In de nacht van 16 juli 1918 werden zeven gevangenen en hun vier bedienden door ongeveer evenveel bewakers naar een kelder geleid. Daar werden ze neergeschoten, met bajonetten en doodgeknuppeld. Hun lichamen werden eerst in een mijnschacht weggegooid, vervolgens opgehaald en in een ondiep graf in het Koptayki-bos gestort.
Tegen de tijd dat de zon opkwam in Jekaterinburg, Rusland, de volgende ochtend, had "niets minder dan lelijke, gestoorde en mislukte moord plaatsgevonden", schrijft Helen Rappaport. Yakov Yurovsky, een bolsjewistische commandant, hield toezicht op de rommelige executie. De slachtoffers waren de voormalige tsaar, Nicolaas II, zijn vrouw, Tsarina Alexandra, hun vijf kinderen en vier loyale bedienden.
Rappaport, een Britse auteur die uitgebreid heeft geschreven over de voormalige keizerlijke familie en de Russische revolutie, raakte geobsedeerd door de vraag: "moest dit gebeuren?" Haar nieuwe boek, The Race to Save the Romanovs: The Truth Behind the Secret Plans to Red de Russische keizerlijke familie, deze week, gaat die vraag beantwoorden. Ze sprak met Smithsonian.com over wat ze ontdekte.
De race om de Romanovs te redden: de waarheid achter de geheime plannen om de Russische keizerlijke familie te redden
Helen Rappaport onderzoekt de moord op de Russische keizerlijke familie en gaat op zoek naar de verschillende internationale complotten en plannen om ze te redden, waarom ze faalden en wie verantwoordelijk was.
KopenJe boek behandelt een paar verschillende acteurs die proberen de koninklijke familie te redden en er uiteindelijk niet in slagen. Had iemand ze kunnen redden?
De Duitsers hadden de beste kans toen ze in maart 1918 met de Bolsjewieken onderhandelden over het Verdrag van Brest-Litovsk. Het was een afzonderlijke vrede [overeenkomst] tijdens de Eerste Wereldoorlog tussen Duitsland en Rusland. Op dat moment hadden de Duitsers als onderdeel van de deal voor het sluiten van vrede met de bolsjewistische regering van Lenin erop kunnen aandringen dat de Romanovs bij de deal zouden horen.
Zouden de Romanovs zijn vertrokken als iemand hen kwam redden?
Ik denk niet dat ze de hulp van de Duitsers zouden hebben geaccepteerd. De Romanovs dachten dat hun plaats bij het Russische volk was. Het zou moeilijk voor hen zijn geweest om te vertrekken. Wat ze echt wilden was gaan leven in het donker, rustig op de Krim. Maar de voorlopige regering, die probeerde een soort van democratische constitutionele regeringsvorm in te voeren, kon niet riskeren dat ze in Rusland bleven omdat ze een verzamelpunt voor een contrarevolutie hadden kunnen zijn.
Waren er nog andere obstakels?
Het was ook te wijten aan de logistiek om ze midden in een oorlog uit Rusland te halen. Het moge duidelijk zijn dat ze in maart 1917 niet dwars door Europa konden worden geëvacueerd omdat de oorlog met Duitsland aan de gang was. De enige manier waarop ze eruit konden komen, was via een van de zeehavens in het noorden, zoals Moermansk. Maar Moermansk was natuurlijk het grootste deel van het jaar bevroren, en dus speelden geografie en afstand een vrij grote rol in het [niet] uit Rusland halen.
Welke invloed hadden achterdocht en afkeer van de Tsarina op het lot van de familie?
Mensen waren erg achterdochtig over Alexandra's hechte vriendschap met Rasputin. Al deze gekke beschuldigingen en geruchten en roddels gingen rond en zeiden dat het Duitse spionnen waren en dat ze samenwerkten met de Duitsers. Omdat ze een in Duitsland geboren prinses was, maakte het het echt moeilijk om haar in ballingschap te laten, vooral in Engeland. Ze had ook overal een hekel aan, zelfs door haar eigen koninklijke familieleden.
Hoe reageerden de andere vorsten in Europa op het lot van de Romanovs?
Veel van hun koninklijke familieleden waren niet sympathiek totdat de kinderen hierin verstrikt raakten. Ze vonden dat het gezin de situatie had kunnen voorkomen of onschadelijk maken. De Romanovs waren een politieke hete aardappel, dus voor alle vorsten was het: “Laten we proberen erbuiten te blijven. Laten we het geld aan iemand anders doorgeven. '
Zelfs nadat het gezin was vermoord was er veel verwarring rond hun dood. Waarom?
Ze werden vermoord in West-Siberië, waar geen pers of diplomaten waren. Het nieuws werd effectief gecontroleerd door de bolsjewieken en het paste hen aan om iedereen te laten raden wat er was gebeurd. Ze gaven vrij snel toe dat ze de tsaar hadden gedood, maar ze hebben niet lang toegegeven dat ze Alexandra en de kinderen hebben gedood. Dit leidde tot veel valse hoop en een enorme hoeveelheid verspilde inspanningen [door andere vorsten om hen te redden] en het opende de sluizen vervolgens voor al deze latere claims van wonderbaarlijke overleving.
Hoe zou de geschiedenis anders zijn als het gezin was gevlucht?
Als ze Rusland hadden verlaten, zouden ze in ballingschap hebben gewoond, mogelijk in Frankrijk, waar een groot deel van de Russische aristocratie was gevlucht, of misschien zelfs de Verenigde Staten. Van daaruit zouden ze misschien wel in het duister verdwenen zijn, want ze probeerden nooit de aandacht op zichzelf te vestigen. De grotere vraag is, wat als er geen revolutie was geweest?
Als Nicholas het advies dat hij herhaaldelijk had gekregen, had overgenomen en in 1904 serieuze hervormingen had doorgevoerd met de oprichting van de Doema, had hij misschien een proces van politieke verzoening, enfranchissement en economische expansie kunnen initiëren in de jaren voordat de oorlog uitbrak . De monarchie in Rusland zou, heel goed, een constitutionele monarchie kunnen zijn geworden zoals we vandaag in Groot-Brittannië hebben. Maar het zou een radicale verplaatsing van het oude autocratische regeringssysteem nodig hebben gehad.
Stel je een echt democratisch Rusland voor met een goedaardige constitutionele monarch zoals koningin Elizabeth II! Het is natuurlijk een fantasie. In plaats daarvan verruilde Rusland een vorm van politieke onderdrukking - de tsaren - voor het communisme en het despotisme van Stalin, het bewind van terreur en de goelags. En zelfs nadat het communisme in 1991 viel, faalde de democratie. Onder Poetin wordt Rusland vandaag nog steeds geregeerd onder hetzelfde oude repressieve systeem.
Waarom fascineren de Romanovs ons vandaag nog?
Dit was een van de meest gefotografeerde families ter wereld. Je hoeft alleen maar naar de foto's van die vier mooie zussen in hun witte jurken te kijken om te begrijpen waarom de moord op deze onschuldige kinderen in de verbeelding van mensen blijft hangen. De 100e verjaardag van de Oktoberrevolutie in 1917 ging bijna onopgemerkt voorbij in Rusland - velen beschouwen de revolutie nu als een misdaad - maar ik denk dat er een massale verering van de Romanovs zal zijn op de verjaardag van hun dood in juli.
Helen Rappaport (Laura Pannack) 
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juli / augustus nummer van Smithsonian magazine
Kopen
