In Pompeii staan klassieke Romeinse ruïnes vóór de Vesuvius, die in het jaar 79 na Christus uitbarstte en de menselijke bevolking van de stad vernietigde. Foto met dank aan Flickr-gebruiker fotograafglen.
De schijnbaar slow-motion aspluim van een verre en uitbarstende vulkaan; de versteende rivieren van lava op de hellingen van een berg; de verhalen van steden verrast door vulkanische lawines: dat zijn de elementen van vulkanisme die ons verbazen en angst aanjagen - hoewel niet noodzakelijk genoeg om mensen op afstand te houden, en vulkanische landschappen, zowel sluimerend als actief, trekken talloze toeristen naar rommelende bergen, rivieren van lava en kokende geisers elk jaar. Hieronder volgen enkele van de meest inspirerende vulkanische bestemmingen.
Pompeii. Poreuze rotsen, sintelkegels, geisers en lavabedden zijn misschien fascinerend voor iedereen met een geologisch geweten, maar niet veel vulkanisch landschap kan behoorlijk worden vergeleken met de Romeinse ruïnes van Pompeii, in Zuid-Italië, waar archeologen menselijke terreur hebben ontdekt die in steen is bevroren. Lichaamsafgietsels zijn gemaakt van gedeeltelijk geconserveerde figuren die gekruld in foetushouding liggen, gezeten met armen die hun hoofd en in andere wanhopige houdingen afschermen. Eén gezin van vier werd zelfs ontdekt ondergedoken onder een trap, waar ze bezweek voor de fatale explosie van hitte die de stad op 24 augustus in ADVERTENTIE overspoelde. In totaal stierven naar schatting 16.000 mensen die dag. Samen met menselijke overblijfselen bevatten de ruïnes van Pompeii artefacten uit die tijd - zoals verschillende huishoudelijke artikelen en versteende broden. En over dit alles doemt de schuldige op, de Vesuvius. Of niet precies opdoemen - omdat de Vesuvius slechts een schaduw is van meer dan 4000 voet lang (verschillende bronnen geven hun eigen exacte cijfers). Toch wordt de kleine berg als een reëel gevaar beschouwd en behoort hij tot het handjevol actieve vulkanen in Europa. Het brak voor het laatst uit in 1944. De berg, samen met zijn familieleden Campi Flegrei, Vulcano, Stromboli en de vaak gerommel Etna van Sicilië, markeert het raakvlak tussen de Afrikaanse en Euraziatische tektonische platen, waar de eerste duikt onder de laatste, smelt in de hitte van het binnenste van de aarde en stuurt pluimen van magma omhoog om kegelvormige vulkanen te creëren. Wandelaars kunnen de Vesuvius beklimmen zonder veel moeite. Het pad loopt langs de rand van de krater, waar opstijgende stoom ons eraan herinnert - en zeker inwoners van het nabijgelegen Napels - dat de Vesuvius zijn laatste woorden nog niet heeft gehad.
Krakatoa . Op 26 augustus 1883 verdampte het gehele 2, 667 voet hoge Indonesische eiland Krakatoa in een van de krachtigste vulkanische explosies in de geschiedenis. Meer dan 36.000 mensen stierven in de ontploffing en van de resulterende tsunami van 130 voet, die de Zuidoost-Aziatische kustlijn overspoelde. De explosie werd 4.500 mijl over de Indische Oceaan in Sri Lanka gehoord en versluierde de aarde in een aslaag in de lucht die de mondiale temperaturen verlaagde en de weerspatronen jarenlang beïnvloedde. Letterlijk, Krakatoa was een uitbarsting die de wereld wiegde. Decennia lang was de berg verdwenen. Toen, in 1927, begon de zee boven de ruige stomp van Krakato te koken - en na jaren ontstond er een nieuwe berg. Tegenwoordig staat Anak Krakatoa - het 'kind van Krakatoa' meer dan 1.300 voet hoog en groeit het gemiddeld 16 voet per jaar. Het is nog steeds een kleine berg, maar duidelijk een van de meest dramatische. Soms gloeien cloudsystemen boven de piek met de kleuren van vuur - hoewel wetenschappers twijfelachtig zijn of de nieuwe vulkaan het potentieel heeft om te exploderen met iets als de kracht van zijn voorganger. De berg is een object van grote intriges, en toeristen die het eiland bezoeken, kunnen zelfs naar de top wandelen.
Een vulkanisch eiland dat verdween in een krachtige uitbarsting in 1883, Krakatoa is herboren. Hoewel lava gemakkelijk uit de berg stroomt - nu iets meer dan 1.300 voet lang - rennen toeristen gretig de hellingen op. Foto met dank aan Flickr-gebruiker NASA Goddard Photo and Video.
