de populariteit van de accordeon om. In de jaren 1940 en 1950 was de piano-accordeon (met toetsen in pianostijl) koning geweest en het bedrijf wilde dat hij de populariteit van het instrument terug zou brengen.
Maar Reyes zag dat de toekomst lag in zowel de knopaccordeon als de groeiende Latino-gemeenschap.
Na het opstellen van een businessplan, ging hij rechtstreeks naar de kunstenaars voor advies, versterkte de banden met de gemeenschap en bracht hij ideeën, voorkeuren en innovaties van kunstenaars naar voren. Hij vereerde kunstenaars zoals Jorge Hernández en Eduardo Hernández van Los Tigres del Norte en vele anderen. En hij herinnerde zich hoe de muziek van collega Tejano Flaco Jiménez hem echt raakte.
"Het was iets met zijn muziek, " zei Reyes. “Het was alegre (levendig). Het was anders. Ik weet niet hoe ik het moet uitleggen. Het sprak me aan. '
(Gilberto Reyes) 
(Gilberto Reyes) 
(Gilberto Reyes) 
(Gilberto Reyes) 
(Gilberto Reyes) 
(Gilberto Reyes) 
(Gilberto Reyes) 
(Gilberto Reyes) 
(Gilberto Reyes) 
(Gilberto Reyes) Toen Reyes de kans kreeg om Jiménez te vragen naar wat hij speciaal vond aan zijn accordeonspel, herinnert hij zich Flaco zeggend: "Elke noot ― elke afzonderlijke noot ― Ik voel het met mijn hart. Ik wil huilen. Als ik op die knop druk en dat geluid komt, geeft dat me een interessante emotie, en ik weet niet hoe ik het moet uitleggen. Het enige dat ik kan uitleggen, is dat ik wil huilen. '
Ten slotte is er niets belangrijker dan het geluid van de accordeon. Reyes, met zijn diepe kennis uit de eerste hand van hoe de accordeon werkt, wist dat er binnen de knopaccordeonwereld onderscheidende geluidsnissen waren, met name het Mexicaanse norteño-geluid en het Texaanse conjunto-geluid. De belangrijkste verschillen lagen in de tonaliteit van het riet. Mexicaanse norteño-muzikanten geven de voorkeur aan een "natter" geluid, met meer vibrato. Texaanse muzikanten geven de voorkeur aan een "droger" geluid, met minder vibrato. Tejano-accordeonisten hebben ook de neiging om hun accordeons meer te individualiseren.
Hoe creëer je deze verschillende tinten geluid? Het is vooral door de metalen tongen te 'tunen' die trillen om het geluid te produceren. Reyes leerde bijvoorbeeld de techniek van Jiménez om een kleine druppel lood aan een riet toe te voegen om de toonhoogte zo lichtjes te veranderen, waardoor een speciaal tremolo vibrato-effect ontstaat. Hij analyseerde en diagramde de techniek, stuurde deze naar de fabrieksexperts en creëerde een nieuwe lijn accordeons met het kenmerkende geluid van Flaco Jiménez.
Op het Hohner-hoofdkantoor in Virginia staat Gilberto Reyes boven het kenmerkende Flaco Jiménez-model. (Foto door Daniel Sheehy) Onder leiding van Reyes nam de accordeonverkoop sterk toe.
"Meer dan duizend accordeons worden hier elke maand op de markt gebracht", meldt hij. "Soms is het bijna 2.000."
Reyes 'manier van nauw samenwerken met Mexicaanse en Mexicaans-Amerikaanse dragers van accordeonculturen bracht Hohner veel meer in harmonie met zowel muzikanten als leden van de gemeenschap. Hij ontwikkelde goedkopere maar kwalitatief goede instrumenten om meer jongeren met een laag inkomen naar de muziek te brengen.
Hoewel hij relatief onzichtbaar is voor het publiek, heeft Reyes grote culturele impact gehad. Hij roept de woorden van Jiménez op als hij beschrijft hoe hij een jongeman zag met een instrument dat hij ontwikkelde.
"Het is Flaco die zegt: 'Elke noot die je aanraakt, maakt dat je wilt huilen.' Dat is hoe ik me voel als ik een kind een accordeon zie spelen die ik heb ontworpen. Ik word emotioneel. 'Wauw, daar speelde ik een rol in, ' zeg ik tegen mezelf. Ik kan nog steeds niet geloven dat ik dit doe. Het is niet wereldschokkend, maar voor mij, vanwege waar ik vandaan kom. '
Daniel Sheehy is curator en emeritus regisseur van Smithsonian Folkways Recordings .
Een versie van dit artikel verscheen eerder op het online magazine van het Smithsonian Center for for Folklife and Cultural Heritage
