Het oor van Vincent van Gogh is bijna net zo beroemd als zijn adembenemende Sterrennacht . Hoewel de laatste rustplaats misschien nooit zal worden gevonden - zoals de legende zegt, sneed hij een deel van zijn oor af en gaf het toen aan een prostituee - kunnen museumbezoekers in New York een kijkje nemen in het op één na beste ding. Sarah Cascone van ArtNet meldt dat een levende replica van het oor van Van Gogh, gemaakt met behulp van het DNA van de kunstenaar, nu te zien is bij Ronald Feldman Fine Arts in New York City.
Het oor is het gruwelijke geesteskind van Diemut Strebe, een conceptueel kunstenaar die samenwerkte met wetenschappers van het MIT en andere universiteiten om een kopie van het oor van Van Gogh te maken. Met behulp van DNA geëxtraheerd uit een stempel gelikt door de kunstenaar, evenals celmonsters verzameld van de achter-achter-achter-neef van Van Gogh, creëerden Strebe en het team 'Sugababe', een kunstmatig gekweekt oor opgehangen in een heldere gel.
Bezoekers hoeven niet alleen naar het oor te kijken - ze kunnen er ook tegen praten. Op haar website schrijft Strebe dat "het ingangsgeluid is verbonden met een computerprocessor, met behulp van een softwareprogramma om in real time gesimuleerde zenuwimpulsen van het geluidssignaal te genereren. Ze bootsen geluiden na die zijn opgenomen van een elektrode die in de gehoorzenuw is ingebracht, tijdens het schieten ." Noam Chomsky was de eerste persoon die in het oor sprak nadat het vorig jaar in Duitsland debuteerde.
In een verhaal uit 2014 over het bizarre kunstproject, schrijft Cascone dat het oor "slechts één van een limited edition" is. De familieleden van Van Gogh noch het Nederlandse museum dat zijn naam draagt, willen kopieën van zichzelf.
Als 'Sugababe' een enigszins macaber commentaar op roem en kunst is, is het ook een eerbetoon aan een wereldberoemd artistiek lichaamsdeel. Het is niet zeker wat er werkelijk met het oor van Van Gogh is gebeurd: hoewel hij het vermoedelijk aan een prostituee heeft gegeven tijdens een psychische panne, suggereert de recente beurs dat het daadwerkelijk werd afgesneden door Paul Gauguin tijdens een ruzie tussen de twee kunstenaars.
Misschien had Van Gogh kunnen profiteren van de technologie voor oorreplicatie van de 21ste eeuw. Toch is niet te zeggen wat de schilder - die ooit beweerde dat het idee om zijn werk te exposeren hem 'absoluut koud' had achtergelaten - kunstwerken zou maken geïnspireerd op een van zijn donkerste momenten.