Mount Lassen Volcanic National Park . De zuidelijkste piek van de Cascades, Mount Lassen in Noord-Californië, stijgt dramatisch uit een anders onopvallend landschap van landbouwland en glooiende heuvels. Kegelvormig als zijn vulkanische neven in het noorden - inclusief Mount Shasta, Mount Hood, Mount Rainier en Mount St. Helens (die in 1980 explodeerden, waarbij 57 mensen werden gedood) - Lassen blies voor het laatst in een reeks uitbarstingen tussen 1914 en 1917 Deze activiteit liet aan de noordoostkant een ruïne van vulkanisch puin en verlatenheid achter. Reizigers door de berg, die in tweeën wordt gedeeld door een snelweg die steeds verder langs de top snijdt, zien dampende poelen hoog op de berg, evenals een verwoest gebied. Lager op de hellingen is een ruig landschap van zwart vulkanisch gesteente en verharde lavastromen die lijken op een turbulente, bevroren rivier. Wandelaars kunnen 700 voet omhoog lopen naar de nabijgelegen piek de Assecon (de naam van de 360 jaar oude vulkaan), bovenop een onheilspellend ogende krater. Lassen zelf beklimmen? De top staat 10.463 voet boven zeeniveau, ongeveer 5.500 voet boven het heuvelland aan de voet en 2.000 voet boven de trailhead, waar wandelaars hun auto's parkeren om de vier uur durende rondreis te maken.
Een eenzame conifeer staat naast het pad naar de top van Cinder Cone in Lassen Volcanic National Park. Foto met dank aan Flickr-gebruiker vtsr.
Mauna Loa . Soms beschouwd als de grootste berg op de planeet (en de tiende grootste in het zonnestelsel), gemeten vanaf zijn basis op de zeebodem, stijgt Mauna Loa meer dan 31.000 voet en meet 19.000 kubieke mijl in volume. (De aangrenzende Mauna Kea is iets hoger en maakt deel uit van hetzelfde massief, maar Mauna Loa wordt algemeen beschouwd als de centrale piek van het Grote Eiland.) Terwijl klimmers van de Everest kunnen grijnzen op de suggestie dat een zachte schildvulkaan in de tropen allesbehalve is een molshoop, Mauna Loa geldt als een van de meest actieve en opwindende vulkanen op aarde. Mauna Loa is sinds 1843 33 keer uitgebarsten en is al lang een attractie voor de lokale bevolking en toeristen die op zoek zijn naar fotovriendelijke mogelijkheden om de vulkaan te bekijken. De uitbarstingen zijn relatief goedaardige gebeurtenissen geweest - hoewel in 1935 de US Air Force werd opgeroepen om bommen te laten vallen in het pad van een lavastroom op weg naar Hilo om te proberen het af te leiden. De stad raakte onaangeroerd en er zijn geen mensen gedood door de historische vulkanische activiteit van Mauna Loa. De meest recente uitbarsting was in 1984 - een drie weken durende uitbarsting waarbij het Grote Eiland zeer alert was, dreigde een gevangenis te vernietigen en lavaliefhebbers de foto's van hun leven bezorgde.
Uitgestrekte velden van verharde lava blijven op de brede hellingen van Mauna Loa, op het Grote Eiland van Hawaï, waar in de afgelopen eeuw talloze uitbarstingen hebben plaatsgevonden. Foto met dank aan Flickr-gebruiker roy.luck.
Yellowstone National Park. De plaat van Noord-Amerika glijdt langzaam over het aardoppervlak - en onder deze bewegende plak korst ligt een vulkanische hotspot, een opening rokend van warmte. Dit proces heeft een lineaire reeks littekens op het land achtergelaten, waaronder de nabijgelegen Snake River Plain. Tegenwoordig bevindt de plek die we Yellowstone National Park noemen zich bovenop de gorgelende hotspot, en als gevolg hiervan beschikt het park over warmwaterbronnen, geisers en rotsformaties naast zijn fantastische verzameling bizons, elanden en andere megafauna. In feite kan dieren in het wild de meerderheid van de bezoekers van Yellowstone aantrekken, die goede kansen hebben om grizzlyberen en wolven vanaf de snelweg te zien, maar de pure sensatie van vulkanisme is een zekere aantrekkingskracht. Bij de Old Faithful-geiser, die elke één tot twee uur betrouwbaar uitbarst, verzamelen menigten zich tijdig in golven om getuige te zijn van de show terwijl water 100 voet en meer in de lucht spuit. En saffierpoelen van helder, kokend water brengen toeristen naar het spoor langs paden die door een aantal dramatische hydrothermische sites slingeren. Maar de zachte vulkanische activiteit van Yellowstone is een beetje misleidend - want deze regio is slechts een van de supervolcano's op aarde. De supervulkaan Yellowstone is drie keer uitgebarsten, geloven wetenschappers. De eerste gebeurtenis was de grootste - een explosie van ongeveer 2, 1 miljoen jaar geleden die 25.000 keer de energie van de beroemde Mount St. Helens-uitbarstingen vrijmaakte - zelf 400 keer krachtiger dan de atoombom van Hiroshima. De twee opeenvolgende uitbarstingen van de Yellowstone-supervulkaan vonden ongeveer 800.000 jaar na elkaar plaats - en volgens dit patroon speculeren geologen dat we aan een ander toe zijn. Zo'n enorme uitbarsting in Yellowstone zou vandaag naar schatting 87.000 mensen doden. Geniet dus van de rustige activiteit van Old Faithful - en kruis je vingers.
Briljante herfstkleuren en stil stomende thermale baden ontkennen de potentieel verwoestende kracht in de grond onder Yellowstone, die geologen classificeren als een supervulkaan. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Wolfgang Staudt.
We hebben een handvol vulkanische bezienswaardigheden genoemd. Welke anderen zijn een reis waard ?
